红粉干戈(140)_司马翎

一四〇

　　她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。

　　钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们拾级而上，向家丁说明来意，立时飞报入去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说出王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。

　　钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。

　　甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。

　　钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。

　　她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”

　　钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”

　　甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”

　　钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”

　　甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑？但正因如此，她才感到别有一种滋味。当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”

　　钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。

　　甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”

　　钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”

　　甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”

　　钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”

　　甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”

　　钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”

　　甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”

　　钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”

　　甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”

　　钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势有多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多？手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，没有趣味可言。”

　　甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”

　　钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”

　　甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”

　　钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来。试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”

　　这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好！我们进去瞧瞧。”

　　钱万贯摇头道：“等一下！你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上走过，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。他们知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”

　　甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”

　　钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”

　　甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场就困得住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。当下应道：“好吧！你瞧我的。”

　　两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引领他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。

　　茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”

　　钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。

　　他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。

　　钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的“悠然钱庄”，乃是他手下百家赌场之一。

　　那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。

　　大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。

　　甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑的，形形色色，不一而足。

　　这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的花样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十余堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。

　　甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”

　　钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想象得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋宇内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”

　　甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”

　　钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方那些赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”

　　甄红袖嫌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”

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