铁骑银瓶(209)_王度庐

二〇九

　　▼第十七回　孤舟快语谢绝情丝　野店良宵撮成佳偶

　　今天的事让铁旁的心中更加不痛快了，想不到独角牛竟躲避起来，而让陶九出头，陶九又是个厉害人，脸上和蔼，说话却很硬，他是要想让铁芳怕那一张签票，反而去向独角牛低头赔罪。把韩家昨夜所遭的事，赵大个子的死，荷姑失踪，也都抹去不提了。以后铁芳还得随时供给陶九钱用。这口气就堵在铁芳的胸中，但却没有适当的办法。他想到酒楼中去饮几盟酒，可是因为明天就是“除夕了”，酒楼饭铺全都封了灶。

　　他骑着马直到西门，由西门又折了回来，对面遇见城中的李富商，也就是他走后，最关照他家中人的那位李老伯，人家都命车停止了，在车里叫着：“贤侄！贤侄！”他却恍如没有听见，策马疾疾地走过去，但心中是非常歉疚的。又遇见拐子申飞的徒弟跟朋友。

　　“铜头李”拦住了他的马头，说是：“申师傅由店里回他家里去了，请大相公快去一趟！”

　　铁芳点了点头，就骑着马随着他们走去。出了东门，到了那条“举人巷”里，到了申飞的家中，叫申飞的徒弟在门外看着，他进去见了申飞。只见申飞穷得道一张炕席也没有了，真是除了他的那根拐子，跟一个卖野药儿的木匣子，就别无长物。

　　申飞仍穿着那件带着血的铁芳给他的棉袄，趴在炕上不能够起来，面色苍黄，可是却欢笑着说：“韩大相公，你刚才办的事真漂亮，独角牛是塌了台啦！群雄镖店的镖以后是闯不开了！”

　　铁芳说：“只是见不着独角牛，我的气真难出。”

　　申飞悄声说：“我知道，刚才我的老婆回家来了，告诉了我，独角牛因为跟知府的少爷是拜兄弟，他现在就藏在府台大人的宅子里了。听说要在那儿过年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他们本来是想要叫陶九捉你，可是不怕你，却怕的是春雪瓶，因为听说你的那位太太是来无踪，去无影，惯于黑夜取人的首级，使得他们有点心惊胆颤。可是今天的这口气他们也不是就忍下去了，前天小哪叱便走灵宝，请他的师父老刘昆去了，还许勾来戴阎王家中的打手，那时你望山村韩家庄可也就倒了霉，你大相公的命也要不保！”

　　铜头李也进来这样地说。申飞又说：“我老婆刚才回来，是吓唬我，叫我在家里养伤，别再出去胡闹，并劝你大相公急速躲一躲！”

　　铁芳冷笑了笑说：“我若是怕他，刚才也不去砸他的镖店了！”说毕这话，就坐在那冰凉的炕头，不住地发怔。

　　他的心中更作难了，因为虽知道了独角牛所藏的地方，可是自己绝不能去搅闹知府的家宅。尤其惭愧的是想知府跟陶九不敢即时捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等着老刘昆来决个高低，那自己真成了个没用的人，连春雪瓶的大名都得随之而低落，家中还不定要遭甚么欺辱！

　　他想了半天，就说：“我等着刘昆来吧！可是你千万嘱咐你的朋友们，到时可不要帮助我，以至为我受累，可是……”

　　他又把昨夜家中所出之事说了，关于荷姑的下落，他却请申飞赶紧派人去寻找。

　　申飞听了这件事，更是生气，就骂着说：“独角牛一面藏避起来，一面却又命人用镖伤了我，还搅你的家，抢去了娘儿们，他是个甚么东西！”

　　铁芳却说：“等着吧！过了年再说！”

　　铜头李说这就应去同着朋友各处找荷姑，铁芳拱手拜托了，又给申飞留下几两银子，他就骑着马离开了这里，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也来了，徐广梁挑选了庄中的壮丁刀棍，教他们到夜间如何防贼，并看毛三那样子不行，就另派了四个打更的人，都预备着梆子，按着更数儿打，但是有贼人来的时候就紧敲不断；同时邢柱子预备一面大锣，梆子一紧敲，他的锣也就紧敲，庄了便全出来捉贼。将四围的院墙上也都扎上了荆棘，贼若是想爬墙，就得先将两只手扎破。

　　铁芳现在对于家中倒是放了心，只是胸怀闷闷，尤其是一听见了对面赵大个子的媳妇的哭声，或是听见自己之妻陈芸华的木鱼声，他就更加急躁。最觉抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回来，荷姑倒是很平安，我回来了还不到三天，她就又重陷于盗贼之手了！

　　傍晚时分，出去找荷姑的人就回来了，都说是一点下落也没找着。这更便铁芳气愤、着急。当晚，也许因为徐广梁防夜防得好，竟无事发生，铁芳很安静地睡了一夜。次日，他精神充足，从早晨起就骑着马，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往东沙着浅水过了洛河，逢人就询问，结果也是没有荷姑的下落。

　　回到家中用毕午饭，又歇息了些时，他就又骑马进了城。来到群雄镖店的门首，却见两扇大门都关上了，墙上被剑砍的痕迹，也都用白灰给掩盖住了。街上是十分热闹，因为今天已是“大年三十”，今晚就是“除夕”，按照习俗说，是：家家都开着门，为的让财神进去，人人都不睡觉，名曰“守岁”，每个铺户都派伙计去讨账，到了三更才闭门歇息，到明年元宵节的时候才能够正式开张。

　　今天的人都在街上走，购物件的、办食品的、闲游的，每个人都十分高兴。铁芳一进城就下了马，也在人丛中挤，所以没有甚么人注意他。他忽然间想起应当往琵琶巷里走走，到那里，也许能听出点甚么事来，于是，他就牵着马转过了十字大街，进了一条胡同，又转了两个弯儿，便来到了他的旧游之地，琵琶巷。

　　这时，天色已经不早，卷里愈觉得黄昏，也没有那些闲汉在这儿徘徊了，一家家妓院，毫无管弦之声，门灯也都没点，显得十分的冷落。最里边的一家门前有几个人正吵嚷着，原来是要账的人，不知是跟妓女，还是跟毛伙儿吵了起来，还好倒是没揪打起来。

　　要账的人就气恼着往这边走来，嘴里胡骂着说：“春天夏天买花儿，冬天又买栗子，到了年底，可连一个钱也不还给我们，他妈啦个……这辈子当窑姐，下辈子还得当窖姐！”

　　铁芳迎近两步去看这人，这人也就扭着脸直瞧铁芳，忽然他大笑着说：“暧呀！原来是韩大相公呀！这个地方，你干甚么还来呀？”

　　铁芳认出来这人早先就在琵琶巷里卖花，当半年前，自己作主明蝴蝶红跟范彦仁从良，送别之时，自己还从他的篮子里购了一枝榆叶梅给了蝴蝶红……这旧事在铁芳的脑里一闪。

　　铁芳便也笑了笑，就说：“我因为没有事儿，所以才来此散散闷。”

　　卖花的说：“大相公难道不知道，今儿是大年三十呀？阔老爷们都回家过年去啦，姑娘们也都到了领家儿的家里去了，只有几个穷窑姐儿没处儿去，还在这儿穷腻着。刚才我来要账，一个钱也没要来，倒要来我一肚子的气！”

　　铁芳把他拉到了一边，说：“我问你几句话，独角牛是不是有时还到这里来逛！”

　　卖花的说：“他要是不来，怎么能够把小桃花接出去了呢？不但这，小桃花跟了他，他还是瘤着一条腿，坐着车，常来不断。早先他是吃着这个地方，讹这个地方的。现在他可真舍得往这儿花钱，人称呼他为老爷啦！你说早先谁瞧得起他？不想你的那一剑，倒把他砍得时运转好啦！他常跟着知府的少爷一块儿来逛。”

　　铁芳就问说：“你知道他现今还在知府的家中住吗？”

　　卖花的却说：“知府可跟他没有这么大的交情，他虽巴结上了少爷，可还没巴结上老爷呢！大年底的，人家府衙的内宅哪能容留闲人？他早就搬出去了！”

　　铁芳赶紧问：“他是搬回家里，还是搬到镖店去了？”

　　卖花的说：“老刘昆还没请来，他敢回家？镖店里他也不敢去住，因为惹不起花三嫂。他那忙镖店，早晚得被花三嫂跟小哪叱夺了去！”

　　铁芳就问：“那么他到底在甚么地方住着？”

　　卖花的说：“韩大相公你给我留这条命吧！我也恨独角牛，可是我不敢惹他！”

　　铁芳说：“不是叫你去惹，只请你将他住的地方告诉我，我得见他的面去讲讲！”

　　卖花的说：“大相公你可一定不能跟他去讲呀！”

　　铁芳说：“那也绝连累不着你。你告诉了我，我身边有银票，当时就给你五十两作你的本钱！”

　　卖花的笑着说：“我哪敢挣大相公的钱呢？以后只求大相公常常照顾我就得啦！”遂悄声说：“刚才有人来这儿的春风院，跟毛虎打听金喜儿跟小顺子的领家的地方，说是府衙的陶班头要叫她们去陪酒。我想那里多半就有独角牛在内，还许有别的人，人必定还不少。”

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