宝刀飞(2)_王度庐

二

　　吴老爷气得向桌上不住的拍，骂着说：“你笨蛋！我吩咐得你明明白白。副将是姓张，他是保定府的人，怎么会是旗人呢？他是福建的副将，怎会又是从湖南来呢？你真是饭桶笨蛋！什么事你也不会办，怎么就把银子给送错了呢！你给银子的时候，难道就没有问问吗？”

　　连升皱着眉说：“我，我，我见了船上那两个姑娘，我就……我就说不出话来了。”

　　吴老爷跺着脚说：“你快去！把那三百两银子给我要回来！这不行，我不认得这么一个旗人的副将，我凭什么要去给他送奠仪？快去，快要回来银子！”

　　连升答应着，刚转身要走，韩师爷却摆着手说：“不要忙！本来就办错了，再要办错，可就不好了！”

　　吴老爷着急地说：“三百两银子，不要回来还行？我跟他们并不认识呀！”

　　韩师爷说：“老爷听我说，您是作官的，将来还要盼着高升，对于旗人，可是得罪不得的呀！”

　　吴老爷还生着气，说：“我也不得罪她，是我的听差的把银子送错了，跟她们要回来，她们还能够不给吗？”

　　韩师爷说：“自然不能够不给，可是人家船上的两位姑娘，本来也不知道她父亲生前好友都有谁，接到了银子，一定很感激，觉着父亲的这位朋友，清江浦的知县真是一位仁厚的长者，还许正在感念不置呢，突然，又派人去把银子都要回采，这未免太有点不大合适，叫人伤心吧！”

　　吴老爷想了想，也很作难，说：“那么，难道就把银子这么白扔了？给了两个不相识的姑娘？”

　　韩师爷悄声的说：“可以由此机缘就互相认识呀！旗人的姑娘将来全都有选进宫里作贵妃的希望，今天听说，宫里就要招选秀女，这两个姑娘，将来还就许是娘娘呢？得罪了她们还行，即使她们选不到宫里去，可是旗人家的姑娘将来无论如何，也不能够嫁个汉员，无论嫁一个什么满员，若是认识，也总有点照应。俗语说，朝中有人好作官，咱们现在外边作官，在京里连一个人都不认识，那还行吗？所以，依着我说，那三百两银子索性您就将错就错吧！结下一个好儿，将来也许能够因此得到便宜。”

　　吴老爷越听这话，越觉着有理，就连连点头沉吟着，他看见连升还在旁边垂手侍立，他就说：“那银子你也没有给错，我又想起来了，好！你去吧！”

　　连升退出屋去。这边，吴老爷跟韩师爷的棋也摆不下去了，又谈了一会闲话，韩师爷便也回往前院他自己的房里去了。这里，吴老爷又想了半天，结果是拿定了主意，那三百两银子，不但不去索要了，明天自己索性到那船上去祭一祭，不管将来有用没有用，只要落个“整人情”，银子就算是没白花。

　　一夜过去，次日一清早，吴老爷穿上了官服，戴上了官帽，登着官靴，吩咐连升给预备些烧纸和金银锡箔，并嘱咐他到时候少说话。连升唯唯地答应着。吴老爷就令连升看轿，往河坝去了。河畔的柳树带着朝烟，停泊着的许多船，还都没有走。连升领着到了昨晚送银子的那船旁，轿子便放下，吴老爷就叫连升去投递名帖，连升也实在有点莫名其妙，可是决不敢多说一句话，他就上了船——这只船实在比人家别的船是又小，又破旧，舱又紧闭，舱窗里也遮着粗蓝布的窗帘。有个船夫正在船头扇一个茶炉子，那个老仆人刚漱口，连升就问说：“二位姑娘全都起来了吗？我们老爷来祭祭灵，并要见见姑娘们。”

　　老仆人已经知道了是本地的县太爷，昨天给送来了三百两银子奠仪的事。他本来不是跟着纳兰副将的，也不知道副将在生前跟这位太爷有多大的交情，此时，他看见这县太爷坐着轿子来了，这位太爷原来才不过三十岁，是个中等身材的胖子，满面的忠厚之相。他不敢怠慢，赶紧就进到舱里报告，此时，两位姑娘全都已经起来了，先把连升传进来。连升递上了他老爷的名帖，上面写着是“吴棠”，姐妹两人本来全都认识宇，可是一时想不起父亲生前几时有这么一位朋友，当时纳兰大姑娘便赶紧叫“请！”

　　同时姐妹二人一齐迎到舱门前，此刻吴老爷已踏着跳板上了船，连升和那老仆人赶紧给开了舱门，吴老爷进了舱，就问说：“这就是二位姑娘吧？”

　　二位姑娘就要行礼，吴老爷亲手给拦住了，说：“免礼！我与你们的令尊，——我这位者哥哥，已经是十多年没有见面了，想不到，他竟去世了！”

　　此时二位姑娘全都悲哽不胜。

　　吴老爷把这两位姑娘仔细的看了看，只见大姑娘才不过十六七岁，二姑娘约十四五岁，姐妹两个的身材都差不多，而大姑娘显得特别的苗条。全是长阔脸儿，大眼睛。大姑娘的眉目之间，尤其显出一种威严，仿佛使人见了她，就得有点发怯。总而言之，这两位姑娘的容貌和仪态，全都是十分的雍容大方，实在与小家女子不同。梳着都是大辫子，白绳扎的辫根和辫梢，穿的都是净白的粗布长孝服，都是天足，穿着青布的鞋，——这就是旗人家的姑娘穿孝时的打扮。

　　纳兰大姑娘拭着眼泪向吴棠表示谢意，说：“昨天派人送来的那三百两银子，已经收到了。当时我们想着不收吧？是辜负伯父的盛意；收吧？心里又实在过意不去！”

　　吴棠摆手说：“咳！不要再提啦！我实在手里没有太多的钱，要不然，我应当给我这位故去的老哥哥多打一点纸，二位姑娘如果有什么用项的话，还自管告诉我，咱们可不是外人。”

　　太姑娘点头说：“是！我们知道，我们实在没有别的用顶了。”

　　吴老爷就说：“那么，我祭一祭灵吧？”

　　当下，两位姑娘同着吴老爷到了舱后，这里就停放着一口棺材，不过是普通松木的，板子很薄，由此可见，死者的身后，确甚萧条．不过这棺材的上面是嵌着葫芦形的十块板子，这又表示是旗人的“寿材”，在前面还贴着一张“护照”：“……兹有湖南副将，叶赫纳兰……于某年某月某日病故……灵旋京都，仰尔各路孤魂怨鬼，勿得拦挡……须护照着”

　　盖着总兵衙的朱红大印，这是特为给沿路的城隍土地，怨鬼孤魂看的。当下吴棠恭恭敬敬的上了香，连升和那老仆人在旁边烧纸，二位姑娘在旁陪着行礼，吴老爷并且抚着棺材流了几点眼泪。这又引起丁两位姑娘的悲戚，都又哭了一会。吴老爷始终是满面的忧戚之色，说：“我应当亲自送二位姑娘跟大哥的灵柩到北京去！”

　　两位姑娘赶紧拦阻，吴老爷又说：“我也是实在离不开身，天天得伺候着总督，作这个小官真不容易，我们衙内里也没有几个人……”

　　纳兰大姑娘赶紧说：“伯父不必再多礼啦！您这样待我们，我们已经就终身难报了！哪敢再劳伯父送我们呢？这里离着北京也不算太远了，往北去又都是平稳的路，决不会有什么舛错的，请伯父放心吧！”

　　吴老爷说：“那么我就回去了，将来我到北京的时候，再去看你们。二位姑娘千万要节哀，我知道我那位死去的老哥的脾气，他生前是很旷达的，他做了不少的好事，现在一定已经登了仙界了。只望二位姑娘千万要保重身体，以使故去的人瞑目！”

　　他这一番沉痛而恳切的话，益使两位姑娘感激流泪。他就离船上岸，坐上了小轿，心里还想着：“我真是一生也没做过这样荒唐的事，但今日事虽荒唐，可是也对那两位姑娘有些安慰，死的那位副将，他虽然不认识我，他的灵魂如果有知，也一定得深深的感谢我吧？”

　　当下，这一顶小轿，很快地回县衙门去了，连升在轿后跟着，心里还有点纳闷，因为看着他的老爷，刚才简直跟唱戏一样，不知为了什么。

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