宝刀飞(1)_王度庐

一

　　▼第一章运粮河飘泊双雏凤

　　本书开始，先述中国伟大的工事，历史上有名的运河。据说这道河流，当初是隋炀帝命人开掘而成的，当时只为了他于御柳成行清波荡漾之中，乘坐龙舟往扬州游玩。——这条河，北起河北省通县，南至浙江省杭州，纵贯冀、鲁、苏、浙四省，全长一千四百四十公里。在以前，没有津浦铁路，没有沿海的轮船的时候，由南方运粮到北方，以及官宦，商贾，北往南来，全都仗着这道人工河流，而为交通之要津。

　　所以，那时河面虽然不甚宽，但永远不断往来着无数的船只，沿河各城镇亦莫不繁华富庶，而其中以江苏省淮安府所辖之清江浦，地面最为重要，因为那时总管运河的唯一高官“漕运总督”（通称之为“河帅”），就驻节在这里。同时又有自南方来，往“京都”去的人，多半在此舍舟登陆，所以，清江浦这地方热闹至极，商店，货栈，旅舍，镖局，开设着不知有多少家，河坝上日夜不绝的拥挤着人和船只，自然，因此也就能够发生许多的事情了。

　　这一天，时当暮春，运河两岸，隋朝栽种的杨柳，垂着长丝，在东南风里，显出一种柔弱无力的姿态，柳梢上仍留着金色的夕阳，鸦群掠过，天色已近黄昏。这时就从南边来了一只船，停泊在此处，船不大，舱也不小，舱中是两位姑娘，还都是旗人家的姑娘，是姐妹二人。作者在此就先说明白了吧，这作姐姐的即是日后的西太后（慈禧太后），为清穆宗同治皇帝之母。那位妹妹，就是日后清醇王的“福晋”，也即是光绪皇帝清德宗的母亲。请读者想一想，在那封建的帝制时代，这是多么了不起的两位贵人？

　　可是，在这时候，她们也料不到日后有那样的尊荣富贵，目前都正处在艰难困苦的命运之中。原来她们姐妹，是满洲正黄旗的旗人，姓“叶赫纳兰”，我们现在就暂称这位姐姐为“纳兰大姑娘”，其妹为“纳兰姑娘”。她们的父亲是作“正黄旗”的参领，原是个极小极小的官儿，一年只能得两次俸禄，生活非常之穷苦，住在北京城一条小胡同里，每天的菜，油盐酱醋，都要姑娘自己去买。那时候的纳兰大姑娘——即后来的西太后，才不过七八岁，就长得十分美丽聪明，穿着带补丁的旧衣裳，胳膊肘儿提着一个荆条编制的小小筐子，里面放一个碗一个瓦罐儿。几乎每天要到附近的一家油盐店去买一个小制钱的酱，两个小制钱的香油等等。

　　那油盐店的掌柜时常逗着她玩。在这样艰难穷苦的日子中，她渐渐的长大了，成为一个丰姿绰约，端重而又大方的姑娘，妹妹也长到十四岁了。在这时候，她们的父亲才被擢升为湖南的副将，把妻子和长子桂祥留在北京，却带着她们姐妹前往任所。本来，两个年轻的旗人姑娘，到了遥远的南方，饮食起居就多不习惯，幸仗着大姑娘为人能干，把家中事务处理得井井有条，老副将在任所上的生活尚称舒适。可是究竟年纪老了，副将即是副总兵官，通称之为“协镇”，领着一协人，一协人也等于现在的一旅，责任不算小，公务也甚繁多，所以这位老副将也因劳致疾，不到一年，竟病殁于任所。

　　这在她们姐妹，真如晴天的霹雳，小姑娘只剩下哭了，幸亏大姑娘遇事不慌，忍悲治丧，可是老副将的身后又极为萧条，几乎连运灵的盘缠都没有，幸是任上的几位同寅，凑了一些钱，并派了一个老仆人跟随着沿途照顾，将棺木抬到船上，她们姐妹穿着重孝，上了船还不住的痛哭，又兼春雨连绵，景况是十分的悲惨。船出湘水，顺江流而东下，至扬州，这才又换船北上，长途跋涉，一棺附舟，长姐幼妹，相依相慰。盘费也渐感不够了，离着北京可还远呢！那个老仆人还直发牢骚，她们姐妹，心中愈是难过。

　　凭着船窗向外去看，运河之外真是热闹繁华。只见风帆拥挤，整船的粮米，整船的货物，还有那往京去的官船，舱门前都挂着“某某正堂”的成对的灯笼，仆厮也众多，且有差官和镖行的人保护着，声势真是十分的煊赫；那些船上的官眷太太和小姐，甚至丫环们，也都是周身的绮罗珠翠，更有的船上吹奏着笙歌，这和她们这船上的凄凉景象相较，真有“天上人间”之别，而且她们姐妹现在遭遇的这个“人间”还处处是孤零无助。——这一天，黄昏的时候，她们的船便来到了清江浦。

　　清江浦这地方，最大的官是漕运总督，最小的官恐怕就是知县了。这时清江浦——即清河县的知县，姓吴，名棠，是一个很忠厚，而没有什么才能的人。衙里有一个书吏，姓韩，无论什么事情都由这位韩师爷给办，他只在衙里享福，有几个听差的伺候他，他作着这个清闲的“七品官”。可是清江浦这儿的七品官，收入也不错呢，所以吴老爷手头颇积蓄了不少的银子。他并不吝啬，凡是老朋友路过此地，缺少了盘缠来告帮，他多少总要资助一些，他为人很念旧交，爱周济人，不过要是跟他没有关系的人来求他，那可又办不到了，因为他的钱是不愿意随便花的。

　　近来，他有一件心事，他有个姓张的老朋友，在福建作着副将，一大家子的人，跟他时常通信，交情很好，最近有从那里来的人说：那位张副将死了，家在保定府，即将要运灵北上回籍。吴老爷的心里很难过，便预备下了三百两银子，嘱咐他的常随连升，说：“你常常到河坝上去打听着，要是带着张副将灵柩的船来了，就赶快来告诉我，我得去行个人情。”

　　连升是个小孩子，平日只会背着老爷去赌钱，去胡闹，老爷的话，他当时记住了，过了两天就忘了，可是他已经转托了河坝上以赌混饭吃的毛头小赵，说：“喂！小赵！你替我留点心，要是棺材经过，死的人是个副将，你就赶快来告诉我，我还得回禀我们老爷呢。因为那是我们老爷的好朋友。”

　　小赵倒记住了“棺材”和“副将”，小赵是整天生活在河坝上，无论来了什么船，他全都知道。这一天，黄昏的时候，他就来找连升，说：“来了一只船，是运灵回家的，是一位副将的灵柩。”

　　连升赶快回禀了吴老爷。吴棠听了又一阵的难过，就赶紧叫太太取出来预备好了的那三百两银子，交给连升，说：“快把这银子送去，交给那船上的少爷，就说这是我一点小意思，给他的父亲买点纸烧吧！你就说，我也不到船上去祭奠了，因为我若见到老朋友的灵，我一定得痛哭，咳！你快去吧！”

　　连升连声答应着，抱着三百两银子就走了。这里，吴者爷很是烦闷，就命人请来了韩师爷，在一块儿摆棋解闷，摆着摆着，吴老爷这边就剩下一个“车”跟两个“仕”了，——韩师爷只要是摆起棋来，就这样不让着老爷。吴老爷正在着急，连升就回来了，两只手是空的。

　　吴老爷问说：“把银子送去了吗？”

　　连升回答说：“送去了，两位姑娘给老爷道谢。”

　　吴老爷听了，不由得一阵诧异，说：“什么？两位姑娘？他哪儿来的姑娘呀？他只有三个儿子呀？”

　　连升说：“大概少爷们没在船上，我没见着，我只见了两位姑娘，都是旗装，梳着大辫子，白辫根大脚！”

　　吴老爷跺脚说：“你弄错了吧？”

　　连升说：“我没弄错，我看见了船上的棺材，我也问明白了，死的是副将，是湖南来的，是正黄旗人，现在是要回京。”

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