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第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(3)


  妇人见二人说话很投机,便吩咐道:“你们只许在院子里玩耍,不许跑到外面去。”说时伸手在小翠子眉心上戳了一指头,说道:“你刚才为甚么事挨打,记得么?老娘于今把他交给你,他若跑到外面去了,老娘只剥你的皮。”这一指头戳得小翠子苦着脸又要哭了,妇人举起巴掌一声吆喝,吓得小翠子双手抱头,连忙闪躲不迭。

  妇人拖住曾服筹的手问道:“你可知道你应该叫我甚么?”曾服筹翻眼望着,想了一想,说道:“叫你伯妈好么?”妇人只一抬手,耳光早已打下,并恶狠狠的啐了一口,骂道:“你见了鬼啊!谁是你的白妈黑妈?老老实实的叫我一声娘,还不知道老娘高兴不高兴应你呢?”这一下耳光,打得曾服筹脸上发烧。

  可怜曾服筹何尝受过这般凶恶的待遇,只得一面用手摸着被打的脸,一面偷眼看妇人的满脸横肉,都变成了紫色——在很厚的白粉之内,透出紫色的油光来,俨然和猪肝上敷了石灰的一样;连两只眼睛都是紫色的筋纹密布,彷佛喝醉了酒似的。这种形象,在曾服筹的眼里,也是平生第一遭见着,原是要流泪哭泣的;因见小翠子为指头戳的要哭,险些儿又挨几下,也就不敢哭了。

  妇人见曾服筹打了不敢哭,怒气好像消了些儿,仍拖住曾服筹的手,改换了和缓的声口,说道:“我瞧你这个孩子倒也聪明!你若从此听我和你爸爸的话,我不但不舍得打你,并且给好的你吃,给好的你穿。你瞧这就是你的爸爸,你以后无论在甚么地方得叫他爸爸。若有人问你爸爸姓甚么,你就说姓武;你从此也要改姓武了,不许你再说姓刘的话。如果乱说,我便打死你,记得么?”

  曾服筹见妇人指着那汉子要他叫爹爹,不由得登时想起自己的父母和义父刘贵来,只痛得心如刀割。但是他生成的聪明机警,心里尽管十二分的不甘愿,然自知此身既落在这般恶党手里,不依遵是难保不真个送了性命,因此只得答应记得。妇人接着道:“你记得就叫他一声看看。”曾服筹不敢踌躇,即开口向那汉子叫了声爹爹。汉子似乎很高兴的应了声道:“我的好乖儿子!”

  妇人也笑嘻嘻的将曾服筹搂在怀里,又指着床上三个男子,说道:“这是你大哥武大,这是你二哥武二,这是你三哥武三。你以后就叫武四。你要知道,你爹爹不是等闲的人,在湖北、河南一带,少有不知道武温泰的。你爹爹的本领,硬软都有。三百多斤的大牯牛,你爹爹和牠斗力,高兴要掀翻在地,一点儿不费事的就掀翻了。你生得聪明,我和你爹爹都欢喜你,愿意传授你种种的本领。你若能学得和你爹爹一样,随便到那里也不愁少了穿吃。”

  曾服筹听了这些话,心想:“他们说带我到桃源去,却教我跟他们做儿子;去桃源的话,不待说是骗我的了。不过我于今既落到了他们手里,他们绝不肯放我逃走,我即算能悄悄的走脱了,到了桃源县,一时也没有力量去寻仇报复。小翠子说她会舞刀会打拳,我若学会了舞刀打拳,正是将来报仇用得着的,不如且顺从他们;等到我年纪大了些,本领也会了些,再去桃源县报仇,也不为迟。”心里如此一想,便不觉得落在匪人手里为可怕了。

  原来武温泰是河南人,也会些在江湖上借以餬口的武艺,不知从甚么人又学会了些法术。他这老婆是湖北沔阳人,姓周,小时候名叫芙蓉。十七、八岁的时分,白衣裳;专靠打九子鞭、唱小曲子,沿街乞食,沔阳人替她取个绰号叫白蛇精。因那年沔阳收成荒歉的人都分散去各邻省、各府县逃荒,周芙蓉便逃到了河南境内,凑巧遇见武温泰,两情相洽,就结合成了夫妇。

  打九子鞭、唱小曲子这类技艺,单独显演出来,是不大受人欢迎的,每日讨不了多少钱,仅能不至饿死而已;一和武温泰结合起来,夹杂在武温泰所演的各种技术之内,正所谓相得益彰了。

  他那三个儿子虽没一个是他们亲生的,也不是拐骗得来的;都是逃荒的因自身且不能养活,将小孩遗弃在路上,不顾而去,他夫妻见着了,就收养做儿子的。像这种残酷的事,不但在数十年前的荒歉年中常有,就是现在天灾人祸最烈的地方,也到处有遗弃的小儿女。

  惟有小翠子是他夫妻亲生的女儿。因他夫妻都是生成的下流种子,性情粗暴,两人心里虽极痛爱这个女儿,待遇却甚凶横;稍不听话,总是开口就骂,动手就打。勒令小翠子练习武艺,及各种当众显演讨钱的技术,都非常认真;所以小翠子的年龄虽只八、九岁,到各地显演技艺,极能受人欢迎。

  许多官宦世家有喜庆事件的时候,预先约定武温泰去演种种技艺,给众宾客赏鉴,一般人都称武温泰这团体为武家班。这回也是因华容地方有个绅士人家娶媳妇,特地约了武家班前来凑热闹的。这日喜期已经过了,武温泰正打算次日带了班底到湖北去的,想不到遇了曾服筹。

  他这团体寄寓在这家饭店的后院一间又小又矮的房子里,曾服筹坐在大门外乞食,原不容易遇着,只因小翠子走到前面来添饭,正看见饭店里伙计在门口骂曾服筹。曾服筹面貌本来生得异常俊秀,在小翠子的眼中看了,不知不觉就发生了一种最纯洁的怜爱之心,也不暇思索,便将手中添了待自己吃的一碗饭送给曾服筹吃。

  若将饭交给曾服筹之后,就回身到里面去了,武温泰便不至无端跑到大门外;曾服筹吃了饭就走,也没有这种不幸的遭际。小翠子偏要立在旁边,看着曾服筹吃;武温泰见小翠子添饭许久不来,他夫妇恐怕小女孩子在生疏地方容易走失,所以跑出来探看,于是曾服筹就交了不幸的运了。

  次日,武温泰夫妇即带了曾服筹及一干人,离了华容的饭店,一路向湖北走来。白天按着程途行路,黄昏落店,就传授曾服筹的技艺。任凭曾服筹又聪明又好学,无奈武温泰所传授的技艺,都是使身体上极感受痛苦的。


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