帝疆争雄记(268)_司马翎

二六八

　　吴遐走出船外，只见岸上共是三骑，却是程国天程占猛父子。另外还有一人，长得细挑身量，面貌英俊。

　　程国天道：“有烦小兄弟代为通传，程国天率同犬子占智占猛兼程赶来问好。”

　　吴遐道：“他老人家说请诸位回去，用不着见面了！”

　　程国天一怔，道：“在下等连夜奔驰而来，有要事奉禀。如若不得见他老人家，心下怎生得安？”

　　吴遐转身进舱去，一会就出来，仍是那么一句话。

　　程国天叹息一声，双眼望住大儿子程占智，只听他低声道：“爹，咱们也雇船跟随就是！”

　　当下三人拉转马头，驰向前面，不久就雇了一艘快艇，贴着老秃子的船驶行。

　　直到中午时分，老秃子以盖世无双的深厚功力，将恶化了的伤势压住，精神又渐渐好转，当下又命吴遐将药渣再煎一次服下，不久，伤势又陡然严重，呻吟不已。

　　程国天等听到呻吟之声，父子三人一齐纵过来探视。只见老秃子原本红润如婴儿的面上，已无半点血色，双目神光也微见散涣，气色不对。程国天和程占猛都呆住不动，只有程占智在舱中细细检视一切用物。

　　程国天呆了一会，才记起用推拿手法助老秃子活血行气。他乃是目下武林中有数高手之一，功力深厚，见多识广，连用了七八种推拿手法，老秃子果然恢复了几成。程国天接着替他诊视脉息，发觉老秃子内伤严重之极，生机衰微难振，不禁双眉紧皱，坚请老秃子到他家中调养。

　　老秃子倔强之极，执意不肯。其实他也明知自己伤势恶化得十分奇怪，若不是吴遐暗中弄鬼，绝无越服药伤势越重之理。但他活了将近两百岁，却测不透一个小童用什么手法闹鬼，已经算是平生第一惨败，加以他定要以时间岁月之功，使吴遐破除对自己的偏见，是以明知若是到程家调养的话可望治愈内伤，但他说什么也不肯到程府去。

　　程家父子看他闭目欲睡，便悄悄退出来计议。过了两个时辰，听到那边老秃子和吴遐说话之声，便又一齐过去恳求老秃子到铜鼓庄调养。

　　老秃子见他们情恳意切，心知如果不做出不近人情的态度，他们父子还将有一阵啰嗦，当下板起面孔，硬是催他们离开，并且不准他们再来。

　　程家父子被老秃子硬骂了出去，个个垂头丧气，回到快艇之上。

　　程占智沉重地道：“郑老恩公一身功力天下无双，纵然所受之伤甚是严重，也不该呻吟喘气一如常人，看来其中必有跷蹊。”

　　程占猛怒道：“待我杀了那小子就没事啦！”

　　程国天斥道：“胡说，这事如果能够打打杀杀，还用得着把你大哥找回来？”

　　程占智缓缓道：“现在尚看不出破绽，连老恩公那等机智老练之人，似乎也不明白那小子用的什么手法。我们当务之急，一是尽快设法制止他再下毒手，二是找个聪明伶俐之人，牢牢盯住他的一举一动，找出破绽来。”

　　程国天愁道：“这人选却往那儿去找？”

　　程占智沉思了一阵，面上泛起凄然之色，程国天一眼瞧见，心中已猜出几分，但不忍得出声。

　　过了一会，程占智恢复平静，道：“人选倒有一个……”

　　程占猛忙问道：“是谁？快点去找他来吧！”

　　程占智道：“就是你侄女儿小珠！”程占猛张大嘴巴，半晌无语。程国天想说什么，又忍住不说。

　　程占智道：“她年纪虽轻，但一向极是精灵，又极有孝心，如果晓得老恩公对我们全家之恩，此事无论何等艰险，她都会尽力去办。”

　　程占猛叫道：“这如何使得？小珠是大哥你唯一的一个女儿，若是那小子心存恶念，下毒手害死了她，岂不是遗恨终身？”

　　程占智凛然道：“二弟这话有欠考虑，试想当年如果老恩公不出手的话，我们全家早已不在人世之上，还说什么遗恨不遗恨？我意已决，你这就赶回去把她带来。”

　　程占猛含泪而去，直到翌日清晨才赶回来。程占智见了女儿，心中大是酸疼，原来程占智自从生了这个女儿之后，便遭遇惨变，以后再也不能生育，是以对这个唯一的女儿，当真比掌上明珠还要宝贵。程国天和程占猛都心知内因，是以更觉凄惨。

　　程小珠道：“小珠还以为那小子是个好人，原来他却千方百计想谋害老爹爹，哼，我一定查得出他的诡计！”

　　程占智详细嘱咐她各种门道，又约定有急难时几种通讯方法，当下由程国天独自将程小珠送到船上。

　　老秃子见他带个小女孩来，心中已明其故。吴遐也晓得程小珠来意，可是这个女孩子只有十二三岁，便不放在心上。

　　这一天老秃子没有服药，精神略见转佳，但他到底是两百岁左右的老人，血气早就衰弱，只是他内功深厚，得以延年保寿。目下内脏受伤，功力大减，身体机能便迅速退化，只数日工夫，已大现龙钟老态，故此这一日精神虽是略略转佳，却已大不如前。

　　吴遐见程家父子所乘坐的快艇已经不再跟住，心中大大放心。又过了两日，船行才百里，吴遐见老秃子不再服药，心中甚是焦急。这天晚上，他躲在舱外，借邻船射过来的光，取出怀中的小册子，迅速翻阅查看。

　　那小册子上的朱字闪出红色的光芒，他一页一页翻去，却都是那么多说不尽的使毒杀人的法子，段段稀奇古怪，实出意表之外。

　　但吴遐却觉得没有一样合适，原来一则各式各种的毒药配制不易，有些效力奇大的甚至要自家培植，需要多年时光；有的则须到深山大泽中找寻，也不是他目前便能够应用。二则如果使用下毒手段的话，老秃子或者能仗着深厚功力将毒性迫住，不但害他不着，反而得送了自己性命。

　　翻到后来，发觉其中有一篇乃是役使天下间各种奇毒至恶之物的法门，当中有一节说及如何驱役毒蛇。吴遐心中一动，忖道：“这法子也可使得，老秃子若是被毒蛇咬死，罪状便落不到我的头上！”

　　正在忖想之时，忽然发觉有人悄悄从舱门中出来，他急忙将那本小册子藏起，转眼望去，那人正是那个美丽的小女孩程小珠。她乌黑的眼珠灵活地溜转一下，走到他身边，道：“小叔叔你自个儿想什么？”

　　吴遐听她口气似乎没有发觉自己翻阅那本毒经秘典，心中登时定下，道：“没有什么！”

　　程小珠道：“小叔叔可是想家么？”

　　吴遐道：“我父母早已去世，没有什么人好想的！”

　　程小珠同情地望住他，道：“那么你连爸爸妈妈的样子也记不得了？后来是谁把你养大？”

　　吴遐道：“我本来是嵩山上的农户，五年前我的爸爸妈妈都先后被毒蛇咬中。我还记得他们在床上辗转呻吟的情形……”他面上神色和声音中都流露出凄惨之情。

　　程小珠想起自己父母双存，对自己百般宠爱，不由对这俊秀的少年泛起真正的同情。原来她刚才装模作样，只不过是她父亲程占智教她如此，以便套出吴遐身世以及博得他的信任，以后便比较容易查出他的毒计阴谋。

　　吴遐接着道：“我爸爸妈妈都死了之后，其时我只有十岁，便依靠我一个堂叔，每天都吃不饱。有一日我在少林寺后门玩耍，一位管厨房的大师父给饭给我吃，以后我就天天找他。这位大师父心地慈祥，真是世上第一个好人。他除了拿饭给我吃，还教我认字读书。过了两年，我得帮堂叔下田耕作，他又教我一种打坐方法，我学了之后，果然力气增长，不管多么疲累，晚上那么一坐，就没有事了。”

　　程小珠道：“啊，那一定是少林寺的秘传内功心法，自然应该有这种灵效！”

　　吴遐道：“前几日我才晓得这是少林寺五大神功之一的‘他力禅功’！”

　　程小珠想道：“他既是从嵩山下来，又学过少林功夫，本应不是坏人才对，可是他却千穷方百计要谋害老秃爷爷。唉，我怎生劝得他不要再谋害老秃爷爷，那样我也可以不必害他。”

　　要知程小珠虽是名门之女，自小就修习家传武功，但到底年纪尚幼，故此对于少林寺的五大神功毫无所知。若是她父亲或祖父听了吴遐自称练过少林五大神功的话，定然大吃一惊，改容相向了。

　　程小珠想罢心事，道：“那位大师父呢？”

　　吴遐道：“去年听说调回藏经阁去，许久都没有见过他老人家了。”

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