桃花新传(27)_司马紫烟

二七

　　他们那会想到，追捕的女逃犯红姑，偏偏就藏身在朝宗的房间里。

　　官差毫无所获，只得告了扰，急急离去，继续去别处搜索。

　　兴儿心里已有数，知道官差追捕的可能是红姑，趁着蔡老板送他们出门，要跟进房去，却被朝宗阻止。

　　朝宗挡在房门口道：“你要干吗？”

　　兴儿轻声道：“公子！他们说的那对兄妹，可是咱们在途中遇见的……”

　　朝宗斥道：“是不是都跟咱们无关，明日要早起，还不赶快去睡！”

　　兴儿还想问什么，朝宗已将房门关上，使他无可奈何，只好转身离去。

　　朝宗把耳朵贴在房门上，听出兴儿已走开，才如释重负，松了口气。

　　冷不防被人在肩上轻轻地一拍，使他出其不意地一惊，几乎失声叫了起来。幸而红姑及时一伸手，把他的嘴给捂住了。

　　不知什么时候，红姑已从橱柜中出来，悄然掩至朝宗身后，使他吃了一惊。红姑却轻声笑道：“刚才我以为你要出卖我呢！”

　　随即将捂住他的手放开。

　　侯朝宗惊魂甫定，强自一笑道：“如果悬赏很重，我倒真的失去了发一笔小财的大好机会。”

　　红姑道：“我相信你不是那种人，否则我就不会来南京找你了。”

　　朝宗诧然地道：“姑娘来南京是为了找我？”

　　红姑微微的点了点头，道：“记得在山外分手时，公子的书僮曾经提及，令尊曾任户部尚书？”

　　朝宗坦然地道：“是的，如今已告老返乡，不知姑娘为何动问？”

　　红姑沉痛道：“此事可能关系我纪家的血海深仇！”

　　朝宗暗自一怔，惊诧道：“哦？姑娘的家仇，跟家父有关？”

　　红姑正色地道：“侯公子，请问当年尚书府中，可有一位姓程的武术教练？”

　　朝宗点点头，道：“有！有！姑娘说的一定是程海山程师父了。”

　　红姑道：“我只知道他姓程，不知其名，连他曾任贵府武术教练，还是这次去京城，才打听出来的。”

　　朝宗若有所悟地道：“所以姑娘来南京找我，就是为了这件事？”

　　红姑又微微地点点头，道：“不错，当年要不是程师父及时赶往通知，催促我兄妹赶快逃命，我纪家已断了香烟。”

　　朝宗不禁好奇问道：“令尊是……！”

　　红姑道：“家父叫纪侠，曾任东厂锦衣卫领班。”

　　朝宗一听之下，顿起反感道：“原来令尊是魏党！”

　　红姑道：“不错，家父曾被魏忠贤视为亲信，但他老人家明辨是非，不愿为虎作伥，早萌退意。可是，一旦编入东厂，即身不由己，要想退出谈何容易，家父为了我兄妹尚未成年，迫不得已之下，只好委屈求全，虚与委蛇，凡事阳奉阴违。不料，魏老贼却不放过家父，密令行刺忠良被拒，竟恼羞成怒，设计使家父背上谋刺皇上罪名，当场就遭格毙，并请旨满门抄斩。”

　　朝宗愤然道：“这是魏忠贤的一贯作风，顺我者生，逆我者死。想不到令尊竟然是一位烈士，恕在下方才失言……”

　　红姑不以为意，置之一笑道：“不能怪侯公子，任何人乍听家父是魏老贼亲信，也会不齿的。”

　　朝宗沉吟一下道：“如今魏忠贤已死，且事隔多年，姑娘为何急于找程师父？”

　　红姑道：“一则是向他致谢，当年冒死通知我兄妹二人逃命之恩。一则是想查明，他是基于跟家父的私交，还是奉命赶去催促我兄妹逃命。按常情判断，程师父只不过是个尚书府的武术教练，家父被魏老贼陷害之事，且事情发生在宫中，他绝不可能知悉，如何能及时赶去通知咱们？由此可见，是奉命行事的成份居多，那么授意他去通知咱们逃命的人，必然知道家父被害之详情。”

　　朝宗微微点头道：“有此可能，姑娘急于找程师父，是想证实此事？”

　　红姑郑重地道：“因为此人才是真正我兄妹的救命恩人。”

　　朝宗轻喟道：“可惜程师父早在数年之前，即已辞去教练之职，不知去向，恐怕不易找到他了。”

　　红姑失望道：“我以为找到侯公子，就可以知道程师父下落，如今……”

　　朝宗忽道：“纪姑娘，方才听那官差说，令兄已在京城被捕？”

　　红姑气愤地道：“一定是铁豹派人告的密！”

　　朝宗诧然问道：“铁豹？可是那山贼的头儿？”

　　红姑道：“就是他！如果不是他派人去告密，事隔多年，绝不可能有人会认得出咱们是谁来！”

　　朝宗想起逃出山寨的情形，抬眼望着她道：“大概是贤兄妹决心离去，他心有不甘，以此作为报复吧！”

　　红姑道：“那还用说！起先我还以为，他是想逼使咱们走投无路，只好回到山寨去，那知家兄被捕了之后，我决心去找他算帐，才发现山寨已经成了一片的焦土，人早已走得光光的。”

　　朝宗惊道：“他居然率众加入李自成了？”

　　红姑点点头道：“他可能得到消息，知道家兄被捕，我却突围逃脱，怕我以牙还牙，向官府告密，而官府率大军入山围剿，所以只得撤走吧！”

　　朝宗叹道：“唉！如此一来，李自成岂不如虎添翼，声势更为浩大了。”

　　红姑无奈道：“这也许是天意！”

　　朝宗沉默片刻，开心道：“纪姑娘，令兄被捕，你有何打算？”

　　红姑沮然道：“魏忠贤虽死，魏党亦告瓦解，但家父的罪名是谋刺前朝皇上，罪当灭门，如今死无对证，翻案也绝无可能，除非是查明当年派程师父赶去通知我兄妹逃走的人是谁？而且尚须他肯出面挺身作证，或许尚有一线希望。”

　　朝宗道：“万一查不出，或者此人不便出面呢？”

　　红姑毅然道：“必要时我只好不顾一切，入京去劫狱了。”

　　侯朝宗不禁沉默下来了。

　　他出生书香世家，父亲又曾官拜户部尚书，自幼饱读圣贤之书，在他的心目中，根深蒂固地种下了“君要臣死，臣不得不死”的观念，而劫狱之行，是为大逆不道，绝不可能赞同红姑的作法。

　　但设身处地，红姑手足情深，不能置纪天虎于不顾，除了出此下策，她又能如何？侯朝宗既不便反对，一时也拿不出更好的主意，只有不表示任何意见。

　　不料，红姑忽问道：“侯公子，当年派程师父通知我兄妹逃命的，会不会是令尊？”

　　这突如其来的一问，顿使侯朝宗为之一怔，惊诧地道：“姑娘，你怎会想到是家父派人通知的呢？”

　　红姑正色道：“程师父跟家父是以武论交，彼此常在一起切磋武功，交换经验与心得，因而走得很近。纵然交情够深，尚不足到冒死相救余孤的程度，何况，家父当场遭乱箭射死，魏老贼请旨满门抄斩时，程师父绝不可能在场。因此，我想当时在场的必是朝中大臣，且知道程师父跟家父交情不浅，才会派他及时通知我兄妹逃命，此人不但身居朝中大臣，且能使程师父听命，那就非令尊莫属了！”

　　朝宗沉吟了一下道：“姑娘的判断或有可能，只是当年我尚年幼，对此事毫无所悉，亦从未听家父或程师父提及此事。”

　　他说的是实情，魏忠贤当权时，他尚年幼无知，这种大事，关系着身家性命，怎么会让他知道。

　　红姑突然提出要求道：“我想见令尊一面，侯公子可否帮忙？”

　　朝宗面有难色道：“这……”

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