臥虎藏龍(15)_王度廬

一五

　　待了會兒，店掌櫃進來，就向劉泰保拱手問說：「這位爺是從哪兒來的？」劉泰保操著江南的口音，說：「吾從杭州府來。」

　　店掌櫃出屋之後，劉泰保就悄聲囑咐湘妹說：「你可別開口！咱們在此隱藏數日，人不知鬼不覺，看她碧眼狐狸還有什麼辦法？」湘妹見劉泰保這樣鬼鬼祟祟，就非常不高興，說：「怎麼會把你嚇成這樣呀？自己先藏在屋裡，還辦什麼案？你別管行不行？我爸爸死了，我自己會去捉賊！」

　　劉泰保擺手說：「俗語說『知己知彼，百戰百勝』，你一個人去拿賊，不但賊拿不到，還得白送死。現在我不怕碧眼狐狸，卻怕她那個徒弟；那個人的武藝咱們想也想不出，寶劍斬鋼斷鐵還不算。他能夠在咱們眼前走過去，咱們大睜兩眼全看不見他！」

　　蔡湘妹氣得把拳頭向炕上一擊，「鐺」的一聲正擊在了銅鑼上，她生氣地說：「我看你是叫那賊人給嚇胡塗啦！乾脆，你別管啦！」劉泰保連連擺手，說：「你先聽我幾天話，這幾天內晚上睡覺驚醒些，白天我出去替你探聽，你先別出門。因為你一個女人家，又在街上賣過那些日子的藝，差不多的人全都認識你。」湘妹便皺著眉不再言語。

　　當日劉泰保連屋子也沒出，到了晚間，湘妹就說：「你帶我藏在這兒，難道你就不到府裡教拳去了嗎？」劉泰保笑著說：「府裡的事不要緊，我教拳不過是個名目，是貝勒爺賞我一碗閒飯吃。其實我自從進府門，連一套拳也沒教過，有時我一個人打拳，也沒人理我。」

　　吃過晚飯，屋中點上了燈，劉泰保將兩口鋼刀預備在身旁，房門虛掩著，他就與湘妹對坐著，彼此談說閒話。二人先談些江湖雜事，後來漸漸談到二人彼此的身世。他們說話的聲音都很低微，蔡湘妹有時擦擦眼角，露出很難過的樣子，可有時又微微地笑著。劉泰保是一邊說著話。一邊注意著門，並且只要院中有人喊著找房間，他就必要推開門出去。站在背燈之處看看進來的是什麼人。蔡湘妹這時的神情也帶出些凜懼。

　　二更之後，劉泰保就說：「我們得防備一下，你在屋裡，我在屋外，看看有什麼事情發生沒有，如若沒事兒，就算賊人不注意咱們了。若是有事兒，明天咱們還得搬家。你睏不睏？」蔡湘妹搖頭說：「我不睏，乾脆你在屋裡我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你還高明一點兒。」

　　劉泰保想了想，就說：「好吧！可是你帶著飛鏢，到動手時要小心些！」蔡湘妹說：「你放心，我比你強！」劉泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子啟開；然後又關上。他便把屋門關上，插上插關，又頂上板櫈和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄聲說：「你這是什麼意思呀？門關得這麼嚴，可把窗子又弄得活動了，難道賊人只由門走，不會鑽窗子？」

　　劉泰保擺了擺手，悄聲說：「這種房子的窗子多半是不常開的，賊人來了一定先用刀啟門。他啟門時不能沒有一點兒響聲，那時我就推開窗子伸出手去給他一刀。」蔡湘妹卻說：「不容你用刀去砍他，我早就用飛鏢打他了。」

　　外面的風颳得很緊，遠處的更鑼已敲了三下。兩人輕聲說話，起先各房中還都有客人的說話聲、唱戲聲，現在全都寧靜了。劉泰保回身吹滅了燈，兩人每人手中握著一把刀，連大氣兒都不敢喘。待了半天，外面毫無動靜，蔡湘妹就悄聲說：「你是瞎疑心吧？不可能有賊人前來吧？」劉泰保啞著聲兒回答道：「賊要是不來，自然更好，可是萬一要來了呢？……」

　　正說著，忽聽房上一陣瓦響，劉泰保趕緊止聲，並推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上；蔡湘妹就蹲在他的身後，一手持刀，一手摸著鏢。

　　這時，房上咕碌碌的一陣亂響，湘妹就要推窗跳出屋去，劉泰保卻一手把她攔住，趴在她的耳邊悄聲說：「別慌張！這不定是怎麼回事兒呢，不像賊，天下沒有這麼笨的賊！」接著就聽「嗷！嗷！」一陣小孩子哭似的聲音，彷彿是發自房上，原來是貓兒打架。湘妹就悄聲罵道：「討厭的貓！」

　　二人屏息了一會兒，房上的幾隻貓就跑到別處打架去了。風呼呼地吹著，吹得窗上的紙沙沙作響，湘妹就說：「我出去吧！」剛要啟窗出屋，忽聽隔壁的屋裡有人大聲嘶叫，聲音極為可怖，劉泰保與湘妹全都大吃一驚。接著又聽有人喚叫：「二哥！二哥！醒一醒！你是怎麼啦？」，嘶叫之聲停止了，那個人由夢中醒來，跟他的夥伴說：「我夢見我掉在井裡頭了！」接著又是笑聲和談話聲。

　　湘妹又輕輕罵了聲：「討厭！」，因為隔壁屋中的客人醒了，談上了話沒完，所以湘妹也不能出屋查賊去了，她就靠牆一躺，打了個呵欠。劉泰保仍然在窗裡持刀伺伏。

　　過了許多時，鄰屋中又發出了沉重的鼾聲，劉泰保就回手推了湘妹一下，說：「你可別睡！我出屋去瞧瞧。」於是他輕輕啟窗鑽了出去，掄刀飛身上房。一陣猛烈的北風幾乎將他颳倒，他四下觀看，只見黑沉沉的，星繁月暗，下面沒有一盞燈光，各房上沒有一點兒黑影，連更聲此時也全聽不見了。

　　在房上站立了半天，他就漸漸地灰了心，暗想：是我太多疑了！今天我們把家搬得這麼嚴密，哪能還被賊人知道呢？正在想著，忽見有一條黑影躥上房來，劉泰保趕緊退了一步，舉起刀來。上房來的這人卻發著細聲說：「是我！」劉泰保說：「你在屋裡，我在屋外，待會兒咱們倆再換班。」湘妹卻說：「算了吧！別在這兒受窮風啦，半夜不睡覺，可瞎拿賊，哪兒來的賊？連個賊影賊屁也沒有呀！」

　　劉泰保搖頭說：「你別管我，你先回屋裡去，我在這兒再站一會兒！」湘妹卻驀然把他的身子向下一推，咕咚一聲，劉泰保就摔了下去。湘妹隨之一躍而下，笑著推開了窗子，二人就鑽進屋去了。這時別的屋裡就有客人使著聲兒咳嗽。湘妹掩著嘴笑，劉泰保揉了揉胯骨，並故意驚詫地大聲說：「有賊！」湘妹笑得都接不上氣了。

　　劉泰保放下刀，隨手點上燈，忽然他「哎呀」叫了一聲，湘妹也嚇了一跳，原來燈光照著桌上放著一張字柬。劉泰保雙手發顫，將字柬拿起來看。蔡湘妹也頗認識幾個字，她就趴在劉泰保的身後，發著怔，往字柬上去瞧，只見上面寫著很整齊的隸字，是：

　　「昨送銀若干，諒已收到，該銀係贈二君之路費也。請二君即日離京，庶免殺身之禍！」

　　劉泰保持著信柬發呆，蔡湘妹卻已提刀推窗出屋。劉泰保不放心湘妹，也趕緊提刀鑽出窗去，上了房一看，湘妹已然沒有了蹤影。劉泰保就啞著嗓子向四下叫道：「湘妹！回來吧！回來吧！」也不見有人應聲。他的心裡很著急，又不放心屋裡，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀將窗支開，看了看屋中無人，這才鑽身進去，又在屋中各處尋找了一番，卻再也沒發現什麼可疑之物。

　　待了一會兒，窗子又一響，劉泰保急忙回身舉刀，見進屋來的是湘妹，他就悄聲問說：「你上哪兒去啦？」蔡湘妹氣得臉紅，說：「我追到大街上了！」劉泰保就問說：「你見了什麼沒有？」

　　蔡湘妹說：「我就看見一家舖子門前蹲著兩個小叫花子。」劉泰保吃了一驚。說：「你沒上前問問嗎？」蔡湘妹說：「我持刀向兩個小乞丐逼問，小乞丐什麼話也沒說出來！」

　　劉泰保說：「好啦！有什麼話明天再說吧！總算這個賊的本領高強就是了！」湘妹又把那張字柬要過來看了看，就抬頭看了劉泰保一眼，說：「昨天晚上我枕邊的那些銀子，也是這個人給送來的吧？」

　　劉泰保臉上不禁紅了紅，便點頭說：「對了，我一聽你說枕邊發現了銀子，我就知道是那人所為，可是我又不願意叫你害怕，所以才說是跟你鬧著玩了。我為什麼要這樣加緊防備，現在你明白了吧？我看這人的意思還不錯，他還送咱們路費，勸咱們離開京城，以免給他洩露了事情，可是……」

　　蔡湘妹說：「無論如何也不能罷休，我非得給我爹娘報仇不可！」劉泰保忙擺手說：「小聲說話！」又趴在湘妹的耳邊說：「你別著急！明天我一定有辦法，無論他們的行蹤怎樣詭祕，我……」說到這裡。他又不再往下說了。隨就燈也不熄，兩人瞪著眼不睡覺，如此就挨到了次日天明。幸虧沒有什麼驚人的事情再度發生。

　　湘妹因為這兩日憂傷過度，昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房裡的人都起來了，她卻在炕上蓋好了被，睡了。劉泰保掙扎著精神，洗了洗臉就出去了。一出門，就看見店門前蹲著個小乞丐，很長的頭髮，身上披著個麻布片，手裡拿著個破瓦盆。劉泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在後面跟著往北走，劉泰保心中就暗笑。直到前門，順著城牆往西走了不遠，回頭一看，那個小乞丐仍然在自己身後三四十步之遠的地方跟隨著。

　　劉泰保倒背著手兒，仰面望著天邊的朝陽；從從容容地轉過身來，他又往東走。那小乞丐就在城根向陽之處坐下了。劉泰保來到臨近忽然變臉，過去就是一腳，將小乞丐踢得哎喲一聲躺在了地下。他一腳踏著小乞丐的前胸，罵道：「小子！你敢給賊人當探子，跟隨著你劉太爺？走！我把你送到衙門去，砍你的泥頭！」

　　小乞丐叫著說：「老爺！我沒跟著你。我是要在這個城根曬曬暖兒！」

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