劍氣珠光(85)_王度廬

八五

　　她策馬前行，一面不禁冷笑。往下走了三十餘里，才找了個村鎮。用畢午飯，飯後再往下走，行了不到十里路，天空便灑下來雪花。起始還是稀稀地落在衣裳上，隨之就消失了，後來越下越密，越下越緊，地下舖了一層毛氈似的二三分厚的白雪。秀蓮的青布衣褲，也染上一片一片的白雪，彷彿是發了霉。此時天色暗晦，大道上的行人簡直沒有，只有俞秀蓮這匹胭脂色的紅馬，在銀色的大地上沓沓地行走，身後留下兩行勻稱的蹄跡。

　　往北又走了幾十里，此時秀蓮精神並不倦怠，但這身體卻覺得十分寒冷，所以走到一座大城市，雖然天色尚早，但秀蓮不願往下再走了。向路旁人問了問，原來這裡是順德府邢臺縣，秀蓮遂在西關找了一家店房，牽馬進去，便叫店家。

　　店掌櫃出來看了看秀蓮，就回答說：「姑娘到別處再問問去吧，我們這個店的房子都住滿了，大房子裡還擠得下，可你不能往！」秀蓮只得牽著馬出去，又到別家去找房子，可是一連找了四家，全都沒有地方了。

　　末一家的店掌櫃非常和氣，他說：「姑娘你看，單間房子是一間沒有了，你一個堂客，怎能在大房子裡跟人亂擠著呢？現在天冷，路上又不安靜，這麼一下雪，客人們都不敢往下再走路，所以都在這兒歇下來。姑娘你就是到南關北關裡去打聽，也怕沒有一間閒屋子了。我給你出個主意，在城裡有一座白雲庵，那是處幼僧廟，姑娘你聽得懂嗎？幼僧就是尼姑。你一位堂客家，到那裡去投宿比在店房裡還方便呢！」

　　秀蓮點了點頭，牽馬又走出店門，悵惘在雪地裡站立了一會兒，忽然一生氣，暗想：「我非在這裡投宿不可嗎？我不能連夜往下去走嗎？」於是就牽馬向西又走了不遠，就看見街北有一家酒飯館。秀蓮遂在門前將馬匹繫好，一拉門進去，立刻一團熱氣撲來，四周的人語雜亂，那些飲酒吃飯的人，莫不扭著頭直眼來看她。

　　秀蓮在近窗處找了個座位，酒保過來問秀蓮要什麼菜，秀蓮隨便說了兩樣菜，並叫酒保先把酒拿來，秀蓮就面窗坐著，自斟自飲。本來秀蓮是不慣飲酒的，但因身上穿的衣裳不多，而且少時還預備在風雪之下趕一夜的路，所以不能不借酒禦寒，但是她斟到第四盃便飲不下去了。此時酒保已把菜飯端來，秀蓮用過飯，便給了錢，出門解下馬來，將馬肚帶繫緊了，遂扳鞍上馬，揮鞭出了西關，尋著大道，就一直往前走去。

　　此時風雪越大越緊，天色也越發昏暗，秀蓮策馬往北走了五六里，竟沒有一個行路的人。路旁的茅舍也都被雪壓著，裡面一點燈光也看不見，好像墳墓。大地之上寂然無聲，馬蹄踏在雪地上都不發響，村舍裡的狗彷彿也怕冷，沒有一個吠的。

　　秀蓮此時酒已湧起，身上覺得很暖和，但頭卻有點發暈。她在馬上並不很急忙的行走，眼望灰暗的大地，忽然想起三年以前的事情。那時是她自北京出來追趕李慕白，要問問孟思昭的下落。那天她就是連夜踏雪行走，不過那時的雪似此現在還大。一想到前三年的事，她心中又不禁湧起了愁思，在馬上長嘆了一聲，彷彿也懶得往下再行走了，同時對於一切的事都灰心了，就覺得這灰暗的天地就是她自己的心，而這茫茫的四周，只她一人踽踽獨行，這就像是她的身世。

　　又走了十幾里地，因為看見道旁不少的人家，心裡就改變了主意，打算趁著天還不太晚，找個地方投宿，不再往下去走了。但是沿路的人家雖然不少，可是沒有一處燈光。她也不願冒昧地去敲人家的門，只得又走了七八里，便來到一座鎮市上。

　　這裡有二三十家舖戶，舖戶都由窗裡透出薄弱的燈光，小小的酒店開著一扇門，街上有一個持著梆子打更的人，才敲了兩下。秀蓮心裡很驚訝，暗說：原來才二更天，我走到什麼時候才能天亮呀？遂就勒住馬，向那打更的人問說：「這是什麼地方？」

　　那打更的人藉著雪色，仰臉瞧著馬上的姑娘，他彷彿十分詫異，便問：「你是從哪兒來的呀？」秀蓮說：「我是由磁州來要回鉅鹿縣去，因在順德府找不著店了，我才往下走。」那打更的人說：「這麼大的雪，你一個女人家，連夜往下去走，不是找著要出事嗎？來，我給你問問，王家店裡有地方沒有。」

　　秀蓮下了馬，道了聲勞駕，遂牽馬跟著這打更人到了酒店的門首。原來是酒店的門雖小，可是後面還有幾間房子，都住著旅客。打更的人挾著梆子進去，就說：「王老二，你們這裡還有地方沒有？外邊來了一位堂客，帶著一匹馬，想在你們這兒住。」

　　那店掌櫃王老二是個很胖的人，有點黑鬍鬚，正在櫃旁給兩個已經喝醉了的客人熱酒，聽見打更的這一說，他就搖頭說：「沒有地方啦！」打更的人說：「一個堂客，大雪的天，你可怎麼叫人家往下走呢，天又這麼晚了。」王老二說：「要不就叫她在櫃房裡睡，我搬出去，櫃房就是我老婆孩子，可就是髒一點。」

　　那打更的人退回身來，一問秀蓮，秀蓮此時酒意已失，身上寒冷，實在不願往下再走了，遂就點頭說：「成，只要有了地方能坐一晚上就行了。」又問：「我這匹馬有地方拴嗎？」在櫃上熱酒的王老二說：「有地方，牽到後院就行了，草料也都現成。」說著他把酒給那兩個已經醉了的人送過去。

　　他出來，藉著屋裡透出來的燈光和外面的雪色，看了看秀蓮，秀蓮已由馬上解行李和雙刀雙劍。王老二先把她讓到櫃房裡，然後把馬牽到後院。此時打更的人又敲著梆子踏著雪走了，更聲也漸漸遠了。

　　秀蓮一看這所謂櫃房，不過是在這賣酒的屋子裡，擋上幾條木板，至多可容四個人站立；但是又支著個小舖，舖上躺著一個憔悴的婦人，還有兩個三四歲的孩子，全都睡著了。秀蓮只能在那舖板前面露出的半截板櫈上坐下，包裹和劍就放在腳前地下。秀蓮心中十分煩惱，想著：與其在這狹窄的地方坐一夜，還不如冒雪衝寒的往下走呢！

　　這時王老二又開著門，用驚疑的目光看地下放著的刀劍，他就說：「大嫂，你是幹什麼的？」秀蓮說：「我是在江湖賣藝的。」王老二聽秀蓮是江湖上踩軟繩把式的一個女子，他的態度就不像以前那樣鄭重了，笑了笑說：「買賣怎麼樣，還不錯吧？」

　　秀蓮點點頭說：「還不錯。」王老二又問：「怎麼是你一個人練呢？」秀蓮說：「還有夥計，都在後頭呢。」

　　王老二回身對那兩個喝酒的人笑著說：「嘿，咱們這兒來了個練把式的姑娘，明天要是不下雪，咱們請她在鎮上耍一耍，大家給她湊幾個錢。」那兩個喝酒的人也說：「咱們鎮上自從那幾個唱小戲的走了，有半年沒來玩藝兒了。大嫂子，明天給我們練幾手兒，要是練的好，西邊穆大當家的還許請你上莊子裡練去呢！來，先唱兩口兒好不好，剛熱的酒。」連問了幾聲，櫃房裡並不言語，秀蓮卻在那裡生氣。

　　又待了半天，兩個喝酒的人醉了，王老二把店門關上，他就在櫃房邊，靠著熱火爐去睡，燈也滅了。裡院的馬嘶叫了兩聲，那後面屋裡的旅客們又大聲吵嚷著，並有骰子投在盆裡的清脆聲。外面風颳的愈猛，撼得木板牆咯吱咯吱的響，更聲卻微弱的響著，敲到三下了。秀蓮靠木板坐著，不住地打盹，那舖上擠著躺臥的母子三人全都睡得很香。

　　就在這時，忽聽外面沓沓沓的一陣馬蹄，用力敲在雪地上雜亂之聲；秀蓮由夢中打了一個冷戰，趕緊睜開眼睛，側耳向外靜聽。只聽有人用拳頭亂捶店門，像是好幾個人的聲音，很齊的齊聲叫著。櫃旁邊躺著的王老二被驚醒來，他大聲問：「什麼事，找誰的？」外面的人說：「你就開門吧，我們喝酒。」

　　王老二氣忿忿地說：「火滅啦！不賣啦！明天再來喝吧！」又聽外面一個人的聲音說：「你們這兒是住著一個騎著紅馬的女人不是？」

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