臥虎藏龍(79)_王度廬

七九

　　老婆婆嘆了口氣，說：「早就沒有來往啦，十二年啦！人家也許早就把我忘了。我這個兒子跟孫子又都不行，他們就知道在家裡耕地，不敢出外。我兒子早先倒是到京城裡去過一次，可是他說一進京城他就花眼，一上大宅門的臺階就腿軟。現在他也過了六十啦，腿腳也快跟我一樣啦，要不然，跟人家邱府沒斷，什麼事沒有個照應？可他們不成。」

　　玉嬌龍聽到這裡才放了心，才知道住在這裡不要緊，絕不會為京中的戚友們所知曉。她躺下身歇息，並叫繡香點上了兩枝檀香，汗穢的屋子裡就瀰漫著嬝嬝芬芳的煙雲。老婆婆使力用鼻子嗅著，笑問說：「我有十二年沒聞見過這香啦！龍姑娘，這是萬壽香還是龍涎香呀？」繡香笑答道：「這就是平常的檀香，是我們在半路上買的，不是從北京帶來的。」老婆婆又絮絮地談著話，繡香不好意思不回答，可是好幾次都被她的小姐用眼色或胳膊肘兒攔住了。

　　隔壁有人拉風匣燒火，待了半天，老婆婆的孫媳婦，那個三十上下很憔悴的村婦，就給送來了七八個白煮雞子，還有腌白菜和黃米稀飯，白麵烙的很厚的餅。檀香刺激得她直咳嗽，她把飯放在桌子上趕緊就出去了。

　　繡香把板櫈擦了擦，又墊上了她自己的一件緞子衣裳，這才請她的小姐下炕來落座吃飯，她給剝著雞子兒皮。玉嬌龍慵倦地坐在櫈兒上，一隻臂放在桌上支著頭，眼望著那碗黃米稀飯，又回憶起昔日新疆草原之事。

　　……她恨自己年幼無知，恨自己多情而任性，誤結識了羅小虎，如今大錯已經鑄成，情絲又復縛緊，三載以來，自己被情思折磨得嘗盡了苦惱。自己殷切地期待他有個出身，好遂所願，但他盜性不改，胡作非為更甚，如今且逼得自己離開了閨門，拋下了父母。

　　雖然隻劍翱遊江湖，絕無所懼，但將來究竟哪裡才是歸宿呢？今天的一天惡鬥，不但逢著了勁敵李慕白，又復丟失了自己心愛的貓兒。小虎他現在什麼地方？他哪能知道我此時心中的悲痛呢？他哪能幫助我，愛護我呢？但是，我又怎樣才能忘記他呢？……想到這裡，淚水又紛紛落下。

　　繡香剛剝好了一個雞蛋，看見她的小姐這個樣子，也不禁心中難過，她便低著頭，悄聲勸著：「小姐，你也別傷心啦，明天一定就能把雪虎找著啦。」玉嬌龍搖了搖頭，繡香遞給了她一條手帕，她就掩著臉說：「不是專為雪虎，我是另有難過的事情，你不知道我的心。」

　　兩人吃著飯，繡香皺著眉，又趴在小姐的耳邊說：「我想這兒的老婆婆既是邱宅早先用的人，不如就託他們去請來邱侯爺。邱少奶奶跟您多麼好，叫他們到咱們宅裡，跟大人去說，叫咱們還是回北京，魯家的事也再想辦法。」

　　玉嬌龍忽然一瞪眼，悄聲說：「你千萬別做這夢，咱們兩人……都今生今世不能回北京了！」說著她掩面啜泣得更是厲害。繡香也拿袖子擦著眼睛，悲聲說：「不然，咱們到新疆投舅老爺那兒去？」玉嬌龍冷笑著說：「何必依人呢！」兩人無聲地哭泣了半天，玉嬌龍才親自關門，抽出寶劍放在褥下，熄燈睡去。這一夜，玉嬌龍雖因身體疲倦，心情愁悶，一著枕就睡著了，但她知道外面並沒有什麼動靜，否則她是會醒的。

　　清晨院中雞叫，朝陽染上了破舊的窗紙，繡香就先起來收拾東西，並悄聲回答那老婆婆問的話。那鄉下姑娘跟兩個媳婦進來送洗臉水、掃地，院中的孩子又哭，老頭兒也直咳嗽。玉嬌龍全都不管，只和衣掩被，枕邊拖著條男子式的長辮，身上穿著繡邊兒的紅襦，炕下放著一雙青緞的雙臉鞋，她像是睡得很香。繡香對人是很謙卑的，她梳洗好了，就出屋拜見老頭兒和兩個媳婦。

　　原來這家是姓祝，家中一共十一口人，有祝老婆婆、祝伯伯、祝大哥二哥、大嫂二嫂。那姑娘今年十六，乳名叫招弟，是祝大嫂的女兒，她雖名叫招弟，卻沒有招來弟弟，只招來個才三歲的小妹。二嫂有三個孩子，是二男一女。這地方名叫柳河村，屬饒陽縣管轄，村內約有百餘戶人家，祝家在這裡有四五十畝地，也算是小康之家了。

　　如今繡香長得是這麼好，穿得衣裳又闊，既在大門庭中學過些謙卑的禮節，可又未改小家女子的溫柔和婉，所以才半日，她就跟這裡的兩個婦人處得很好，並且跟她們說了實話。她說那位男子裝束的才是真正的「姑娘」「小姐」，而自己卻是她的丫鬟，但小姐待自己至厚，有如姊妹。這次是奉宅中太太之命，隨侍小姐出來。

　　祝大嫂和祝二嫂都跟她十分親熱，稱呼她為「大姑娘」。招弟叫她為「姑姑」，對她身上的一切全都很羨慕。近鄰的幾個婦女也跑過來瞧她，可是卻不敢到屋中去瞧那位小姐。

　　繡香就跟人說：「昨天在北邊河岸跑丟了一隻貓，那是小姐的最心愛之物。昨天小姐為那貓哭了半夜，大概若是今天再找不著那貓，小姐還不願離開此地。」於是祝大嫂就叫她的丈夫到那邊河岸去找。祝二嫂又說，石橋鎮菩薩廟的神籤最靈，可以去求一支籤，看看是叫什麼人拾去了，然後也就容易找了。

　　祝老頭卻說：「姑娘就在這兒住著吧！住上十天半月的也不要緊。待會兒我就叫人到河邊去找，找著了，姑娘給他點兒賞錢就是啦！」繡香說：「只要是找著，我們小姐至少要酬謝二十兩。」這個數目，可把旁邊的人都嚇了一跳，祝大哥就急忙轉身出門去了。祝老頭又把那瞎眼的母親請到了另一間屋去，這間西屋就讓給了玉嬌龍和繡香居住。

　　傍午時玉嬌龍起來了，繡香服侍她梳洗完畢，依然是男子的打扮。繡香問說：「小姐您想吃什麼？我給您做去吧！這兒豬羊肉都買得著，雞子更是現成，您吃什麼呢？」玉嬌龍說：「隨便！你就快去做吧！吃完了我還要去找雪虎，不找著雪虎我誓不離開此地！」

　　今天祝大嫂特地為她們蒸的白麵饅頭，還買來了肉，去地裡摘來豆角，祝二嫂也把她儲蓄的雞蛋拿了出來。妯娌倆幫著燒火，繡香就炒了兩三樣菜給她小姐端了過來。玉嬌龍匆匆用畢，囑咐繡香先送這祝家十兩銀子，她便帶著寶劍，出了門，馬也不備鞍，騎上就向北走了。

　　由此到河岸約二十里地，但玉嬌龍催著馬，一口氣就走到了。眼前依然是青山，茫茫的河水，荒沙，長橋，這裡就是昨日爭戰之地，玉嬌龍便下了馬，由地下拾起了幾枝小弩箭，旁邊還有些斷槍折刀，可是看不見昨天受傷的人了。玉嬌龍又叫著：「雪虎！雪虎！」她一這麼叫著，不由得聲音就發顫，眼睛也有些發酸。

　　她牽著馬走遍了河岸，甚至想要涉水過河到山上去尋，這時忽見兩個男子跟幾個十來歲的孩子從田地中走出，原來是祝大哥和村裡的幾個人。他們手裡拿著臭鹹魚，捉貓的繩套子，還有個孩子也不知從哪兒捉來個耗子，用繩兒拴著，還活著呢！他們都累得吁吁直喘，搖頭說：「真不容易找！也許是叫誰給抱去啦？要是叫狗咬死了，也得有個貓屍首呀！」

　　玉嬌龍聽了，心裡非常地難過，就說：「勞你們的駕，你們就在這兒替我再找找吧！那貓是全身的白長毛，鼻子上有一塊黑，你們叫雪虎，會知道的。只要是把牠找著，我賞三十兩銀子！」祝大哥幾個人一聽，立時又都有了精神，連孩子們也跳了起來，一齊叫著：「雪虎！雪虎！」玉嬌龍心情黯然地騎著馬往回去走，沿途還悲哀急切地叫著那貓的名字，當日貓就沒有下落。

　　她們在此又住了一日，心中都十分憂煩，繡香就說：「明天南邊石橋鎮有集，祝大嫂要帶我去。她們說那兒有一個菩薩廟，神籤最靈，我想去求一支籤，也許就能知道雪虎是往哪邊跑去了，是叫什麼人給抱去了！」

　　玉嬌龍對於神佛本來是不大信的，尤其是廟裡的籤。早先她念書的時候，曾聽老師高朗秋說過，神籤共有兩種：一種是照著算卦的本子印的，一種是好事的文士所作，前者是欺騙那些愚夫愚婦的，後者多半是調侃人生。但如今她彷彿是「急病亂投醫」，就點頭說：「好吧！那麼明天你就去求一支籤吧！在那集上也打聽打聽，如有人能夠找到送來，叫我們多酬謝也行。可是，若準知道是誰抱去了，不肯拿出來，那我可……」說到這裡，她又有些氣憤了。

　　繡香就說：「咳！小姐您放心，人家鄉下不像咱城裡人，誰也養活不起這麼貴重的貓，您就別難過了！」玉嬌龍又忿忿地說：「只要把雪虎找回來，我就把牠殺了！真沒出息，真是忘恩負義！」說著又黯然墜淚。

　　次日，清晨起來，繡香就去趕集。祝二哥套了一輛牛車，拉著繡香、祝大嫂、祝二嫂、招弟，還有鄰居的一個姑娘，都到石橋鎮去了。石橋鎮在南十里之外，是一個很大的市鎮，那裡有一條很長的街。

　　牛車緩緩地走著。到了鎮上時就有十點來鐘了。這裡正在熱鬧，本來街上的商舖就不少，現在又擺了許多臨時的攤子，男女老少紛紛擁擠著。一些村婦鄉女，雖然也都打扮得花枝招展，但是像繡香這樣的，梳著漢人的頭髻，可又穿著花緞旗袍，兩隻腳雖然瘦小，可是又不大像蓮足，尤其是那麼清秀的眉目，白潤豐腴的臉兒，與一般不上脂粉的粗臉終不相似，因此，沒有人不特別地看她。

　　祝家兩位婦人在這集上又遇見了幾個親友，她們拉著手兒談話，就把找貓的事兒順便託付了。這雖然是一件小事兒，可是集上就有人嚷嚷了，說：「柳河村有人找貓，誰送去就得銀三十兩，你們誰想發財呀？」居然就像是出了一件新聞。

　　繡香忽聽見有鐘磬之聲嗡嗡地響，她就趕緊叫招弟領著她去求籤，祝大嫂二嫂便在一家舖子的門前等著她們。招弟拉著繡香走進了一條小巷，這巷裡有幾戶人家，菩薩廟在路北，紅牆雖新，但香火似不大旺。廟門前有個擺香攤的老頭兒，看見了招弟，就說：「招姑娘幹什麼來啦？」招弟說：「求籤。」老頭兒笑著說：「求什麼呀？求婆婆嗎？」

　　招弟的臉紅了，佯怒著打了老頭兒一下。繡香也笑了笑，買了一股香，就進廟去拈香拜佛。她除了默禱快些找著雪虎之外，還求神保佑她的小姐，別再在路上遇見什麼災難。然後她就由僧人的手中接過來籤筒，跪在拜墊上，雙手舉著籤筒顛了幾下，一枝很長的竹籤就落在了地下。和尚拾起來，按照籤上的號數，查出來籤文，交給了繡香。

　　繡香一看，是一張被煙熏黃了的竹紙，上面有木板印的字，她一看是「中下」，覺著還不大壞，就起來在籮筐裡丟了幾個香資，同著招弟出了廟。會著了祝大嫂等人，她就急急忙忙催著牛車把她們拉回去了。

　　此時玉嬌龍在屋裡正在查點她的金銀，她此次帶出來的是金多銀少，都是她歷年所得的壓歲錢。每年她母親都要給她幾個金銀錠子。或是元寶，玉嬌龍很明白，母親之意非僅為女兒壓歲，也是想使女兒積蓄起來，將來好帶到婆家去，然而今日自己卻是多麼辜負母親的慈愛之心呀！她正在悲傷，忽然繡香回來了，把籤文交給了她，她一看，就見上面印著是：

　　中下之籤

　　若問婚姻總不遂，燕南巢北汝何之，
　　不逢金火休相問，記取東風楊柳枝。
　　──婚姻無望，財不能發，尋人西南，千里之外。

　　玉嬌龍看了，突然覺得身上一陣發熱，心中卻極為氣惱，暗想：「我本來找的是貓，與婚姻的事什麼相干呀？」但再細細地看。細細地一尋思，卻又覺著這籤文的每句每字都像是暗說著自己的心事。本來自己愛雪虎，時時就由雪虎想到了小虎。「燕南巢北」，正像是說自己由北京往南來，實在是茫茫然不知何往；「不逢金火休相問」，金是西方，火是南方，這就說的是「尋人西南」之意；「記取東風楊柳枝」，是說心中相思之情。但一隻貓是絕不能跑在「千里之外」，莫非是我問貓的去蹤，籤反答覆了我羅小虎的下落？羅小虎在那天以箭射轎，當眾辱我，逃跑之後，走向西南，現在……

　　玉嬌龍想到這裡，不禁又緊緊咬牙，臉色變白，心說：「我還能跟你見面嗎？你在西南千里之外，別說我不能去找你，就是你來了，我也不能再理你了！我此刻雖然飄流於外，但我只能行俠仗義，不能強掠硬劫，你一個惡性不改的強盜，豈能與我再相結合？」

　　她憤憤地將籤文扯得粉碎，繡香便急得變了色，頓腳說：「您這是怎麼啦？就是籤上說得不對，可總是菩薩跟前求來的，您別就撕了呀！」

　　玉嬌龍搖了搖頭，神情又由憤怒變為悽慘。她把扯碎了的籤文交在繡香的手裡，就身子向炕上一仰，繡香愁得暗暗嘆氣，也不敢多說話。

　　過了許多時，忽然外面有人嚷嚷，好像是在說什麼貓有了著落了。繡香疾忙出屋，就見進來一個半老的村婦，衣裳很是破爛，她說：「俺當家的今天在大道上拾糞，可瞧見那隻貓了，是叫一輛裝油的車帶走了。那輛車是往南去了，大概是走南宮冀州去的，你們要趕緊去追，還能追得上……」

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