帝疆争雄记(274)_司马翎

二七四

　　老秃子道：“那也不妨，你先收着。”他将一个用油布蒙住的锦囊交给吴遐，接着道：“我这本剑谱之内，除了剑法可以称尊武林之外，尚有十八路擒拿手法，宇内第一。唉，你如果得到老秃亲自传授剑术，必成当代剑术大宗师无疑。”

　　吴遐沉默抗议，只摇摇头。老秃子又道：“现下已来不及，这也是天数使然，却怪不得你，但你得答应我一件事，那就是如果你修学我的剑术的话，你就得记住二十年后重阳佳节，到黄山始信峰顶，替我老秃践约，其时必须作我这等打扮。”

　　吴遐道：“如果我不学呢？”

　　老秃子道：“不学就不作数。”

　　吴遐道：“好，我答应了！”心下却暗暗奇怪这老秃何以举止奇怪，似是临终之时安排后事一般。

　　老秃子又道：“老秃有句话你记在心头，那就是如果有一天你觉得冤孽难解，仇恨绵绵，可以发大愿力行善积德，心中便会自感安宁。”

　　这几句劝他行善之言吴遐倒也听得入耳，忖道：“他说得不错，若是做错了事，无从补偿，纵使自刎也解不了冤孽，自是极力行善积德才能使心中安宁。”

　　却是老秃子已经瞑目趺坐，不再说话，当下退出舱外，看那程小珠煎药，却见她面色变来变去，似乎大有心事。

　　他也不跟她搭讪，等到她把药煎好，端给老秃子服下之后，仍不入舱。程小珠收拾药碗出舱之后，便不再离开他。

　　吴遐心中好笑，倚在舱门口，暗中伸手入衣服之内，拔开蛇瓶之塞，将瓶口向着舱内，食指在瓶底轻轻扣弹。

　　那伊胡蛇最忌听到指甲弹瓶之声，初时因连气刺过两人，大有醉意，故此不肯动弹。但吴遐停了一停，又接连弹了七八下。

　　那伊胡蛇激起性子，从瓶中钻出身子，透过衣服，直向舱中游入。

　　它动作快极，宛如掣电，而又没有丝毫风响声息，头部蜿蜒舱内，尾巴还有一大截在瓶内。

　　猛听老秃大叫一声，程小珠惊疑回顾，起身奔入舱内。就在老秃发出叫声之时，那伊胡蛇已经缩回瓶内。

　　吴遐将瓶盖塞起，跟着入舱，只见老秃子仍然盘膝端坐，可是面上已浮现一层黑气。

　　程小珠道：“秃爷爷你怎么啦？”

　　老秃子缓缓道：“我没有事，只是做了一个恶梦。”他的目光移到吴遐面上，停了半晌。吴遐心中暗怀鬼胎，本来不敢与他对望，但时间久了，不觉抬眼却碰着他的目光，忽然发觉他目光中一片慈祥和蔼，并没有一点点仇恨之意。

　　吴遐不禁一阵茫然，忖道：“难道他不晓得是我弄的手脚？”

　　正在想时，老秃子已道：“世上没有不散的筵席，你们老是跟着老秃，也不是办法。”

　　程小珠忙道：“秃爷爷要赶走我们么？那不行，珠儿跟你老啦！”

　　老秃子想一想，道：“你年纪尚小，秃爷爷心中有些话想跟你说，但恐怕你不会懂得！只是有几句话你得记在心中，那就是人世上的恩恩怨怨，本来都虚假得很，你不要在这上面太过用心，将来有了什么怨恨，最好设法忘掉。”

　　程小珠道：“我记住了！”

　　老秃子微微摇头道：“秃爷爷却怕你记不住呢！”

　　他当下望住吴遐道：“孩子你再去替我抓一服药回来，就是原先的那服。还有……把小珠带上去散散心，但别耽搁太久……”

　　吴遐欣然起身，程小珠却不愿跟他去。原来她年纪虽小，却发觉老秃子语气有异，生恐老秃子暗中走了，所以要守住他。

　　吴遐要赶着去救那丐帮长老，程小珠不跟去，正是求之不得，免得到时又要设法撇开她。当下独自上岸，急急奔到那庙中，只见内内外外挤塞着叫化子，大约有二三百人之多。

　　他一到达，那些叫化子们都恭敬行礼，让开道路。吴遐忽然感到一种崇高的快乐，心想助人之后，这等出自深心中的敬重感激，已经是莫大报酬了。

　　入了偏殿之后，赶快取出伊胡蛇如法施为，事毕之后，便向群丐辞别。

　　穷家帮一干高手虽想报答殊恩，可是吴遐什么都不要，只好罢了。

　　吴遐到街上抓了药，扬长回到河边，踏上船时，忽然听到程小珠的哭声，一似十分凄惨，赶快钻入舱中，只见程小珠满面泪痕，老秃子却仍然端坐不动，心下大是讶异。

　　程小珠见他入来，哭得更加凄惨。吴遐皱眉道：“怎么啦？别吵醒他老人家行不行？”

　　她悲悲切切地道：“他老人家已经断气了！”

　　吴遐大吃一惊，上前看时，果然已经僵冷，面上那层黑气更是浓厚。

　　程小珠投身在他怀中，戚然悲啼。吴遐万万料不到这个倔强的女孩子忽然如此，慌了手脚，连连安慰，心中却不无胜利欣慰之感，但面上却也装出悲哀之容。

　　船家听说死了人，在外头吵吵嚷嚷。程小珠跳了出去，尖声大骂他们，接着又说她爷爷马上就会赶来，那船家识得铜鼓庄程国天，这才不做声。

　　程小珠回到舱中，告诉吴遐说：“你上岸不久之后，秃爷爷就说他的伤势永远好不了，为了保存一世英名，不想在床笫间挣扎呻吟，所以决定自绝心脉而死。我正在苦苦哀求，秃爷爷已经闭上双眼，面色忽然好转，红润得一如平时。我摸他一摸，忽然发觉他手足冰冷，正在惊慌之时，秃爷爷突然又睁开眼，叫我把木箱丢掉。我还未动手时，秃爷爷突然哼一声，面上布满黑气，就此僵冷不动。”

　　吴遐心头一震，忖道：“他自绝心脉时，面色转为红润，分明想将伊胡蛇的毒气收敛在内脏。但后来睁眼说话，毒气上冲，闭之不住，所以面上布满黑气而死。他难道不想人家晓得是被毒蛇害死？此举有何用意？莫非为我着想，免得程国天他们看了出来，对仇恨？”

　　这念头掠过他胸中，登时又想起老秃子好多次宽容自己之事。但他用力排去这思想，起身冲到那个木箱旁边，取过来揭开盖子，一面想道：“这里面许多人手就可以证明他是个天下第一的恶人。”

　　他低头一看，只见那箱底铺着许多层油纸，可以一层层揭开，却没有半只人手或一点血迹。正在诧异，忽然发觉那箱子原来有两层，当下揭开隔住的木板，目光到处，登时呆了，怔怔望住箱底。

　　那个破木箱共分两层，上一层的隔板已经揭开，只见底下放着几只人手，角落另有个盒子，装盛着红色的酱料，香气直扑入鼻。

　　吴遐忽然呆了之故，敢情他一眼就看出了那些人手全是赝品，似是用米面之类制成，那里是真的从人类身上扭断的。

　　他本是极为聪明之人，从这个破木箱的装置及底下这几双假人手这两点上登时悟出老秃子的戏法。

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