劍氣珠光(12)_王度廬

一二

　　陶小個子在前，請李慕白進了莊門，就見這裡是一片曠場，西面的一角是用三合土砸成，那裡擺著刀槍架子。有一個十幾歲的小子，光著膀子正在那裡擰腿踢腳。忽然他一眼看見陶小個子帶著一個人進到莊裡，他就撲過來，伸手一把就將陶小個子抓住，說：「唉，你把魚給我帶來沒有？」陶小個子拱著嘴兒笑著說「魚？連忘八也沒有啊！你不知道這兩天水淺嗎？昨天張三下了半天網，只網上兩個螃蟹來。」

　　那小子一聽陶小個子沒給他帶魚來，他就使了一個連環拐，咕咚一聲將陶小個子摔了個屁股墩兒，他卻跳著腳兒拍掌大笑，然後就奔過來，一把抓住李慕白的胳臂，瞪著小眼睛問道：「你是幹什麼的？」

　　李慕白知道，這個小子大概就是陶小個子所說的譚二員外的小兒子，名叫「猴兒手」的。心想：陶小個子叫我先制服了他，才能在此居住。現在才一進門他就找到了我的頭上，我若不給他一點厲害的，恐怕他仍是要向我胡纏。於是李慕白也不答話，他將自己的右手向猴兒手的右臂一捏，說：「你放下手吧！」那猴兒手就覺得右臂像被鐵鉗子用力夾了一下似的，立刻又疼又麻，把嘴一咧，放下右手，用左手握著右臂，疼得他咬牙吸氣。同時右腿向李慕白的小腹踢去，李慕白閃身躲開。

　　這時那陶小個子爬起來，就架著李慕白的聲勢說：「你這小子今天可是頭一下碰到石頭上了，李大爺，你給他個厲害的。不要緊，這孩子是非打不服！」陶小個子雖然這樣刺激著李慕白，但李慕白卻怎肯才來到這裡就打譚二員外之子呢？遂就退了兩步，笑著說：「小兄弟，我可不跟你鬥！」

　　陶小個子也說：「人家李大爺是找二員外來的，等回頭人家見過了二員外，再來管教你。」說的時候他向著猴兒手壞笑著，彷彿是說：你有本事跟人家鬥一鬥呢？跟我鬥可不算能耐。

　　此時這個十幾歲的小子，胳臂上叫李慕白捏的真不輕。他瞪著眼，咬著牙，本想再撲過去，抓住李慕白拚上一下。可是這時他爸爸就由裡面走出來，他趕緊跑回把式場去披上他的小褂。此時陶小個子一見譚二員外走出，他就趕緊迎過去，笑著說：「二員外，現在有一個人來找你，你猜這人是誰？」說時用手指著李慕白。

　　這時李慕白與那譚二員外彼此打量。李慕白見這譚二員外的年紀已有五十多歲，生得身材不甚高，但是很雄壯。頭上梳著大辮子，鬚下有些黑鬍子，紫黑的臉龐，眼睛帶著沉毅之色。身穿黃繭綢的短褲褂，手裡拿著一柄三尺名長的大雕翎扇子，態度昂然，一見就知道是一個練過功夫闖過江湖的人，當下李慕白就上前打躬。

　　那譚二員外也看李慕白的相貌不俗，他也拱了拱手，就問說：「這位老兄，貴姓大名？」雖然旁邊沒有外人，可是李慕白在吐露他的名字的時候還在遲疑。這時那陶小個子卻在旁邊替李慕白爽快地說了，他說。「二員外，你還猜不出來嗎？這位不是外人，正是打敗過金刀馮茂的那位李……」名字他還不用說出，譚二員外已然面現驚異之色！他趕緊上前拉住李慕白的手，很親切地問道：「老弟你就是李慕白嗎？」

　　李慕白點了點頭，便說：「不錯，就是小弟，現在有我盟伯父江老俠的一封信叫我來拜訪二員外。」那譚二員外連連拍著李慕白的肩膀，笑著說：「老弟，你就是今天不來看我，等到秋涼後，我還要看你去呢！來，來，請到裡面咱們談去。」

　　當下譚二員外拉著李慕白的手進二門裡去了，這裡的陶小個子也要跟著進去，不提防被猴見手跑過來把他的脖子掐住，陶小個子不禁「噯喲」了一聲。猴兒手雙手掐著他的脖子，狠狠地問說：「好東西，你把李慕白請了來打我！今兒我決不能饒了你，」陶小個子趕緊央求說：「兄弟你放下手，我有話要跟你說。」

　　猴兒手說：「你先說，說完了我再放下你，要不然你得叫我三聲爸爸。」陶小個子說：「兄弟你別開玩笑，你聽我告訴你李慕白的事情。」猴見手一聽這話，他才把陶小個子放開，陶小個子喘了兩口氣，就摸著脖子說：「我告訴你，剛剛來的這個李慕白他是北京城裡一位英雄好漢！」

　　猴兒手說：「我知道，我聽我爹說過他的名字。」陶小個子點頭說：「你既知道他，那就好了！告訴你，你跟我們打架那不算能耐，你要能把他打敗，那才叫英雄呢！」猴兒手噘著嘴說：「我打不過他！」

　　陶小個子笑著說：「兄弟你說這話，你可就完了，你不是淨想著到外邊當鏢頭去嗎？假如說有人請你當鏢頭，你保著鏢路過一個地方，遇見了李慕白這樣兒的人，他要截住你的鏢，難道你只說一聲打不過他，就算完了嗎？兄弟，我瞧你不行，你也就是欺負我們這個樣兒的。」猴兒手一聽這話，氣得他又把汗掛脫下，把他的強壯的胸脯兒一拍，說：「衝著你這句話，我非得跟李慕白鬥一鬥不可。」說畢，提著衣裳，轉身就走。

　　陶小個子卻叫著說：「你回來！」猴兒手轉身問說：「什麼事？」陶小個子趨前兩步說：「你聽著，我還有幾句要緊的話沒跟你說呢！」

　　猴兒手揚著眉毛說：「你倒是快說呀！」陶小個子更前進一步，低著聲兒說：「李慕白現在是在北京犯了案，才逃到這裡來的。你可千萬別對外人說是他在這裡了。還有，你可要知道，李慕白是江南鶴的徒弟，江南鶴可是你爹的救命恩人，你跟他比武倒可以，你若是傷了他，你爹可不能答應你！」

　　猴兒手搖頭說：「我不能傷他，他在外頭有名氣，將來我還要跟他交朋友，叫他給我找地方保鏢去呢。」陶小個子笑著說：「對了，你若是認得了他，將來要想做鏢頭，那可容易極了。」當下猴兒手依舊忿忿地往那把式場去了，陶小個子也就摸著脖子進了二門。

　　這時譚二員外是把李慕白讓到西邊的一所小院內，那小院只是兩間北房，一間東屋，向來有江湖朋友到這裡來拜訪譚二員外，譚二員外就在這裡待客。院子裡有一棵很高大的垂楊柳，倒頗為涼爽。譚二員外將李慕白讓到屋內，僕人就將窗戶全都打開，以通涼風，並端過茶來。譚二員外原是要請李慕白在上首落座的，李慕白不肯，他卻在靠窗的一張榆木櫈子上坐下。譚二員外也不便坐在上首的椅子上，他也就坐在李慕白的身旁。二人之間只隔著一張小茶几，脊背全部衝著窗戶。窗外的柳樹把晚風攪起來，吹得李慕白的身上倒很覺涼爽，只是肚子裡依然十分飢餓。他就先把江南鶴老俠的那封信由身邊取出來，交給譚二員外。這封信已被汗浸透了，但是譚二員外仍然很恭敬地接過去，慢慢地拆開展開看了。然後他向旁邊站著的僕人一拂手，那僕人就迴避出屋去了。

　　這裡譚二員外就悄聲對李慕白說：「老弟，你為什麼事，竟與瘦彌陀黃驥北結下這樣的仇恨，你竟將他殺死了呢？」李慕白嘆一口氣說：「說起來話長，我現在走了這許多路，晚飯也還沒有吃，等待一會，我必從頭至尾對二員外細說！」

　　譚二員外點了點頭，他又看了看李慕白的神色，就說：「老弟，江南鶴老俠乃是我的救命恩人，若沒有他，七年以前我早就在當塗江心寺被靜玄和尚用點穴法給點死了。所以後來我見了他，就呼他老人家為恩師。你既是他的盟侄，那我們正如兄弟一般，彼此不必謙虛，他老人家給我的這封信上，可是說老弟你到我這裡來，就暫住幾日。然後我給你幾封信，引見江南的幾位朋友，就叫你過江去。

　　「可是我想他老人家的這個辦法不妥。前二年，江南的大小船隻水陸鏢行，還都是我的熟人，一提起我來，他們總都能照應，現在可不似早先了。第一因為我懶得出門，這一年多就沒過江去，第二因為這二年來江南又出現了幾個新人物，他們常常與我作對，我也沒有工夫去理他們。我想你若過江去，他們又都知道你的名氣，難免要找你麻煩。自然你的武藝高強，不至於懼怕他們，可是倘若被官人曉得了，究竟也不大好。據我想；不如兄弟你就住在這裡，在這裡我敢說是萬無一失，就是有官人知道你住在我這裡，管保他們也不敢來抓。」

　　李慕白想了一想，就嘆道：「我先在這裡歇息兩日，然後再說吧！」譚二員外又說：「兄弟你也不要憂煩，你在我這裡住著，喜歡幹什麼就幹什麼，過些日我必能給你想辦法。」李慕白微笑著說：「我現在也沒有什麼值得憂煩之事。」

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