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| 九 |
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他迎着斜阳，牵马伫立，不禁感到一种流浪者的悲痛；将要上马涉水过河，这时忽然听见一阵清越悠扬的钟声，自林间飘来。转身去看，只见那北边苍郁的柏林之间，隐隐露出一角红墙。李慕白心中一动，他想：那边有庙，庙里的和尚大概正吃饭了。我现在腹中正在饥饿，我去求求和尚，要两个馒头吃，不算是太丢脸吧！ 当下李慕白骑上马直奔那边的树林走去，走了不远就到了林前。李慕白遂走进林，到庙前一看，这座庙还不太小，大概有两层殿。红墙也很新，像是才修过的，山门的横额上就写着是“勅建大觉寺”。 李慕白将马系在门前树上，便扣上衣纽，直入山门。只觉得院内清凉，钟声震耳，却看不见一个和尚。李慕白四下望了望，只见东配殿里有香烟散出，大概许是有人，遂走近前，只见一个小和尚正在收拾香案。李慕白就叫了一声：“小师父！”那个和尚吓了一跳，回头一看见李慕白，不像是来进香的样子，便连问讯也不打，就问说：“你是干什么的？”李慕白抱了抱拳，说：“没有别的事，就是我走在这里饿了，想求这里的师父们慈悲慈悲，给点吃的，我好骑马往前赶路。”说话时李慕白不禁羞愧得脸红。 那小和尚一听李慕白在外面有马，他决想不到李慕白吃完了不给点布施，于是说：“你等一等，我跟师父说一声去。”当时小和尚出了配殿往里院去，少时就请李慕白到钟楼旁一间小屋子里，摆了两碟素菜，几个馒头，一碗小米稀饭，请李慕白吃。李慕白此时真饿极了，彷佛比从监狱里出来，在杨家住着的时候还饿。他拿起馒头来就吃，吃了两个馒头，又喝稀饭，这时钟声早已停止，可是门外又起了一片嚣声。 李慕白吃了一惊，嘴里喝着稀饭，耳边向外去听，只听外面的脚步声很是杂乱，有几个人彼此大声说着话，一个说：“马都在这里了，人还能够跑远了？你们把门拦住，别叫他逃走了！”另一个人说：“师父，让我进去抓他。”接着又听有几个人同声喊说：“和尚，和尚。”这屋里伺候李慕白吃饭的和尚，将要出屋去看，李慕白却将筷子一扔，说：“小师父你不要出去，这些人是找我来的！” 当下李慕白一捋袖子，大踏步走出这间小屋，就见院中有七八个强悍的大汉，手中提着单刀木棍，气势昂昂。其中有一个就是今天在路上被自己打过的那个石头脑袋许三。许三一见李慕白走出来，他先吓得往后退了两步，向一个四十来岁黄脸膛高身材的人说：“师父！就是这小子！” 那许三的师父手中并无兵器，但是黄绸的裤褂，脚下一双扎着花儿的蹊鞋；辫子像一条蛇似的绕在头上，横眉竖目，很像是个练武的人。他腆着胸脯近前两步，就问说：“朋友，你姓什么？”李慕白答道：“我姓李。” 许三的师父点了点头说：“好，姓李的，现在没有别的说的了。偷我们宅里的古铜香炉、裴翠烟枪的贼是你不是你，现在我们且不必细论。反正我徒弟他在这儿啦！刚才你把他打了，马给你抢去，现在庙门外拴着，真赃实犯，一概俱全。朋友你乖一点，叫我们把你捆上交到衙门里；顶多你挨一顿鞭子，扛几个月的枷，决不至于有死罪。”说时这许三的师父一面冷笑着就上前，就伸手要捉李慕白的胳臂。 但被李慕白把手躲开。退后两步，由腰带里抽出匕首，厉声说道：“你们给我滚开，别上来找死，李大爷不是好欺负的！”对方那七八个人就一齐上前，抡刀持棍来打李慕白。 那个许三的师父摆了摆手，叫他的徒弟退后，他就望着李慕白，冷笑道：“嘿！看你这样子还像怪有本事的！”他要在众徒弟面前露一手儿，就由许三的手中接过一口单刀来，把胸脯一拍，说：“你打听打听，你太爷就是黄脸虎晁德庆，你要走在宿州一带得先认得我。小子，别说你，就是凤阳府的谭二员外、柳大庄主，他们也得叫我一声老弟。别说你，你小子若是知道晁太爷的大名，就赶紧跪下，叫我们把你绑起来。你要不想活了，那也好。出来，咱们到庙外去，别叫你的狗血喷脏了人家的佛堂！” 李慕白见此人出口不逊，便不由得十分生气，但是因为听他提到了凤阳府的谭二员外也呼他为老弟，李慕白的心中就不禁略生犹豫。暗想：他既自称是谭二员外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要将身边那封江南鹤给谭二员外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此为难。 可是忽然觉得这黄脸虎晁德庆不像是个正道的练武的人，自己还是不可对他露出真面目，于是也使起气来，一拍胸脯说：“好，咱们外面斗一斗去。”对面那七八个人齐都向他师父说：“这小子一出去他可就跑了！”旁边两个和尚却不住打问讯说：“施主们有什么话还是到庙外去说吧！” 那黄脸虎晁德庆自命为宿州有名的拳师，天下无敌的好汉，他焉把李慕白这么一个穷汉放在眼里，就向众徒弟们说：“还怕他长翅膀儿飞了吗？”当下黄脸虎晁德庆，带着七八个徒弟先出庙门。李慕白随后奔将出去，后面的和尚赶紧把山门关闭了。 李慕白到了庙外只见林间拴着七八匹马。李慕白先留心着杀伤他们之后，逃走的办法。林间树多草盛，不便交手，七八个拿着兵刃的强壮汉子就围着李慕白走出树林。此地面对长河，十分宽敞，李慕白就右手握着匕首，以钓马步的姿式站住。 这时对方的黄脸虎晁德庆见李慕白毫无惧色，竟敢以短短匕首来对他这三尺多长的单刀，便有点不敢轻敌。当时他先说了声：“我的刀砍死你，你可别后悔。”说时一个跃步奔过来，抡刀唰的一声砍下。 李慕白赶紧闪在左边，以碎步点地，趋近晁德庆的身右，晁德庆立刻向右扭身，横刀向李慕白胸际去扫。李慕白赶紧伏身向右闪开，同时使了一个扫荡腿，运势极快，用力极猛。那黄脸虎晁德庆脚底下站立不住，当时一个大仰趴，“咕咚”一声，摔倒在地。但他一滚身爬起来，忍着头疼，抡刀又向李慕白疾砍。 李慕白却不还手，只往后退，晁德庆一面怒喝众徒弟把他围住，一面钢刀飞舞，直削李慕白。李慕白身子往后退，眼睛却注意对方的刀势。他退了五六步便不退了。忽然他将匕首插在腰带上，等着晁德庆抡刀奔过来，他就飕的一闪身，同时左足点地斜跃过去。左手就将晁德庆的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右脚用力蹬去。口中说一声：“嘿！”便立刻夺刀在手，那晁德庆一个屁股墩儿又摔在地下。 此时他那七八个徒弟见他们的师父都不能取胜，就都吓得变了颜色。尤其是那石头脑袋许三，这时他简直要拍马逃跑。李慕白就横刀说：“你们不要怕，咱们都没有什么深仇大恨，我决不能伤你们。只要你们把那匹马送过来，我就走！” 那黄脸虎晁德庆又爬起身来，他就向他几个徒弟说：“得啦！你们就把马牵过来送给他吧！”又向李慕白望了一眼，就垂头丧气地说：“朋友，我佩服你就是了！算我学艺不精。咱们三年以后再见面，现在你的姓名住处告诉我吧！” 李慕白微微冷笑说：“我没有名字，江湖上只叫我李大爷。现在也没有准地方去，大概两三年内长江南北县总可以见得着我。”晁德庆说：“好吧，咱们后会有期吧！”那石头脑袋许三也是满脸的晦气懒懒地把那匹马牵过来，交到李慕白的手里。 李慕白踩镫上马，就向那黄脸虎晁德庆说：“这匹马我也不过是暂借用，将来我路过此地时，再奉还你们！”那晁德庆忍着气说：“那随你，反正将来咱们准有再见面的那一天！”当时李慕白用刀柄捶着马就往河边走去，行至岸上柳树下，李慕白勒马回首去望，只见黄脸虎晁德庆的师徒们，牵着马在那里正望他，还都没有走。李慕白就微笑了笑，顺手折下一条柳枝，就当作马鞭。把手中那口钢刀远远地扔在河中，然后就徐徐策马，过河涉水到了对岸。 此时红霞满天，晚风徐起，绿色无边的田禾都在沙沙的响。李慕白寻着一股路，便以柳枝策马飞驰而去。由这浍河的南岸往东南连夜的走，直到次日下午四时许，便到了淮河的北岸。淮河为皖北最大的水道，河中樯桅林立，波涛浩荡，可实在不容李慕白再涉水过河了。李慕白自昨天下午在那大觉寺里乞求了一顿吃喝，至今只在路上喝了点凉水，一粒米也未进。座下的马只是仗着吃了点青草过活。他身边自然不会有由肉里长出一文钱来。下了马，踌躇了一会，就向岸上的人打听，问凤阳府离这里还有多远。 |
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