92_牧野鹰扬_武陵樵子

九二

　　徐州古曰彭城，地处南北要冲，自古郎为兵家所必争之地，历代史迹，斑斑可考。

　　炙阳正烈，黄澄澄土道上冒着腾腾热气，行人几乎绝迹；一骑黄马忽自官道远处现出，荡起一片漫天黄尘。

　　道旁浓荫碧绿，树下塔有三四座竹棚，乡民卖茶卖酒，不少行旅在此歇脚乘凉，喝上两盅，泡碗香茗，快我朵颐，风生两腋，倒也是人生乐事。

　　来骑迅快如飞，一至茶棚临道，却勒缰缓行停了下来，骑上人头戴一顶遮阳斗笠，把脸几乎掩覆了一半，却可瞧见颔下虬须花白，便知骑上人年岁必在五旬开外。

　　此人尚未跨入竹棚，掀除斗笠，显出豹眼狮鼻，而肤黎黑粗糙，烕猛慑人，行走之间右足微跛，但不是留神观察，却不易发现，手提着一束布袋。

　　一个年方十二、三岁，身着碎花布衣褂裤小姑娘走了过来，道：“客官，要点什么？”

　　老者大刺刺地坐下，道：“壹壶酒，有什么现成吃的只管送上。”说着取出一方布巾，拭去满头汗水。

　　小姑娘送来一壶酒，并切上几盘卤菜，鸡鸭牛鱼菜等。

　　老者取出一块故碎白银，道：“钱先惠，稍时一并结账，此处可是名叫枣树坡么？”

　　“是啦！”小姑娘接过白银，谢了一声道：“客官是头一次来到徐州么？北外枣树坡是无人不知的地方。”

　　别看她小小年岁，说话却是老腔老调。

　　老者笑道：“当然来过，可是却时隔二十多年了，岁月易逝，人物已非，老朽耄矣！”

　　小姑娘不觉一笑，也不作答，转面离去。

　　老者自酌自饮，心头却回溯往事，忖道：“人算不如天算，令主一再严嘱不可伤人，掳擒华山一真老尼志在逼颜中铮现踪，实料竟引出武功高不可测的杀星，全军尽墨，仅以身免，更不料·大内高手及官府的插手过问！”不禁暗叹一声，又暗暗忖道：“我洪梦鹤真是老来运悖，又何面目去见令主？一路迂回绕道，避开对方跟踪，根本就未发现可疑，看来非得改弦易辙不可！”

　　来路上忽现出两个布贩，肩上各袱着沉重布匹，约莫四十左右年岁，汗流浃背，走入邻棚坐下，看样子是一双布贩，叫酒唤茶。

　　这一双布贩正是千面佛蒲敖及七手伽蓝余凤叟易容装扮，装得极像，不露一丝破绽。

　　余凤叟低声道：“蒲老儿，余某发现了一事，他虽未察觉有人追踪，却有意防着这点，尽量不使百密一疏！”

　　蒲敖两眼一翻，道：“这还用你说？”

　　“我还未说完。”余凤叟道：“这是什么秘密帮派，舵主从未见过他们瓢把子，有事时，总瓢把子即指令某一堂主至一处召集所需人手，事前事後均无迹可循。”

　　“这我也知道。”蒲敖微微一笑道：“但天下无不破之秘密！”

　　“不错！”余凤叟道：“据符老弟说，他大都落足通都大邑，住在气派甚大的客栈，吃喝玩乐手面大方，有用不完的银钱，去过钱庄三次，看来他身怀庄票不少，要查出他的来历，必须在银票上着手。”

　　蒲敖笑道：“你又手痒了么？”

　　余凤叟微微一笑，解开包袱，呈现一匹匹的丝绸花布，花色精美，召来肆主，笑言帮忙通知左邻右舍，布匹价格公道，卖出之後还有好处。

　　枣树坡茶棚後面枣树林内，住有百数十户人家，若做得成生意，销售必然不恶。

　　肆主唯唯应允唤小童回村。

　　余凤叟拿起两匹走向洪梦鹤那家茶棚，先找上那小姑娘。说可先送一身花绸布料，说得天花乱坠，当即剪下一块花绸送与小姑娘，继又穿走茶座间叫喝布色如何精美，特从山东曹州府选购一批，与贡品不逊上下。

　　喧嚷了半天，就是未卖出一尺半寸。

　　余凤叟意甚懊丧，走回原棚坐下。

　　蒲敖笑道：“老哥，偷鸡不到蚀把米吧，省点力气，送至府城陈大户家内包可抢买一空。”

　　余凤叟道：“买卖不成仁义在，头回生二回熟，再来枣树坡时，情况便大不相同了。”

　　蒲敖哈哈一笑，低声道：“得手了么？”

　　余凤叟面泛得意笑容道：“怎能空手而回，厚厚的一叠，我以偷天换日手法换了一叠草纸！”

　　蒲敖瞄了邻棚洪梦鹤一眼，道：“吃饱了，喝足了，也该走了！”

　　果然，洪梦鹤离座而起，问明前给的银两尚有多余，迳自登骑而去。

　　这时小童奔了入来，说天气炎热，要卖布的请入村中祠堂内去卖吧。

　　蒲敖余凤叟两人相觑而笑，付了茶钱，随着小童入村而去。

　　徐州府东大街云龙客栈内，两跨院内住了四个怪杰，正是七手伽蓝余凤叟、千面佛蒲敖，御风乘龙符韶，神枪谷鸣。

　　神枪谷鸣笑道：“余老偷儿，你虽偷得一叠银票，却不该换以一叠草纸，无形中已告诉他银票被偷，下手的人自是举世高绝的空空妙手，不难料测除了七手伽蓝外还有谁来？”

　　余凤叟双眼一瞪，道：“你知道什么？我那叠草纸已淬有药物在上，为汗水一浸，便逐渐化去，现在洪姓老鬼还不知是被窃还是失落咧！”

　　谷鸣道：“练武人能寒暑不侵，滴汗不出！”

　　余凤叟哈哈大笑道：“他要装着平常人一般，便不可露出破绽，枣树坡见着他时，衣上汗水仍湿透咧！”说着取出偷自洪梦鹤怀内一叠银票，一一展示，少说也有十来张。

　　最大的票面是杭州益丰钱庄六仟两。

　　其余的叁仟两，贰仟两、壹仟两、伍佰两、贰佰两、壹佰两、最少的伍拾两。

　　计叁仟两两张，伍佰两叁张，壹佰两有肆张，五拾两的最多有七张。

　　余凤叟哈哈一笑道：“老偷儿今儿个发了财啦，一共是壹万柒仟肆佰伍拾两纹银，路上吃的用的都包在老偷儿身上。”

　　票面不一，出票的钱庄也不是同一处。

　　余凤叟又道：“做坏事的人无论他掩饰得如何天衣无缝，总有破绽可寻，六仟两的庄票是杭州益丰钱庄出的，叁仟两乃杨州老顺兴钱庄出的，杭州杨州必有一处距他巢穴不远，票面数字一大，掌柜心腹内有一个印象，只在这两家钱庄着手，必可查出一丝端倪！”

　　蒲敖道：“如何着手，当面锣当面鼓拿着庄票去问么？”

　　余凤叟略一沉吟，道：“这到是一件棘手难办的事，要如何查问未必如此容易？”

　　符韶笑道：“这是徐州，距杭州尚远着咧。急什么？符某心想，一个堂主能身怀钜额银票，其总坛银钱必有来路，也许益丰钱庄就是总坛所在地。”

　　“嗯，有道理。”神枪谷鸣颔首道：“不知少侠这时已赶来了否？”

　　蒲敖道：“计算时刻，也该到了。”

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