鹤惊昆仑(87)_王度庐

八七

　　江小鹤站住发了一会呆，便想：阿鸾一定是死了！昨夜自己走后便来了猛兽，她手中既无兵刃，当然不能将猛兽驱走；便被猛兽衔了去，衔到猛兽的窝中吃了，遗落一只红绣鞋！一想到了这里，就把他多年脑里思念的婀娜的影子，变为一堆血肉狼藉的幻影。不禁又悲又恨，愿意立时就搜遍了全岭，将岭中的野兽全都杀尽，以为阿鸾报仇。

　　可是忽然又一想：我太胡涂了，阿鸾是我的仇家之女，而且她已嫁了别人，本来我此番费力救她，就算是多事。我十年学艺，原是为父报仇，如今我离师下山已有半年了，只惹了些无用的纠纷，寻了些无谓的烦恼，却没见着真正的仇人鲍昆仑与龙家兄弟，更未探问出生身的母亲和同胞弟弟的生死。这样，岂不辜负了师父授我武艺的一番苦心，违反了我十年来所怀的志愿？因此，他就勉强抑制下心中的悲痛和忧虑，便下了山岭寻着山路，往南走去。

　　走了半天，觉得十分饥饿，浑身乏力，又往下走，便见道旁有几间窑洞，却是山中的旅店。江小鹤走进去，叫那店家给他下了些粗黑的面条吃了。又把阿鸾的年貌说出，同店家打听，店家也说没有看见。江小鹤又勉强忍着心痛，放下了面条，往外就走。店家却又追了出来，悄声说：“客人你别往南去了，往南不远就是马脖子岭。”江小鹤问说：“怎么？那岭上还有老虎吗？”店家说：“倒是没有老虎，可是有比老虎更厉害的东西。”

　　他随一拉江小鹤，江小鹤就随他又进了窑洞，那店家就悄声说：“看你这样子也是常走路的，难道你还不知道马脖子岭就是堕鹞峰的分寨？刚才白毛虎带着几个喽啰走过去，回马脖子岭去了。他带着那几个人里，有我认识的，说他们是由堕鹞峰来，山大王银镖胡立昨夜被人用飞镖打死了。”更悄声些说：“胡立使了一辈子的银镖，他的镖也不知打死过多少人，如今他也死在镖上，可见他是遭了报应。不过这么一来几个强盗可就乱了，那喽啰一定又乱打起来。我们店里住着几个客人，现在听说了这个信儿，都不敢走了。得过几天，大概官兵听说胡立死了，就许来剿匪，要遇见大帮的客人，有保镖的，你们也可以随着过去。现在你就先在我们这里歇下吧，有钱没钱那都不要紧！”

　　江小鹤微笑说：“掌柜的！你的好意我真谢谢你，可是我身边没钱，没有什么可怕强盗劫的，顶多把我这条命给强盗，我想他们要我的命也没用，”说毕，拱手走出店去了，店家还要叫他回来，却有旁的客人说：“由他去吧！叫他找死去吧！白毛虎那些人现在正急着啦！”江小鹤才走出不远，身后的话也全都听见了，他只微笑着，放开步向南走去。

　　他本来极力不再思想阿鸾，可是不知为了什么，心头总时时泛着悲思，脑里也时时生出疑虑，更彷佛有一种怨恨压着他，他恨不得遇着几只猛虎恶豹，自己就把他们全都杀死。又想要找到贼窝，杀伤他们几十个，然后自己夺得一匹好马，就赶到子午镇。他大踏步走去，果然转过了几个山环，就望见了一脉险恶的山岭，其势如马首高扬，江小鹤就知道这一定就是那马脖子岭，银镖胡立手下的强盗白毛虎就占据此地。

　　走到了岭前，江小鹤仰首去看，见那岭上有一堆人，约有十几个人。因为离得太高，看不清那些人的面目，但无疑的这是贼人了。那群贼人似乎也看见了下面的人，但江小鹤一个孤身，又没骑马，没背着行李；他们便以为是山中的穷人，不值一劫，便没下山来。江小鹤却迎着他们向上走去，山上的贼人大惊，就一齐打呼号，少时岭上的强盗更聚得多了。那白毛虎也持着一杆长枪露了面。不容江小鹤来到临近，他就怒声问说：“你是干什么的？快站住！”

　　江小鹤仍然向上走去，相距有几十步远，江小鹤就昂然地说：“你是白毛虎吗？现在我来跟你们借一匹马，并劝你们赶快散伙，各自去谋营生。不然不但官人就要来剿你们，早晚我也必要把你们全都灭除。不能允许你们这伙人占据住这要道，妨碍客商。”白毛虎立时怒喝说：“你是什么东西！敢说这大话？”江小鹤瞪口说：“我是江小鹤，昨夜那银镖胡立就是被我打死的！”

　　旁边的众喽啰一听，立时就要刀枪齐上，白毛虎却把他手下的人都拦住。他惊讶地，用眼详细打量江小鹤半天，他就微微冷笑，说：“久仰得很！原来昨夜打死胡大掌柜，救走了纪广杰跟鲍阿鸾的人却是你，好！不怪人说你遇着奇人，学了一身好武艺。今天你找到这里来，要借马，好！我就牵出几匹来，叫你挑，咱们交个朋友！”说着，他就命人到案里去牵马。

　　江小鹤见他这样子，自己的怒气倒消了，随又说：“我劝你们还是赶快散伙。”白毛虎笑了笑说：“这你放心，现在胡大掌柜死了，我们在此也站不住脚。可是我们自己离开秦岭倒行，别人要来想打我们走，我们可不能不一拚。江兄，你我虽初次见面，可是你的来历我都知道。你是江志升的儿子，你爹被鲍昆仑杀了，你学武艺就是为找鲍昆仑替你父亲报仇。我们绿林人都很佩服你，连银镖胡立活着的时候，他也盼你来，盼你把鲍昆仑那老家伙翦灭了。可是现在我一看，你原来不行，武艺虽高，可是行为太差。你不去报仇找鲍昆仑，却与我们作对。纪广杰他是鲍昆仑的狗腿子，阿鸾又是给昆仑派丢人现眼的丫头，你竟舍命去救他们？你这个人连恩怨都不分，还算什么英雄？”

　　江小鹤眼睛瞪得更大，逼上前来喝道：“你敢骂我？”白毛虎吓得倒退几步，他又冷笑说：“你欺负我们算什么？我们与你远日无冤，近日无仇。就是你把我们全都杀尽，你也不能拿它去向别人夸口。正经寻你的仇人去吧！杀不了你仇人，却来杀别人，那真叫江湖人耻笑！”又拱拱手，说：“你想是不是？江小鹤，你是好汉子，你细想一想，鲍昆仑杀了你爹，逼得你娘改嫁……”江小鹤最怕听这句话，立刻他心中一阵悲痛。

　　此时喽啰已牵了三匹健马，白毛虎就请他挑，并说：“别客气！你要没有盘缠也请说话，三百五百的我们可以奉送。因为我们佩服你，你是好汉子！若是鲍昆仑来可不行，他就是杀了我们，我们也不能把马匹给他。”江小鹤并不答话，随便接过一匹马来，骑上了，下岭就跑。白毛虎在岭上还率领喽啰，齐声大喊道：“江小鹤，后会有期！”江小鹤却连头也不回，忿忿地催马跑去。

　　随跑随想，觉着白毛虎真是个狡猾的贼人，他因自知不敌，所以不敢与我交手，以激我去杀鲍昆仑。他虽然希望我与鲍昆仑两败俱伤，但他说的那些话却是很对。本来十年前鲍振飞对我家的行为是太残忍了，我设若不遇见我那师父，十年前我纵不死于山中，现在也不知落成什么样子。我的心真不应再想别的事了，只应当先去出了那口气。

　　于是他出了山口，越发放马快跑，当时便到了子午镇。他急匆匆地先下马进了牟家店，把鲁志中叫出屋来，他就问说：“纪广杰来到了没有？”鲁志中说：“今天早晨就来到了，阿鸾有了下落没有？”江小鹤摇头说：“她还没有下落，多半被什么野兽给伤害了，我遍寻她无着！”

　　鲁志中皱着眉说：“你进屋来歇会好不好？纪广杰正在睡觉，我把他叫醒，你跟他说！”江小鹤摇头说：“我也不必跟他说了，他若不死心，就再叫他回秦岭细寻好了。银镖胡立已死，他也无可畏惧了。我目前还有紧急的事，我得赶快走！”说着，他就请鲁志中到屋中把他那口宝剑拿出来，他收了剑，回身车马就跑。

　　鲁志中追出来说：“小鹤你先别忙，我有两句话还要跟你说！”江小鹤站住身，就听鲁志中说：“大英雄须要宽宏大量，鲍振飞生平作事太过分，但他年纪已那么老了，你饶他那一条老命成不成？”江小鹤听了这话，却不由得黯然无语，半天，他才说：“好！因为鲁叔父这两句话，我见了鲍振飞决定手下留点情！”说毕这话，他向鲁志中一抱拳，牵马就走。往南不远就是另一家店房，江小鹤到里面一问，那钩刀戚永已然回来了。

　　原来江小鹤是那次在武功县店房中，他隔窗向纪广杰、鲍阿鸾的房内偷看，他见那夫妇俩的感情颇好，他便灰了心，便一意想要先到紫阳去找龙家兄弟，然后再找鲍振飞。他来到了子午镇，偶然又遇见了十年前在川北结交的朋友钩刀戚永。戚永和短刀杨先泰、花刀吕雄本来是师兄弟。这十年以来，杨先泰是回他的故乡河南去了，吕雄是因病而死，戚永在阆中府福立镖店跟金甲神焦德春闹了意见，他就辞去了镖头，到别处谋生。

　　几年以来，戚永的时运不佳，如今他竟飘流到汉中来，耍刀卖药。这天他正在子午镇上作买卖，正在提着钩刀，托着药盘，讲他那套生意话，便遇着了江小鹤。两人十年未见面了，江小鹤那些事迹，戚永在江湖上早就听人详细说过了，于是戚永便收了场子，让江小鹤到他住的那店屋内，二人叙起故旧。后来戚永就说他愿帮助江小鹤去报仇，据他猜想，鲍振飞必没有走远，一定是在镇巴附近隐藏着。因为鲍振飞壮年时在江湖上得罪的人太多，如今他老了，他必不敢轻身远走。

　　江小鹤便叫戚永去替他打听，自己在子午镇等候，为的是趁鲍振飞不备，便寻出来下落，把他抓住，以免打草惊蛇。所以戚永走后，他便连店门也不常出，住了两天。这天傍晚时，他到外面一家酒铺去饮酒，不料就遇见了鲁志中。鲁志中早先待江小鹤甚好，所以江小鹤先招呼了他。鲁志中就急匆匆说了阿鸾与纪广杰在秦岭受伤被擒之事，并说他是才派人将受伤的葛志强送回了大散关，现在要赶紧往南郑见鲍志云，求他设法。

　　江小鹤一听阿鸾陷身于贼窝，他就十分焦急，这才自告奋勇，赶往秦岭杀了银镖胡立，救出来纪广杰和鲍阿鸾，但没算到阿鸾却又失踪。如今钩刀戚永已然回来了，江小鹤与他见了面，戚永就说：“我都打听出来了，鲍老头子已往川北。有人在剑阁北边看见了他，只见他往南去了，可不知他到哪里去。他只是一个人，骑着马。龙家兄弟还在紫阳，假意说他们都往别处保镖去了，其实他们都住在紫阳城里，藏在谁家可也探不明白。”

　　江小鹤一听，不禁咬了咬牙，向戚永拱手道谢，说声“再会”，他就到了房里。取了昨天存放在这里的行李，他就出门上马，又往南走去。此时他骑的仍是向白毛虎索来的那匹马，马是纯黑色，很矫捷，他决定了路程，就是向北去寻鲍振飞。虽然自己已经答应了鲁志中，见了鲍振飞不置他于死地，但到了那时，自己是否能忍得住气，手下是否留得了情，自己还不敢说一定。他催着马走去，走过汉中府也不停留，越走离城越近了。但是他的心里却越发悲痛，痛愤交集。

　　这日在下午二时许，他便到了镇巴县城，也许是因他到过江南，又是才从长安、汉中那些大城池来，所以他觉着他这家乡比十年之前更为狭小破陋。他不愿为人所注目，还没进城内便下了马。但是，他牵马一走进城来，却觉得两脚发沉，胸头像压着个极重的东西。他的五脏都彷佛被刀割着，两眼也十分酸痛。街上往来的人倒还不少，有几个都是早先的熟人，现在他们都已老了、瘦了、穷了，彷佛都已改了模样。

　　江小鹤与他们走个对面，他们都不认识小鹤，小鹤就也不去招呼他们；同时又怀疑自己十年以来也许已改变了模样。他感慨万端，极力抑制着眼泪。走了不远，就到了马家铁铺的门前，他的眼泪就有些忍不住了。他将马就拴在招牌上，向里去望，只见里面黑洞洞地，死沉沉地听不见一点叮叮的打铁之声，店上也没有一个人。他又有些惊讶，迈着沉重的脚步进到铺内，悲痛地叫说：“姨丈！姨丈！”有个小徒弟蹲在那烟熏黑了的墙根正在打盹，这小徒弟不过十一二岁，跟他早先在这里作徒弟的时候年纪差不多。

　　当时小徒弟醒了，就问说：“买什么？”小鹤说：“我不买什么，我找这里的马掌柜的。”那个徒弟就站在院里的门首，叫说：“掌柜的，有人找你。”里院似乎有人答应了一声，江小鹤就站立着等候。他向四下去看，就这铺中的存货也十分寥寥，墙上只挂着两三只锅，锅上都落着很厚的尘土，地上放着几个锄头、铲头，也像多日没有人光顾了。江小鹤就晓得马志贤这几年一定是生活状况不佳，他的心中就越发难受。

　　待了一会，由里院出来一个人，又黄又瘦，穿的裤子上也打着许多补钉，辫子盘在头上，也积了不少泥土。小鹤几乎不能认识这就是他的姨丈了，看了半天才看出来。他就双目流着热泪，深深打躬，叫声：“姨丈！”马志贤十分惊讶，直着眼睛问说：“你是小鹤吗？”小鹤悲声应道：“我是小鹤，姨丈，咱们十年未见了！”

　　马志贤喜欢得跳跃起来，拉住了小鹤那又粗又大的手，说：“啊呀？你回来啦？好孩子，你真有志气，我真佩服你！来，来里院咱们谈谈吧！”他的心情似乎紧张万分，到了里院，他就把江小鹤让到屋内，此时他的妻子李氏在预备着烧晚饭。

　　李氏也比十年前憔悴苍老得多了，以前她是个少妇，脸上还擦脂粉，现在她却是又黄又瘦，简直是个半老婆子了，衣服也褴褛不堪。她一见丈夫领进屋来一个高身材黑脸的强壮少年，她也十分惊讶，马志贤笑着说：“你瞧这是谁？你还认识不认识？”小鹤深深打躬，叫声“姨母”。李氏才明白，但仍惊讶着，说：“是小鹤吗？”

　　马志贤笑着说：“不是他还是谁？你看，真是一条好汉子了，想不到表姊夫也会有这样好的一个儿子！”说到这里，他面上也不禁现出悲戚之色，滚下眼泪。他连向小鹤说：“坐下！坐下！”小鹤坐在床上破席头上，拭拭泪说：“姨丈近来的景况如何？”

　　马志贤摆摆手叹息着说：“别提啦！这几年乡下的收成不好，不是旱就是涝，城里的买卖也都不好作。我这铺子有两三日没升炉子做活了，伙计早就雇不起啦，只有一个徒弟给我看门。我白天在家里，吃完饭就出城，到巩家庄巩举人家作护院，这样才能有碗粗粮食吃，没至于挨饿；可是我这几年又常闹病，药钱又花了不少，咳！”

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