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| 八五 |
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她策马前行，一面不禁冷笑。往下走了三十余里，才找了个村镇。用毕午饭，饭后再往下走，行了不到十里路，天空便洒下来雪花。起始还是稀稀地落在衣裳上，随之就消失了，后来越下越密，越下越紧，地下铺了一层毛毡似的二三分厚的白雪。秀莲的青布衣裤，也染上一片一片的白雪，彷佛是发了霉。此时天色暗晦，大道上的行人简直没有，只有俞秀莲这匹胭脂色的红马，在银色的大地上沓沓地行走，身后留下两行匀称的蹄迹。 往北又走了几十里，此时秀莲精神并不倦怠，但这身体却觉得十分寒冷，所以走到一座大城市，虽然天色尚早，但秀莲不愿往下再走了。向路旁人问了问，原来这里是顺德府邢台县，秀莲遂在西关找了一家店房，牵马进去，便叫店家。 店掌柜出来看了看秀莲，就回答说：“姑娘到别处再问问去吧，我们这个店的房子都住满了，大房子里还挤得下，可你不能往！”秀莲只得牵着马出去，又到别家去找房子，可是一连找了四家，全都没有地方了。 末一家的店掌柜非常和气，他说：“姑娘你看，单间房子是一间没有了，你一个堂客，怎能在大房子里跟人乱挤着呢？现在天冷，路上又不安静，这么一下雪，客人们都不敢往下再走路，所以都在这儿歇下来。姑娘你就是到南关北关里去打听，也怕没有一间闲屋子了。我给你出个主意，在城里有一座白云庵，那是处幼僧庙，姑娘你听得懂吗？幼僧就是尼姑。你一位堂客家，到那里去投宿比在店房里还方便呢！” 秀莲点了点头，牵马又走出店门，怅惘在雪地里站立了一会儿，忽然一生气，暗想：“我非在这里投宿不可吗？我不能连夜往下去走吗？”于是就牵马向西又走了不远，就看见街北有一家酒饭馆。秀莲遂在门前将马匹系好，一拉门进去，立刻一团热气扑来，四周的人语杂乱，那些饮酒吃饭的人，莫不扭着头直眼来看她。 秀莲在近窗处找了个座位，酒保过来问秀莲要什么菜，秀莲随便说了两样菜，并叫酒保先把酒拿来，秀莲就面窗坐着，自斟自饮。本来秀莲是不惯饮酒的，但因身上穿的衣裳不多，而且少时还预备在风雪之下赶一夜的路，所以不能不借酒御寒，但是她斟到第四杯便饮不下去了。此时酒保已把菜饭端来，秀莲用过饭，便给了钱，出门解下马来，将马肚带系紧了，遂扳鞍上马，挥鞭出了西关，寻着大道，就一直往前走去。 此时风雪越大越紧，天色也越发昏暗，秀莲策马往北走了五六里，竟没有一个行路的人。路旁的茅舍也都被雪压着，里面一点灯光也看不见，好像坟墓。大地之上寂然无声，马蹄踏在雪地上都不发响，村舍里的狗彷佛也怕冷，没有一个吠的。 秀莲此时酒已涌起，身上觉得很暖和，但头却有点发晕。她在马上并不很急忙的行走，眼望灰暗的大地，忽然想起三年以前的事情。那时是她自北京出来追赶李慕白，要问问孟思昭的下落。那天她就是连夜踏雪行走，不过那时的雪似此现在还大。一想到前三年的事，她心中又不禁涌起了愁思，在马上长叹了一声，彷佛也懒得往下再行走了，同时对于一切的事都灰心了，就觉得这灰暗的天地就是她自己的心，而这茫茫的四周，只她一人踽踽独行，这就像是她的身世。 又走了十几里地，因为看见道旁不少的人家，心里就改变了主意，打算趁着天还不太晚，找个地方投宿，不再往下去走了。但是沿路的人家虽然不少，可是没有一处灯光。她也不愿冒昧地去敲人家的门，只得又走了七八里，便来到一座镇市上。 这里有二三十家铺户，铺户都由窗里透出薄弱的灯光，小小的酒店开着一扇门，街上有一个持着梆子打更的人，才敲了两下。秀莲心里很惊讶，暗说：原来才二更天，我走到什么时候才能天亮呀？遂就勒住马，向那打更的人问说：“这是什么地方？” 那打更的人借着雪色，仰脸瞧着马上的姑娘，他彷佛十分诧异，便问：“你是从哪儿来的呀？”秀莲说：“我是由磁州来要回巨鹿县去，因在顺德府找不着店了，我才往下走。”那打更的人说：“这么大的雪，你一个女人家，连夜往下去走，不是找着要出事吗？来，我给你问问，王家店里有地方没有。” 秀莲下了马，道了声劳驾，遂牵马跟着这打更人到了酒店的门首。原来是酒店的门虽小，可是后面还有几间房子，都住着旅客。打更的人挟着梆子进去，就说：“王老二，你们这里还有地方没有？外边来了一位堂客，带着一匹马，想在你们这儿住。” 那店掌柜王老二是个很胖的人，有点黑胡须，正在柜旁给两个已经喝醉了的客人热酒，听见打更的这一说，他就摇头说：“没有地方啦！”打更的人说：“一个堂客，大雪的天，你可怎么叫人家往下走呢，天又这么晚了。”王老二说：“要不就叫她在柜房里睡，我搬出去，柜房就是我老婆孩子，可就是脏一点。” 那打更的人退回身来，一问秀莲，秀莲此时酒意已失，身上寒冷，实在不愿往下再走了，遂就点头说：“成，只要有了地方能坐一晚上就行了。”又问：“我这匹马有地方拴吗？”在柜上热酒的王老二说：“有地方，牵到后院就行了，草料也都现成。”说着他把酒给那两个已经醉了的人送过去。 他出来，借着屋里透出来的灯光和外面的雪色，看了看秀莲，秀莲已由马上解行李和双刀双剑。王老二先把她让到柜房里，然后把马牵到后院。此时打更的人又敲着梆子踏着雪走了，更声也渐渐远了。 秀莲一看这所谓柜房，不过是在这卖酒的屋子里，挡上几条木板，至多可容四个人站立；但是又支着个小铺，铺上躺着一个憔悴的妇人，还有两个三四岁的孩子，全都睡着了。秀莲只能在那铺板前面露出的半截板櫈上坐下，包裹和剑就放在脚前地下。秀莲心中十分烦恼，想着：与其在这狭窄的地方坐一夜，还不如冒雪冲寒的往下走呢！ 这时王老二又开着门，用惊疑的目光看地下放着的刀剑，他就说：“大嫂，你是干什么的？”秀莲说：“我是在江湖卖艺的。”王老二听秀莲是江湖上踩软绳把式的一个女子，他的态度就不像以前那样郑重了，笑了笑说：“买卖怎么样，还不错吧？” 秀莲点点头说：“还不错。”王老二又问：“怎么是你一个人练呢？”秀莲说：“还有伙计，都在后头呢。” 王老二回身对那两个喝酒的人笑着说：“嘿，咱们这儿来了个练把式的姑娘，明天要是不下雪，咱们请她在镇上耍一耍，大家给她凑几个钱。”那两个喝酒的人也说：“咱们镇上自从那几个唱小戏的走了，有半年没来玩艺儿了。大嫂子，明天给我们练几手儿，要是练的好，西边穆大当家的还许请你上庄子里练去呢！来，先唱两口儿好不好，刚热的酒。”连问了几声，柜房里并不言语，秀莲却在那里生气。 又待了半天，两个喝酒的人醉了，王老二把店门关上，他就在柜房边，靠着热火炉去睡，灯也灭了。里院的马嘶叫了两声，那后面屋里的旅客们又大声吵嚷着，并有骰子投在盆里的清脆声。外面风刮的愈猛，撼得木板墙咯吱咯吱的响，更声却微弱的响着，敲到三下了。秀莲靠木板坐着，不住地打盹，那铺上挤着躺卧的母子三人全都睡得很香。 就在这时，忽听外面沓沓沓的一阵马蹄，用力敲在雪地上杂乱之声；秀莲由梦中打了一个冷战，赶紧睁开眼睛，侧耳向外静听。只听有人用拳头乱捶店门，像是好几个人的声音，很齐的齐声叫着。柜旁边躺着的王老二被惊醒来，他大声问：“什么事，找谁的？”外面的人说：“你就开门吧，我们喝酒。” 王老二气忿忿地说：“火灭啦！不卖啦！明天再来喝吧！”又听外面一个人的声音说：“你们这儿是住着一个骑着红马的女人不是？” |
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