剑气千幻录(211)_司马翎

二一一

　　过了一顿饭工夫，邓小龙已觉得精神恢复了许多，坐起来往前路一瞥，但见里许之外，有几艘船在江边泊着。

　　当下想道：“现在应该弃船上岸，往那边再另雇小船溯江而上，或者故意再放舟东下，使得公门中人无法追蹑我们的行踪，最少也能稍为拖延些时间。”决定之后，便吩咐那船家靠岸，故意问那船家往西南面紫石镇的路如何走法，然后抱着钟荃一径走去。

　　他休息了一阵，又能够施展轻功了，半盏茶工夫，便到了里许外的江边，那儿有几艘小船泊在柳树下。可是那些小船分明是私家用的，因为款式油漆颜色都有点不同，而且并没有船家。

　　邓小龙倒抽一口冷气，想道：“糟了，我有心偷取一艘应用，但恐怕反而多留一条线索，这可怎生是好？”

　　但这刻他已无犹疑余地，因为他这时其势不能再抱着钟荃前奔，这是因为他支持不住之故。当下跃入一艘小船中，解开系绳，持桨一推岸边，那小船疾滑出两丈许。

　　他将钟荃移开一点点，以免碍他操桨，之后，便挥桨疾划，直溯上流。

　　逆水行舟，岂是易事？任他邓小龙臂力强胜于普通船家百倍，但因不惯划船，加之心中又急，以至力气使了不少，却比之方才那船家摇他们来时还要慢一点儿。

　　一直捱到天色薄暮之时，邓小龙已经又饿又累，却又知道走不太远，心中着急得很，差幸这一路并没有人追来。

　　钟荃一直陷于昏迷状态，不知凶吉如何？使得邓小龙在极度疲乏和焦急之中，又多了一分悬虑惶乱。

　　他放眼四望，但见大江前后尽是荒野之地，想歇下来买些食物裹腹也办不到。

　　左岸多是芦苇水草之属，有好些河汊斜伸进去，却不知通向何方。

　　邓小龙平生以智计自雄，但落在如今这地步，也不免有束手向天之叹。瑟瑟秋风在江上不住吹拂，在这入暮朦胧、孤舟茫茫之际，使人平添许多凄凉味道。

　　他想歇息一下，可是又真怕官中人从水陆两路追缉。

　　陆路且不说它，这水路来的必定能够很快地追上他们，因为他留下的线索太多，而且又走得很慢，人家以快艇来追，大概这刻应该到了。是以他频频回首，瞧瞧追兵到了没有。心中直希望在入黑之前，别让人家追上，那么还有一夜工夫，便好得多。

　　暮色迷茫中，再回首眺望，忽见下流处有好些快艇，疾划而来。

　　那船这刻相距尚远，普通人真个瞧不出是什么东西，但邓小龙目力岂比等闲，已经辨认出了是官家水面特造的快艇。当下心中大骇，腕上骤然加力，横冲左岸，一下子抢入一道河汊子。

　　这一转入河湖，邓小龙立刻心中稍放，想道：“我再转个弯，便完全隐在芦苇之中，谅他们也无能发现。”

　　想虽是如此想法，但到底不敢托大，趁着人家离得尚远，不怕桨声苇响会被听到，奋力顺着这条河汊子直划进去。

　　大约划了廿余丈远，已经转了三个弯，外面江上的人，决不会瞧见他的小船，他歇一下桨，微微喘息。

　　天色尚未全黑，因此眼前光景，依然看得分明。但见前面忽地豁然开朗，竟是个大池塘般的潭湾，少说也有亩许之大。

　　他想一下，便划将进去，打算直划到对面，找个隐秘的地方，停舟休息。若然有万一时，也可以弃舟登陆，不致像在河口处，四下都是江水。

　　一划进了这块亩许大的潭湾，猛然觉得船行有异，船底像触着浮沙似的，发出“嚓嚓”之声。不过船行速度并没有感觉缓慢，不像拦上浮沙时那种进退不得的狼狈情形。他一横心，力量骤增，奋桨前划。

　　猛见本来平静的水面，突然间四方八面，起了无数壳纹鳞波。宛如谁在空中撒下大把细砂，整个亩许大的潭湾，都齐呈异状。

　　邓小龙骇了一跳，这时已划至中间，进退俱是一样，定睛看时，浑身毛发齐齐悚然直竖，敢情那水面上壳鳞似的波纹，却是不知多少条蛇，大概是受到骚扰，一齐昂首游动，故此现出这片奇异景象。这些蛇即使全是无毒的水蛇，但若然掉下去，不被噬死也被挤死。何况其中不少颜色特异，身上金圈银带，也不知是些什么蛇，令人觉得极之可怖。

　　这时他才知道方才一划进这里，船底发出那种声音，正是船底擦在蛇群上的声音。

　　蛇群骚动越剧，但见翻波卷浪中，万头攒动，那些靠近这艘小船的蛇，已经发现了敌人，立时昂首蹿跃，意图进攻。

　　邓小龙出一身冷汗，疾然提桨贴着水面旋风般扫一转，数十百条昂首跃攻而来的蛇吃他木桨扫过，身首异处，宛如被极锋快的长剑斩断。

　　同时因桨上内力甚重，是以那下半截蛇身也离水飞掉开去。邓小龙跟着扫出第二桨第三桨，霎时满空蛇影，有长有短，煞是壮观。

　　他虽然得手，将船边的蛇群扫飞大半，可是心中却大大叫苦。

　　只因他每扫出一桨，所用的内家真力不在少数，本来已疲累得可以，再来这么几下，正如百上加斤，苦不堪言。

　　他心中忖想道：“完了，这番大概难逃此厄。早知要葬身蛇腹，死得不明不白，倒不如不闪避官家追捕之人，也许反而能够逃得性命……”忖想间又扫出两桨，虽然飞起许多蛇影，但力量显然不如起初三桨。

　　“黄台之瓜，何堪再摘。我只要再来两下，不累死才怪呢……”

　　他尽力让自己在顷刻之间，恢复较多体力，以便下一桨荡出时，能够把四面蹿攻上来的蛇群完全扫飞，面上浮起一个自悯的微笑，继续想道：“若是在平日，根本可以不理这些蠢蛇，径自飞身踏波过去。即使抱着师弟，也不致没有办法。”

　　他随即想到这里何以会有这么多蛇而感到奇怪起来，而且即使偶然会有这么多蛇聚在一起，但为什么早先进来时，不见牠们游动？

　　忽听远处江面，隐隐传来摇桨摇橹之声，并且有人在吆喝说话，只因相距太远，江风又大，故此听不清楚。但他立刻推测那些桨橹之声，定是早先所瞧见的官家快船。这样那些吆喝说话之声，可能便是船上官人彼此大声说话，或是传令搜寻这片芦苇一带。于是除了蛇群之外，又多了一样焦迫的悬虑。

　　这时，天已黑齐，又没有月亮，四下甚是阴黯。他深吸一口气，力贯右臂，猛然又一桨扫出。

　　人声桨声以及拨开芦苇之声，渐已清晰可闻。邓小龙心中大骇，垂目瞧钟荃一眼，暗自长叹一声。

　　夜色中传来一声断喝，叫道：“喂，弟兄们别再往前划，那是费家的蛇塘一……”

　　话声甫歇，忽然有人“哎”地叫一声，跟着又另有一人惊唤道：“瞧啊，这水面都是蛇么？”

　　邓小龙在心中用力叫唤道：“你们还不快走？这儿的蛇更多呢！费家蛇塘？这是哪一号人物？”

　　他已不敢用木桨去扫击高蹿出水面的蛇，生恐弄出声音来，被那些官人听到，发现自己踪迹。

　　但见群蛇蹿飞出水面老高，形势险恶之极，那边人语桨声，很快便退回去。

　　邓小龙却低叹一声，自觉已经无力去防御那些蛇蹿攻上船。他甚至灰心得闭上眼睛，不再去理会那蛇群。

　　歇了一会，仍没有任何动静，睁眼看时，但见小船四周蛇影上下蹿跌，但竟然没有一条蹿上船来。

　　这景象使他看呆了，过了一会，他才猛然醒悟过来，推论出其中原因，定是和这艘小船有关。

　　可能这艘船便是费家之船，船上定是有什么防蛇的药物设备，故此蛇群纵然骚动忿怒，却仍不敢越雷池一步。

　　他稍为想一下，仍想不出江湖上有姓费的奇人。以他的见闻尚且不识，相信这费家定是养蛇世家，并非江湖之人。

　　有了生机，精神气力陡然倍增，急忙操桨前冲，船底“沙沙”之声，不绝于耳。

　　他当然不敢往后退，只因公人刚退，可能还在左近。是以准备到那边尽处，弃舟登陆。

　　眨眼间划到岸边，连忙抱了钟荃，跨上陆地。虽然脚下尚是稍软的泥地，可也觉得十分稳妥，不致有力而无所施。

　　黑暗中瞧不见远处是什么光景，一径抱着钟荃，向西而走。

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