玉钩斜(8)_司马翎

八

　　翌日小桃一觉醒来，已经是红日满窗，可是在这重重的院字楼阁中，到处还是静悄悄的，不闻人声。这可不是居住的人太少，房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晏起。

　　小桃在被窝中伸展一下身体，发觉自己还是赤裸的，这使她陡然记起了宵来情事，急急伸手一摸，暖暖的被窝里，已失去那个壮健而俊逸的青年的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四瞧。房内阒然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置在椅子和地上的衣物，也都不见了。任她如何小心地查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。

　　小桃顿时怅然若失，知道这个胸中怀着匡扶皇室以拯救国家的大志的青年，一定是在她酣睡之时悄然离去。她起初很担心公孙元波还会不会回来，但旋即晓得此虑实是多余，因为她已经成为他们的一分子，还识得好几种在联络时表明身份的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在公孙元波本身安危的问题上面。照他自己的说法，厂、卫方面，一定派得有人在附近监视，故此公孙元波这一去，说不定被敌方之人发现，加以逮捕。

　　一直到下午，还没有任何特别的情况发生。华灯方上之时，这家迎春馆已来了不少客人。

　　小桃在这迎春馆中颇有艳色，是以差不多每日都相当的忙，而往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。今日的心情却完全两样了，她以另一种眼光观察形形色色的客人，不但发现其中有一些似是很不简单，同时还不时会怀疑自己受到监视。任何客人瞧看她之时，她都不由得警惕地注意对方，试图发掘出这个客人的眼光中有没有阴谋恶计。

　　东跨院的一座花厅里有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。这两个客人都年逾四旬，一个姓冯名兴，是总督河道府衙中的知事；另一个叫黄新，是东明县的经历。他们的官职虽然卑微，属于未入流的吏员，但时时到府城饮酒作乐，似乎很有办法。

　　以前小桃哪里会管他们的私事，但现在情况两样。她忽然想到，这冯、黄两人只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中耗费甚大，以他们的收入，如何能够应付？要知小桃年纪虽轻，但阅历之丰富，一般的中年人可万万比不上。因此她不是不知这等猾吏豪胥可以借端敛财索贿，以供挥霍，但她又知道，以冯、黄二人的地位，纵是不顾一切地滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？

　　这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂、卫方面有关，是以吏职虽然卑微，但却有恶势力，得以聚敛多金。她隐隐感到冯兴和黄新两人今天特别注意她，心想：“莫非对方已对这里的姑娘有了怀疑，所以派他们来暗查？”她把全副心思都用在冯、黄两人身上，对于身边那个选中她、招她陪酒的客人，反而不加注意，一味敷衍而已。

　　这些客人猜拳行令，喝了不少酒之后，场面可就显得热闹和狂乱起来。小桃突然被身边的客人抱将起来，放在膝上。她惊叫一声，合座之人都轰然大笑，笑声中含有邪亵意味。

　　这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香啊！你可是从京师来的？”

　　小桃身子一震，芳心险险从喉咙中跳出来。原来在公孙元波告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是从京师来的。她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到冯、黄他们的可疑，以致大意泄机密，岂不可怕？幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中，种种亲热。小桃趁这个场面混乱之时，轻轻道：“不是，但我去过京师。”

　　那人道：“那么你是本地人氏了？”

　　“也不是……”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”她说话之时，一面打量这个客人，发觉他虽然面貌平凡，引不起人注意，可是年纪尚轻，最多只有廿五六岁，身体强壮，两臂甚是有力。

　　这个壮健的青年欣然道：“好主意，咱们出去吹吹风。”当下一同携手行去，仆妇挑起门帘，马上感到寒风侵体。

　　他们仍然走出去，顺着长廊缓缓而行。那人在她耳边低低道：“我姓张名一侯，是公孙兄差我来的。”

　　小桃连忙问道：“他在哪里？”

　　张一侯摇摇头道：“我也不知道。他查问的人，乃是东厂的校尉，姓孙名汾，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人险毒而好色，暂居于城隍庙右边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，只有他独个地居住。”

　　小桃点点头，道：“我认得他。”

　　“那就再好不过。”张一侯道：“我已经把带来的两份药物，放在你枕下。”他说到这里，重要之事已讲完，当下马上改变话题，谈起风月来，内容都不出调笑戏谑的范围。

　　接着他们就回到厅内。所有的人都在饮酒喧闹，完全没有注意他们。小桃特别注意查看冯兴和黄新这两人，发现他们仍是毫无所觉，这才放心。

　　到酒兴已罢、夜色渐深之时，冯兴和黄新因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。他们都怂恿张一侯留下，而且小桃已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。

　　小桃心中实在极渴望这个同道的志士留下，虽然她明知规矩是不可以有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。这是因为她刚刚加入这个秘密的集团，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从张一侯口中，多听一点有关此一集团的事情。

　　张一侯起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。

　　这个晚上，他代替了公孙元波昨夜的位置。两人并头同眠，在纱帐锦被中喁喁细语。小桃首先拿出枕下那一包物事，拆开一瞧，一共只有三件小小的东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环；其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药；另一是一包药散，份量极少。

　　她先拿起指环，小心地瞧看了一会，然后在当中那粒翡翠上揿了一下，再看之时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心瞧看，仍然不易看见。她道：“这就是公孙元波说过的忠烈环么？”

　　张一侯点点头，道：“正是此物。”

　　小桃在另外两粒翡翠上各揿一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。这也就是说，刚才的针芒乃是向外突出，戴此环之人，得以利用针芒刺入别人肌肤。但现在却完全相反，戴环之人若是用后一个方法揿那翡翠，便有针芒刺入自己的手指皮肤内。如果这针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。小桃情不自禁地赞叹道：“这枚指环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工……”

　　张一侯的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说道：“你千万多加小心才好。”

　　小桃轻轻道：“我一定会很小心的。”

　　“这一枚忠烈环，等闲不会动用，”张一侯道：“所以我知道你必定是负起一桩相当危险的任务。”

　　小桃这时才发现这个男人竟是为自己忧心忡忡，那种程度，好像已超过同道的关心了。她可不想增加张一侯的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险。我只要觉得有点不对，就暂不下手。”

　　张一侯道：“你虽是掌握着主动之势，可是这些敌人实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”

　　小桃嫣然一笑，道：“我知道啦！你别老是望着帐顶好不好？”

　　张一侯道：“我实在不敢瞧你。”

　　小桃心中已猜到原因，但仍然讶问道：“为什么呢？”

　　“因为你年轻、漂亮，正如盛开的花朵一般。我真不明白为何像你这样的人，居然会参加我们的工作？”

　　小桃一听，敢情张一侯不知道自己参加的经过，既是如此，似乎就不便告诉他了。她故意岔开话题，道：“这儿的两种药物，性质相同，为何一作药丸、一作药散包装？”

　　张一侯忙道：“不一样，你切不可弄错。药散是给敌人服用的；假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”

　　小桃讶道：“为什么不一样？不是说都是在服下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”

　　张一侯道：“话虽如此，但服药之后、未遭针刺以前，反应却完全不同。那包药散含有烈性春药，服下之人会激起了兽欲，但蜡丸内的丹药，服用之后神清气爽，灵台澄明，若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”

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