铁骑银瓶(60)_王度庐

六〇

　　次日，外面的光线由窗户射进来，将屋中的神秘恐怖的景象扫去了一半。店主人趴在墙边，獗着屁股直哼哼，像生了病一般，已经起不来了。两个小伙计忙着去开门，去给客人们烧水。客人们都向病侠来道谢，有的且跪着叩头，还有送礼物的，甚么干鳗头，乳油饼，砖茶，羊尾巴，小洋刀等等。

　　病侠只接受了一些干粮和两个羊尾巴，一条牛皮口袋。然而他也拿出来碎银及小额的珊瑚珠送人，作为交换，他并不白要人家的东西。

　　那徐客人也把店钱给了小伙计，背起了他的货色儿要走，并由包儿里取出来几样药品，甚么“万应锭”，“狗皮膏”，“冰片散”，说：“往西边去没有药铺，有病就没法子治，送给你这药，防备看点。咱们后会有期！”韩铁芳连声道谢，徐客人拱拱手走了。其余别的客人也都各拿着自己的行李，抱着鞍鞯，先后出去，有的上马，有的骑骆驼，马在叫唤，骆驼铃铛在响，都走了。

　　韩铁芳抖抖衣服上沾的干草，出了屋，走了十几步，只见青朗朗的天空，翠翠莹莹的远山，绿茫茫的大地，热腾腾的太阳，这无限旷野的风依然滚滚地吹来，挟着着草的气息，但也带着细砂。昨天受伤惨叫的强盗已然不见了。这么大的地面，除非有人来救，是决不会爬走的。韩铁芳打了一个冷战，心说：说不定昨夜这里真有野狼过去，拿受伤的强盗果腹啦吧？回首再看，两间上屋，后面一个圈牲口的地方，墙壁得倒比屋子还高，还另外开着一个树枝钉成的门儿，倒挺结实，在黄土墙上还拿黑灰写着：“君子老店，过路平安。”写得既没有别字，而且还整齐，可见这里也必时有汉族的读书人来往，这原不是多么荒僻的地方，自己新来到这里，所以看着一切都觉奇异，昨夜自己也是太胆小了，其实狼、强盗，又何处没有？自己若因此便畏缩，便想回去，岂不惹病侠轻视？何况，我还要到底看看他是怎样的一个人呢？

　　此时那一个身材稍高一点的小伙计，光着屁股一身泥，瘦得跟个没毛的麻雀似的，睁着两只红烂的眼睛来望着他，问他：“走不走呀？你跟大王爷走不走呀？”韩铁芳真没料到病侠一走到这里竟成了大王爷，这个“大王爷”究竟是个尊称呢？还是由畏惧而生的对他的一种称呼呢？韩铁芳不由呆了一会儿，便点点头爽直地说：“走！我们这就走！你给我们备马去吧！”他回身又进了屋，此时屋中的气味倒不再那么难闻了，另一个小伙计吓得躲在门后边，那店主人在地下趴着直冲他叩头，诉说昨晚的那群强盗不是他勾来的，央求韩铁芳跟病侠说说情，临走的时候别要他的命。

　　韩铁芳就向他摆手说：“你不要怕：我知道你在这地方开店谋生也是很难。我担保他绝不会杀你的。”又扭头去看病侠，他却突然吓了一跳，原来病侠更病得厉害了，他现在没有睡，眼睛却已无力睁开，他没有咳嗽，但不住的气喘，他那脸色真比黄蜡还要黄，头发也乱莲蓬的比地下铺的干草还乱。

　　此时韩铁芳倒为难了，心说：看这样子，他今天一定不能够往下走了，但是若在这里再住一天，到晚间那半截出的贼众说不定要来此报仇，到时他病体难移，必然无力争斗，他一世英名若一旦毁于贼人之手，岂不可惜？而且我，单打单我倒不惧，以寡敌众我可实在不行。他皱了皱眉，便走过去，不敢大惊小怪，却很坦然地，带笑问说：“前辈你觉得现在怎样？昨晚因为那件事，大概你也没得休息，今天咱们不用走了吧？”

　　病侠却奋力将双目睁开，微微地作出来一种苦笑，说：“在别处，我病成那样，都没怎么停一停，如今快到我的家了，难道我倒走不动了吗？”

　　韩铁芳摇头说：“不是这样说！眼前大概就是沙漠地了，天又热，有病的人确实不该太勉强。”

　　病侠却突然立起，一振双臂，显示出他还有无穷之力，他冷冷地发笑，说：“谁有病？我几时病过？沙漠，草原，你觉得难走吗？你可不知道我在十几岁的时候，就单身在这些地方闯荡了！”他发了一阵呆，紧咬着下嘴唇，微凝耆双目，似勾起了他苍茫的往事。接着，他又狠狠她笑了一声，跺跺脚，高声说：“走啊！快走，再赶三天的路就到我的家了，我那个亲近的人！……”他又忽然带着一种诚恳的笑望着韩铁芳，伸手将韩铁芳的手拉着，亲热地说：“你一到了我家里，你就知道了，你一定很喜欢，你一定得谢谢我，我能叫你想不到。好孩子，备马去吧！”

　　韩铁芳眼睛发直，心里莫明其妙，暗道：这是怎么回事呀？他脚步很慢地又走出了屋，叫声：“小伙计！把我们的马备好了吗？”身后却又听屋里发出不住的咳嗽，只是干嗽，简直连声音都发不出来了。韩铁芳不由长叹了口气。

　　那个光屁股的小伙计，此时已将两匹备好了的黑马牵出来了，还不住贼眉鼠眼的瞧着韩铁芳，他的心里或许以为韩铁芳也是个甚么大王呢，韩铁芳一见那匹病侠的黑马，与他的主人却完全相反，它走了这么多路，倒越来越健壮、越肥。高扬着头，抖着它那乌金一般的长尾，真像是一越就能越过这片广大的平原、无边的沙漠似的。相形之下，这是一匹千里驹，而那乌烟豹实在是一匹凡马。

　　韩铁芳就想着，只要马能够往下走就行。人病，只要他不死，就不要紧。于是重到屋内，收拾行李。病侠才停住了咳嗽，却又向在地下趴着的店主人严厉地教训了一大顿话，因为他的声音发哑得太厉害了，韩铁芳也没顾得细听。就提了包袱、宝剑，和人家送的那一袋干粮，两只羊尾巴。又见病侠先拿那个空筒的牛皮袋叫小伙计去给他装水，韩铁芳一看，就明白了，晓得面前必有一大段沙漠，那里就许连一滴水也找不到，不然用得着这个吗？在门后边藏了半身的那个小伙计，接过去牛皮袋，他的身子发着颤抖走出屋去了。病侠却向店主人的眼前扔下了一大锭银子，店主人歪着屁股哼哼着不住道谢。病侠迈步走出了屋，韩铁芳在后面又细细观察，却看出他连迈步都很是吃力，身子并且发晃。

　　走出了屋，他又不住咳嗽，韩铁芳又不胜替他担忧，就也出了屋，见病侠一边咳嗽，一边掏出碎银来给那两个小伙计，他的态度此时又是很和善的。

　　两个小伙计的身上也没有地方装钱，就把钱放在地下，他们也不害怕了。就一齐高高兴兴地动手，同马上绑牛皮水袋，挂宝剑，放包袱，又往包袱里面塞羊尾巴。病侠已接过了鞭子，跨上了马，韩铁芳也扳鞍认镣，然而他仰面一看，见天色虽然蔚蓝，可是有两大片灰色的云朵在飘荡着，心中不由一动，就说：“哎呀！天上可有乌云，咱们不至于走在半路遇见雨吧？”两个光屁股的小伙计，也一齐仰着脸望天，都说：“雨倒许下不了，风可说不定要刮起来，你们两位大王爷打算往哪儿去呢？”

　　韩铁芳皱皱眉，心里说：谁是大王爷？往哪儿去？我又怎能知道？此时病侠却已挥鞭走出去，韩铁芳只好也跨上了乌烟豹跟随。这地方倒极为平坦，两边没有田木，所以也不分路径，只是一片荒野，有的地方有短短的青草，有的地方却完全是黑色的细小沙砾，现在大概是一直向西走看了，那有着积雪浮云的天山仍在北方，前面的黑马，四蹄跷动如飞，越行越紧，韩铁芳急急挥鞭才使乌烟豹跟上，向前望着，路途极远，好容易走到尽头了，眼前却又展开一片更宽远的大地，走了半天，才遇着一队骆驼，那骆驼也都跟店里的那两个小伙计似的，周身的毛儿都快脱了，露着黑的内皮，是又高、又大、又瘦，十分的难看，驼铃叮楞当哪的响，仿佛是呻吟之声，拉骆驼的人披着皮袄，肩膀上挂着两只皮靴子，光着脚丫在地上走，嘴里叨着烟袋，喷着烟云，一霎时，骆驼队就落在他们的身后很远。

　　两匹马走得更急，病侠在马上时时回头去着，他的那张脸忽然现出来一种粉红色，他虽仍是不住的咳嗽，马却一刻也不停，韩铁芳就向他笑了笑，高声喊着说：“前辈！你的这匹马真好！是在这沙地上走惯了吗？”病侠没回答，也许是没听见，马行愈疾，韩铁芳满头是汗，虽然紧咬着牙，但却不禁气喘吁吁，他转脸看看太阳，太阳已走到了乌云边，那几块乌云此时已堆得很厚，颜色也愈发黑，天色大概二至正午了。韩铁芳就想：也应当找个地方用午饭了，难道就这样一直走下去，永不歇息？

　　他两旁看去，只觉得越走越荒凉，不但看不见一户人家，一个蒙古包，就连一个人，一只骆驼，一只鸟，一根草，也都肴不见了。地下的沙砾是越来越粗，天气也是越来越阴暗。北望天山已消失在云雾里，天地茫茫，连病侠都将马勒住，似乎他也不知应当往哪边走去才对。

　　韩铁芳就趁这时候，连挥两鞭，来到了他的临近，问说：“怎么样？咱们已经走了这大半天了，人虽未疲，可是我这匹马已有些走不动了。我看天色也不大好，听说沙漠里时常起风，一起了风就可能迷路。前辈！你看一看方向，看哪边不远之处有市镇，咱们先去用午饭，歇息歇息好不好？”说话时他眼望着病侠，静待着回答。病侠的脸色却红中透白，胸部直喘，仿佛又要咳嗽，不能够立即回答。韩铁芳心里很是着急，不禁叹气，又说：“若是前辈你觉得不大舒适，就下马来歇一歇吧！其实我也并不是饿，只是……”忽见病侠的嘴唇动了一动，但是声音太小，韩铁芳探着头也听不清。病侠面容黯然，微微叹了口气，把头摇摇，又挥鞭走去。

　　韩铁芳无法，只得又跟着，此时沙漠的风就渐渐卷起来了，触到脸上很热，而且干燥，像是火炉的热气一般，韩铁芳倒希望这时候来一阵大雨。他身上的汗已浸透了青绸的短衫，额问的汗水不住往下流，沾到它的嘴上发咸。风势愈大，从南边吹来些沙子，都飕飕地打在他的脸上，很疼，因为以前风力尚弱，吹来的还不过是一些小沙子，现在风力猛了，连蚕豆大的石头子都像乱箭似的击来，他已经不能够睁眼，扭着头，那沙子可又直打他的后脑勺。同时，乌烟豹也连声长嘶着不往前走，他不知病侠此时怎么样，拿袖子遮着脸，向前望去，只见病侠已驰出了很远，同马场鞭，似在叫他。

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