玉玦金环录第五回闲道包抄官民激斗　托孤郑重主仆伤离(2)

第五回闲道包抄官民激斗　托孤郑重主仆伤离(2)

　　他派遣捕快去拘捕曾彭寿的时候，心里明知道朱宗琪告密的话靠不住，又亲经广德真人那么一番告诫，一番神出鬼没的举动，因此不由得有些情虚害怕起来，所以向朱宗琪说出那些责备的言语。及见朱宗琪如此这般一说，胆气又壮将起来了；心里就明知是一件冤诬的事，为已成了骑虎之势，也只得抹煞天良，放开手段做去。当下又与朱宗琪计议了一会，自然张大其词，去呈报上峰，请发兵捕剿。

　　且说曾彭寿自从广德真人走后，心里十分放不下，随即对成章甫说道：“我再也想不到平白无故的，会闹出这样的大祸事来！据真人说是上了奸人的圈套，究竟陷害我的奸人是谁？真人未曾明言，我也不敢随意猜度。总之，若没人暗害，我历代安分居家，断不至有这飞来之祸。不过要暗害我的，只管暗害；我家几十年住居此地，没人做过半点犯法的事，无论怎生借口害我，我也不怕。

　　“那三个从塔顶跳下来救真人和我的壮士，与敲锣聚众的几个人，都趁纷乱的时候走了，不使我认明他们的面貌；可知也是暗害我的人，有意做成这种圈套，加重我的罪过，教我无从辩白。其实我此心坦白，事情终有水落石出的一日，我也不害怕。我所最着急的，就是老母的病，因此事陡加厉害了；我万不能撇下他老人家，自去县里投案。

　　“于今真人虽到县里去了，只是到县里以后的情形怎样？我十分放心不下。你有几个熟悉的人在县衙里，惟有辛苦你一趟，请你去打听打听。得了甚么消息，便来告我。县衙如有须使费的地方，多少尽管使用。”成章甫答应着去了。

　　白塔涧一带的乡绅，也有和曾家交情好的，见曾彭寿忽然被捕，忽然遇救，多来探望；但没有一人能替曾彭寿出主意。曾彭寿见老母病在垂危，五衷纷乱，除打发成章甫去县衙里打听消息而外，就只知道哭泣忧虑，一点儿摆布的方法也没有。就在这夜，老太太竟因惊吓死了。曾彭寿忙着棺殓，更没心情处理官司的事。

　　成章甫也一连两日没有消息。曾彭寿料知祸已临头，绝不能脱身事外，不敢将老太太的灵柩久停在家，第三日才草草办完葬事。只见成章甫骑着一匹马飞奔回来，累得满头是汗，气喘吁吁的说道：“旁的话都没工夫说了，全家赶快逃避罢！金银杂物都不能要，只顾性命要紧。快快快！不但你一家要逃，我还得去通知左邻右舍，都非暂时逃避不可，大家死在这一个窟窿里不值得。”匆匆说完了这几句又待上马。

　　曾彭寿虽则惊得脸上变了颜色；然他是个安乐家居了半生的人，从来是守静不动的，也未曾遇过急难的事；一时教他撇了家业，率领妻室儿女逃走，一则觉得无处可逃，二则还不曾明白逃避的必要，一手将成章甫拉住说道：“毕竟是如何的情形，要这么急迫干甚么？何妨把原由说明了再商量呢？”

　　成章甫着急道：“那里还有细说的工夫？来剿这村子的官兵，已快要到了。我与官兵同时出城的，幸亏我的马快，抄小路赶来报信。他们这回来，带了无数的大炮，议定了围住村庄，不由分说，只一阵大炮，就得将村里所有的房屋轰为平地。不问男女老少、士农工商，一个也不许留着。你知道了么？你说除了赶急逃命，还有甚么生路？”成章甫说罢，也不顾曾彭寿，飞身上了马背，驰向白塔涧一带的邻居报信去了。

　　曾彭寿听了这消息，又看了成章甫那么慌急的情形，心里自免不了又惊又诧；只是他因为老母的葬事已经办妥！并不慌张害怕。随即传集家中婢仆说道：“成表老爷刚从县里回来报信，说因前日打死捕快的事，官府以为这白塔涧的人存心反叛，已调了大兵前来，打算血洗这白塔涧。此刻兵已到半路上来了，我们若不赶急逃走，大家都保不了性命！

　　“你们在我家中帮忙年数，虽有多有少，然都不曾得着我家甚么好处；今日忽然遇了这种天外飞来之祸，你们只管各自去逃性命，不用顾我。我家中的银钱衣服及一切器具，你们那人拣心里欢喜的拿去便了。我横竖不能携带，终得给外人搬去，不如送给你们，算是我一点酬劳的意思。你们快去拾夺了走罢！我等你们先走了再走。”

　　曾彭寿说到后来嗓子也硬了，眼眶也红了；众仆婢都变了颜色，面面相觑。只刘贵出来说道：“我们平日吃老爷的，穿老爷的，还得拿老爷的钱养家赡眷；于今老爷遭了祸事，我们若只管各自逃生，撇了老爷、太太、少爷不顾，还可算得是一个人吗？血洗这白塔涧的兵，既已到了半路，老爷是不能不逃走的。我们平日受了老爷的恩典，要报答就在这种时候。我们应该齐心合力的，保着老爷、太太、少爷，一同逃往别处去。银钱衣服，能带的便带，不好带的就给外人搬去，也算不了甚么。”众仆婢齐声说好。

　　曾彭寿正待说人多了，便一路同逃，反为不便的理由；猛听得外面人声鼎沸，俨然如千军赴敌，万马奔腾，由大门外直喧闹进来。众仆婢不约而同的惊呼道：“快从后门逃走罢！官兵已杀进来了。”刘贵顺手从大厅两旁陈设的刀枪架上，取了一把大砍刀在手，义形于色的向曾彭寿说道：“我拚着性命去抵挡一阵，老爷快带着太太、少爷从后面逃走。”

　　众仆人见刘贵如此忠义奋发，也都从架上抢了一件兵器在手，跟着刘贵去抵杀官兵。曾彭寿生性仁厚，看了这情形，怎忍心将一干义仆置之死地，自己独去逃生呢？只得也把心一横，扎拽起衣服，提了一把单刀，准备死在一块。

　　主仆数人迎到外面大厅上，只见当先进来的是成章甫和几个与曾家要好的乡绅，后面跟着一大群的农民，约有几百人；有相随进来的，有立在门外晒谷场里的，各人手中都操着铁销扁担。曾彭寿见不是官兵，心里略宽了些。

　　那几个乡绅对曾彭寿说道：“我们都是这白塔涧的土著，从来安分耕田种地，不做犯法的事。刚才承成先生前来报信，桃源县竟为前日在白宝塔下打死捕快的事，调兵前来血洗我们这一方。我们都有身家财产在这里，一时能逃向那里去？圣人说了的：死生有命。我们命里应该死，逃也逃不了，不如大家聚集做一块，商量一个方法，避开了这一难，再和桃源县去湖南抚台那里算账！看他凭甚么证据，指我们是谋反叛逆，请兵前来血洗？”

　　这乡绅话才说毕，急猴子张四举手中檀木扁担，往地下一顿，只顿得墙壁都震动起来。紧接着大声说道：“像桃源县这种疮官，比强盗还不讲理。我们千数人的性命，若都冤枉死在这瘟官手里，太不合算。我们特来请曾大老爷作主，看应该如何调度我们去厮杀？我们都听大老爷的吩咐；如有那个敢不听大老爷的话，就请他试试我的扁担。”同来的农民异口同声的大呼，愿听曾大老爷的号令。

　　曾彭寿还没开口回答，只听得惊天动地的一声炮响，把大家的耳朵都震得麻了。这一炮才响过，接连又是几炮；炮声过去，房屋倒塌的响声，和老弱妇孺呼号哭泣的惨声，各方同时并作。在曾家屋里屋外的人，各有父母妻子，听了这些声音，也都号哭起来。其中有几个大声喊道：“我们终归免不了一死，不如大家杀到村口去，要死也和他们拚一拚。”

　　曾彭寿到这时才开口说道：“官府既这般不问青红皂白，凭空下此毒手，我们也只好各拿性命与他们拚了。不过他们在村口架起大炮，对村里乱放，我们若就这么成群结队的迎上去，必被大炮轰成肉泥。我们须分做两路，从两边山脚下，分抄出村口；已抄到了大炮跟前，便可放胆杀上去了。”

　　众人都依曾彭寿的吩咐，立时将所来的人分做两路，一路由曾彭寿统率，一路由成章甫统率。正在那天昏地暗、鬼哭神号的时候，各人都红了眼睛，奋不顾身的向村口抄去。半途中虽也被炮弹打死了几个人；只是越打死了人，越切齿得厉害。

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