桃花新传(57)_司马紫烟

五七

　　侯朝宗怒从心起，突将他当胸一把抓住，提了起来，怒声道：“你敢侮辱她！”

　　那人不甘示弱道：“关你什么事？她是你老婆，还是你……”

　　话犹未了，朝宗已一掌挥了过去，掴了他一个结结实实的耳光。

　　老胡勃然大怒，喝道：“你这小子，竟敢动手打人！”

　　喝声中，人已霍地跳起，挥拳就向朝宗打去。

　　朝宗一把推开那人，出手如电，翻腕搭上老胡的右腕，用力一带，同时闪身让开。顿使老胡身不由主，向旁冲跌开去。

　　他们一动手，舱内顿呈一片惊乱，纷纷起身避开，以免遭到了池鱼之殃。被朝宗掌掴的那个人，正好冲跌向兴儿，被兴儿拦腰一抱，两个人一起翻倒地上，扭成了一团。

　　老胡刚刚爬起，却被洪瑞出其不意上前，突施擒拿手法，将他手臂反扭至背后。

　　洪瑞手劲奇大，顿使老胡痛得直叫起来：“哎哟哟！我的胳臂要断啦！……”

　　可是，洪瑞手下并不留情，反而将他手臂往上一提，沉声地道：“在下正打算如此！”

　　老胡只是一个生意人，仗着此行赚了不少白花花的银子，财大气粗，才敢盛气凌人，不可一世。

　　此刻，他心知遇上了练家子，那还敢逞强，连声求饶道：“大爷手下留情，有话好说！有话好说！……”

　　洪瑞冷哼一声，道：“好！你向这个公子磕三个响头赔罪，我就饶了你！”

　　众目睽睽之下，向人磕头赔罪，这实在是件丢脸的糗事。

　　老胡不禁愁眉苦脸，面有难色道：“这……”

　　洪瑞威逼道：“你不在乎断条胳臂？”

　　朝宗原不想欺人太甚，但想到妥娘遭人背后侮辱，也就不加劝阻了。

　　老胡无可奈何，只好淡然地道：“好好好，我向这位公子磕头赔罪就是……”

　　洪瑞放了手，猛向前一推，老胡向前一个踉舱，正好跪跌在朝宗面前，干脆就连磕了三个响头。

　　那边尚扭成一团的兴儿，被洪瑞赶了过去，将那人后领一把抓住，拖了起来，声色俱厉道：“你也得照做！”

　　朝宗过意不去，道：“算啦！他已挨了我一耳光。”

　　洪瑞愤声道：“这种人仗着有几个臭钱，就神气活现的，今天非好好的煞煞他们的气焰不可。”

　　朝宗见他执意甚坚，不便再加劝阻。

　　老胡垂头丧气道：“老魏！好汉不吃眼前亏，我已经磕了三个响头赔罪，祸是你惹出来的，你也就认了吧！”

　　洪瑞一听他姓魏，不由地怒道：“原来你跟魏忠贤同宗，那就没这么便宜了，三个响头之外，还要掌自己的嘴！”

　　兴儿在一旁幸灾乐祸地道：“对对对！这家伙嘴里不干不净，是要掌嘴。”

　　姓魏的自知祸从口出，无奈之下，只得向朝宗磕了三个响头，又自掴了两个耳光，才算平息一场争纷。

　　他们再也不敢嚣张，回到角落里坐下，沉默起来了。

　　经过一阵的惊乱，其他乘客也各自同座，纷纷交头接耳，窃窃私议，似在猜测朝宗等三人的身份。

　　朝宗心里明白，洪瑞挺身而出，是在故意跟他套交情，明知此人别有用心，也不得不虚与委蛇道：“多谢兄台了。”

　　洪瑞笑笑道：“那里话，区区小事，何足挂齿。”

　　侯朝宗也没有多说话，各自回到了座位坐下。

　　船舱只有一丈七八尺宽，不足三丈长，两旁各有一长条木板，紧靠舱壁，供乘客们坐成两排。

　　当中加了一条长木板凳，以备乘客多时坐用，因为中途尚有人搭船。

　　此行乘客只有二三十人，中间的长木凳空着，放置了一些行囊，方才几个人一动手，有些行囊已被撞倒，此刻正有三两个乘客把它扶正。

　　经过一番打斗，船舱里变得安静了，再也没有人敢视若无人地高谈阔论着，以免祸从口出。

　　通常中午是不靠码头的，乘客只好以自备的干粮充饥。

　　傍晚时分，船到了仪征，靠了码头，让乘客上岸，各自找客栈休息及晚餐。船家提醒大家道：“各位天亮前一定得回来，日出就开船，过了时可是不等候的！”

　　这是行船的规矩，日行夜宿，常常搭船的人都知道，但是，照例的船家必须要再提醒一下。

　　两个皮货商最后离船，带了行囊上了岸。

　　船家好心好意地道：“二位只需要把贵重的物品带在身边，行囊留在船上好了，咱们有人看着，丢不了的。”

　　老胡却把眼皮一翻，愤声道：“哼！这条船简直是贼船，谁搭上了就倒楣，咱们宁愿走旱路！”

　　船家无言以对，只好报以苦笑。

　　仪征是大站，十分繁华热闹。

　　两个皮货商一进城，就找车马铺，打算雇车改走陆路，不料尚未走近，已遥见朝宗主仆，正在跟车铺老板讨价还价。

　　他们也要弃船走陆路？

　　老胡不禁诧异道：“怪事，他们也不想搭船了？”

　　姓魏地道：“那正好，他们不搭咱们搭，免得多花寃枉钱！”

　　两个人一商量，决定先找家客栈住下，再见机行事。

　　▼第十四章

　　侯朝宗谈妥了价钱，十两银子雇辆马车，明月一早起程，直驶归德，先付了二两银子作订金。

　　他倒不是不愿跟两个皮货商同船，为的是摆脱洪瑞。

　　主仆二人先雇好马车，再找一间客栈住下，决定夜里让兴儿回船取行囊，以免被洪瑞发觉他们改走陆路。

　　吃着晚饭时，兴儿终于忍不住轻声问道：“公子，咱们为什么不告诉那官差，途中遇上的就是那女逃犯？”

　　朝宗眼光一扫，见附近几桌，都是同船的乘客，不禁把眼一瞪，斥道：“小鬼，快吃饭，不许多话！”

　　兴儿受责，不敢再吭气，埋头吃起饭来。

　　朝宗中午未吃干粮，此刻也感到饥肠咕噜，正伸出筷子去夹菜，不料一抬眼，却发现一个翩翩美少年，一身华服，俨然是位公子哥儿，正一派潇洒地走进店来。

　　乍见之下，此人好生面熟，使侯朝宗不禁微微一怔。

　　再定神一看，猛然认出，她竟是女扮男装的红姑。

　　她不是早两日已离开了南京，怎么会在此地出现？

　　侯朝宗暗自惊诧不已，但有所顾忌，不便冒然向她招呼。

　　红姑也对他视若陌路，迳自找了个座头，向跑堂的点了酒菜，若无其事的坐在那里等着吃喝。

　　兴儿背向门口，并未发现红姑进来，见朝宗停筷不动，若有所思，不禁问道：“公子！你怎么不吃？”

　　侯朝宗这才如梦初醒，漫应了一声，若无其事的继续夹菜吃饭。

　　匆匆吃毕，结了帐，主仆二人即登楼进入客房。

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