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第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(4)


  第一次就拿出一个斛桶,放在地下,教曾服筹的身体向后仰转来,后脑与脚跟相连,用双手抱住自己的大腿;由武温泰用木棍拦腰挑起,纳入斛桶之内。尽管年轻人身体柔软,然一时何能柔软到这一步?做得不好,木棍便立时没头没脑的打下来了。

  还有与小翠子同做的种种把戏,小翠子是曾经练习过的;曾服筹初学的人,自然记了这样,忘了那样,不能和小翠子一样熟悉。武温泰脾气暴躁,稍不如意,便是一顿打。好在曾服筹生性聪明,身体更活泼,种种凭人力做的把戏,费不了多少工夫便学会了。

  一路行行歇歇,遇着人多的市镇,也临时择一处公共的场所,奏演些技艺讨钱;不过奏演的时候,武温泰和周芙蓉最居重要,余人只配配角色而已,并不教曾服筹出场。每奏演一次,也能收集一、二串钱,足敷沿途的路费。

  这般忽行忽止的,约莫经过了二、三十日,才走到一处很繁盛的城市,一行人在一家小客栈里住了。曾服筹独自立在房门外,向街上望着,心想:“此地必已是桃源县了。我实在没有亲戚住在这里,他们若问我亲戚的居处,要亲自将我送到亲戚家去,我却怎生办法呢?”曾服筹心里正在踌躇,小翠子忽凑近身来,说道:“爹爹做了一套新衣给你,也做了一套给我,你曾看见么?”曾服筹摇头,道:“我没有看见,为甚么到了这里,还做新衣给我?”小翠子道:“你不相信吗?爹爹曾说过好几次,说你身上的衣服太龌龊不堪了,走出去简直是一个小叫化;到别处还不要紧,就是到刘知府那里去庆寿,若衣服太不像个样子,把戏就玩得好,也讨不了赏钱。你知道你就在这里要出场了么?”

  曾服筹听了,愕然问道:“要我出甚么场?”小翠子道:“我听得爹爹说,这地方叫湖北襄阳府。襄阳府的刘大老爷从明日起庆寿三天,我们巴巴的赶到这里来,就是为要给刘大老爷庆寿。你一路学会了的把戏,这一回,一件一件都得使出来。做官的人看了高兴,是有赏的;赏起来不是整两的银子,便是整串的钱,比在街上玩的好多了。”

  曾服筹听了这些话,心里不由得有些着急起来,翻起两眼望着小翠子,只是作怪。

  曾服筹自从与武温泰见面,经武温泰伸手在他头顶上抚摸了一下之后,心里时常胡里胡涂的;即偶然明白一时半刻,思量思量他自己的身世,才一觉得着急,便不因不由的忽然忘乎其所以然了。寻常未成年孩童的脑力,本来多有不能继续使用的;惟曾服筹不然。在通城读书的时候,他的心思记忆力,已和成年人一样;经武温泰抚摸了那一下,每日总有几次神智不清的时候,对于自己身世,记忆力也渐渐薄弱了。

  这时正翻起两眼望着小翠子,小翠子看了这神气,也莫名其妙。正待问时,只见武温泰走过来,举手在曾服筹头上拍了一下,道:“你这小子心里须明白点儿,你吃我的、穿我的,我还传授你许多技艺;你心里若不思量,应如何好好的报答我,便是没天良的东西,永远不能讨昌盛的了。知道了么?”

  这几句话一到曾服筹耳里,就彷佛受了军令的一般,口里连声答应知道了,心里真个觉得是应该努力图报。温武泰接着说道:“跟我来!我给新衣你穿。”

  曾服筹、小翠子同回到房里,周芙蓉拿出两套新衣来给两个孩子穿上,笑道:“佛要金装,人要衣装。我们这一对孩子,若长是这般打扮出来,有谁见了不爱?就打起灯笼火把四处寻找,只怕寻遍天下,也寻不出第二对一模一样的来。”武温泰也很得意的笑道:“倒像是你我的一对好儿子媳妇,只可惜年纪还小了一点儿。”

  曾服筹此时已略解人事,当即望了小翠子,又似乎有点儿不好意思,连忙低下头去。小翠子却是毫不理会的样子,只管看着自己身上穿的新衣,嘻嘻的笑。

  这夜武温泰督率众人,演习了几场把戏。次日,武温泰对曾服筹说道:“我今日带你去见见市面,但是你得听我的话,当众演起把戏来,丝毫不能错乱。你三个哥子挨打的时候,你是曾看见的。出场演得不好,我不会当时就打给人家看;等到收场回来,连皮都得剥下他们的。你从来没出过场,这回是头一次,须得小心仔细。”

  曾服筹虽在路上挨了无数的打;然武温泰所教给他的把戏,他都已学习得心领神会了。教他出场,他并不觉得可怕;倒很欣喜的向小翠子说道:“我学习的都有你做配角,你我两人在一块儿不离开,我若忘记了,你就在旁边提醒我一句。”

  武温泰不顾二人说话,自去督率三个儿子,挑的挑,扛的扛,带了卖解人应用的器具;周芙蓉就率领着曾服筹、小翠子两个。一行人出离了客栈,弯弯曲曲走过了几条街,到一处悬灯结彩的大公馆门首。武温泰教众人在门外等着,独自走进大门里面去了;一会儿随着一个跟班模样的人出来,招手教众人进去。

  曾服筹一面跟着周芙蓉走,一面看这公馆内的排场,真是富丽堂皇!平生未尝见过这般景象。跟班引一千人到门的一间黑暗、不甚光明的房里,对武温泰说道:“你们就在这里等着,听候上头呼唤,不许胡乱跑到外边去。”武温泰慌忙陪笑应是。不知在这公馆里玩了些甚么把戏?下回分解。


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