桃花新传(60)_司马紫烟

六〇

　　那女子回答道：“一位公子，好像是姓侯……”

　　洪瑞又是一怔，毫不放松问道：“咱们一直守在附近，为何未见你进客栈？”

　　那女子道：“听说那位公子是有身份的，怕被人发现旅途狎妓，传出去有损名誉，所以伙计带我由后门进入，溜上楼……”

　　洪瑞不再问下去，见那女子臂上血流如注，当即请托两名捕快将她扶起，送去就医。

　　但他仍不死心，独自直奔客栈，那知向伙计一问，才知朝宗主仆二人已悄悄的离开了这儿。

　　他不禁怔住了！

　　这是怎么回事呢？

　　原来红姑已料到，洪瑞既不死心，又不敢冒然行动，势必向当地衙门求援。

　　她灵机一动，授意朝宗出房召来伙计，讹称想找点乐子，又怕被人发现，不知如何是好。

　　伙计一听客人想召妓，喜出望外，当即一拍胸膛道：“这事交给小的办好了，公子爷放心，小的把姑娘从后门带入，直接送到公子爷房里，保证神不知鬼不觉！”

　　朝宗暗喜，赏了伙计一两银子。

　　有钱能使鬼推磨，伙计去了不久，果然带来个花枝招展的年轻女妓。

　　其实红姑已算准，利用洪瑞去求援的空档，正好溜出房去。因为她是女扮男装住店，就住在同楼的客房，谁也不会察觉。

　　但洪瑞既已向掌柜的盘问过，必然已知朝宗并未召妓，此举可说是为了亡羊补牢，以释其疑，否则洪瑞定然会追究，在窗外窥探所见的女子是何人。

　　就在洪瑞去县衙门求援时，红姑便已安排妥当，即自先行离去。

　　洪瑞尚未赶回，伙计已将那妓女送进朝宗房里，自然未能见她进入客栈。

　　红姑这一安排，时间配合的恰到好处，天衣无缝。

　　朝宗不必交待这妓女什么，只需将方才跟红姑所表演过的亲热情形，依样葫芦照做一番。

　　等到兴儿去船上取了行囊回来，居然也被瞒过，以为先前所见床上的女子，就是这年轻妓女。

　　朝宗赏了那妓女二两银子，特地吩咐兴儿把她送出客栈门外，目的是要引起暗中监视的洪瑞注意。

　　果然不出所料，洪瑞上了他的当。

　　而兴儿一上楼，朝宗就要他挑了行囊，下楼结帐，由伙计带主仆二人，从后门溜之大吉。

　　他们赶到车马铺，表示临时有急事要赶路，多付了二两银子，连夜启程上路，匆匆出了仪征。

　　红姑跟朝宗两次见面，兴儿均毫不知情，途中不禁诧然问道：“公子，咱们干吗不等天亮了再走？”

　　朝宗笑道：“万一遇上那个官差，要求搭个便车，我好意思拒绝吗？”

　　兴儿连连点头道：“说的也是，小的倒没想到这个，不过，要是有他同行，途中倒比较安全……”

　　朝宗道：“我倒宁可图个耳根子清静，小鬼，你也少说废话吧！”

　　兴儿不敢再吭气，靠在车厢角落里，两腿一伸，双臂抱在胸前打起盹来。

　　朝宗想起跟红姑热情的表演，虽不及跟妥娘的疯狂，倒也回味无穷。

　　想到正值紧要关头，被兴儿回来搅了局，不禁颇觉扫兴。但此刻冷静一想，反而暗觉侥幸，当时若非兴儿及时回来，自己万一情不自禁，跟红姑真个销魂，可能就惹上了麻烦。

　　红姑志在营救其兄，并为亡父雪冤，似有意想请侯恂仗义挺身而出。此事牵涉甚大，非同小可。侯恂已告老还乡，无意士途，连如今东林得势，他尚不愿复出，又岂愿多管这档子的是非事？

　　朝宗深切了解老父的个性，此事纵不断然拒绝，也必然会婉转表示爱莫能助，甚至推说根本不知当年之事。

　　如果朝宗跟红姑曾有春风一度之情，能置身事外，不闻不问？

　　念及于此，朝宗不禁暗自庆幸，若非兴儿搅局，事情可真麻烦了。

　　夜色正浓，马车风驰而飞，披星戴月赶着路。

　　车把式有经验，由仪征到六合不过数十里行程，但这条路最近不太平静，经常出事，以致夜间绝少有人愿意冒险赶路，除非是有急事。

　　既然接下了这趟生意，他只好硬着头皮赶路，一路快马加鞭，希望能在天明之前，安然抵达六合。

　　因为从六合转往滁州，更不太平，传闻常有大批马贼出没，拦刧行旅，绝对不能赶夜路。即使大白天里，也需要人多结伴而行。

　　近些年来，自崇祯即位后，确实做了几件大快人心令朝野振奋的大事。大家都以为这位新皇帝登基，将有一番作为，使魏忠贤当权时，搞得乌烟瘴气的庙堂，能够朝纲重振，令人耳目一新。那知日子一久，崇祯逐渐暴露了他的忧柔寡断，却又刚愎自用的弱点。

　　于是，大家满怀的希望又落了空。

　　影响所及，民间对这位新皇帝也失望了，由于民不聊生，各地盗贼四起，而且愈来愈猖獗，有野火燎原之势，终将一发不可收拾。

　　车把式一路提心吊胆，频频扬起长鞭，催马飞驰。幸而平安无事，黎明时分已抵达六合。

　　客栈都尚未开门，找了家做早起生意的茶楼打尖，将马车停置在门外。

　　朝宗邀车把式同桌吃早点，这赶车的老粗倒很懂礼数，自惭形秽，不敢踰越，独自另据一桌。

　　这时，虽天刚亮不久，茶楼里已有了三五成座，大部份是早起的生意人，也有准备赶路的。

　　朝宗主仆正吃着早点，忽听邻桌几个人在高谈阔论，其中一人道：“依你们估计，公孙先生今日之战，胜算有多少？”

　　另一人接道：“应有七成以上。”

　　又一人问道：“何以见得？”

　　那人道：“公孙先生艺出南少林，他的六合剑法，却出于独创，虽非天下无敌，据说生平尚未遇对手。此番那昆仑老道，不惜千里迢迢赶来向公孙先生挑战，欲以剑术一决高下，还不是想藉此扬名天下。我看哪！八成是自取其辱，落个灰头土脸、铩羽而归。”

　　朝宗听得心里一动，暗忖道：“他们所说的，莫非是公孙令？”

　　原来他曾听程海山提及，当年传授武功者，正是六合剑驰誉江湖的公孙令。此地是六合县，公孙先生必然就是他了。

　　这时又听最先开口的人，说道：“我看不见得，需知来者不善，善者不来，那昆仑老道要是没有几分把握，绝不敢来六合！”

　　另一人笑道：“那咱们来打个赌如何？”

　　那人正中下怀，兴致勃勃地道：“好！我赌一两银子，押那昆仑老道胜。”

　　另一人同意道：“就这么说，如果公孙先生输了，我就付你一两银子。”

　　在座的共有五人，均参加了打赌，三个赌昆仑老道胜，赌公孙先生胜的只有两人。

　　朝宗终于按捺不住，起身离座，走过去双手一拱，道：“打扰了，请问各位刚才说的公孙先生，可是单名一个令字？”

　　那人打量朝宗一眼，笑道：“阁下大概是外地来的吧！在六合地方上，谁不知道公孙先生的大名！”

　　朝宗道：“不知那昆仑老道又是何人？”

　　那人眼皮一翻道：“你问这个干吗？”

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