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第二回 八龄童力惊白日鼠 双钩手义护御史公(1)


  话说周亮照王老头的样,托了那篮青草,已是走得支持不来了。王老头的脚步,走得更加快了许多。周亮生平不曾使用过这般笨力,教他如何能支持得下?心里一着急,就悔恨自己好端端的,为什么要多事,替他代什么劳?真是是非只为多开口,烦恼皆由强出头。这回只怕要把我好几年的威名,一朝丧尽!正要想一个支吾的方法,好掩饰自己力乏的痕迹。忽见从对面来了一个壮士,年纪约在三十左右,身上的衣服,虽是农家装束,十分朴素;但剑眉电目,隆准高顾,很有惊人的神采。

  王老头远远的就向那壮士喊道:“我儿来得正好,累苦了周大哥,快来把这篮草接过去。”那壮士走到了跟前,看了看周亮背后的马,才向周亮拱手笑道:“就是江湖上人称白日鼠周亮周大哥吗?”

  周亮被肩上的这篮草,压得喘不过气来了;别说点头答礼,连回话都怕发声颜动,给人笑话。好在王老头十分通窍,连忙在旁答道:“怎么不是呢?就是我儿平日,时常放在口中称赞的周亮大哥。”随指着壮士对周亮说道:“这是小儿王得宝,终日在家仰慕老哥的盛名,只恨不得一见,今日算是如了他的愿了。”王得宝即伸手将草篮接过,只一只手托住篮底,左手并不勾扶。

  周亮这时的两手一肩如释了泰山重负;不过用力太多,一时虽没了担负,然两膀的筋络,都受了极重大的影响,彷佛痹麻了一般,好一会还不能回复原状。王老头竭力向周亮慰劳,周亮越觉得面上没有光彩。他万没想到在这荒僻地方,也能遇见这般有本领的人物。心想亏得他父子是安分种地的农人,没心情出来和我作对;若他父子也和我一般的,在江湖上做那没本钱的买卖,有我独自称雄的分儿吗?于今我镖局里,正用得着这般人物,我何不将他俩父子请去,做个有力量的帮手呢?

  周亮心中一边计算,眼里一边望着王得宝,独手擎着草篮,行所无事的往前走;施走旋回头和王老头说话。说的是因家中的午饭,已经好了,不见王老头割草回来,不知是什么缘故;有些放心不下,所以特地前来探着。谈着话,没一会,就到了一个村庄。

  王老头回头笑向周亮道:“寒舍是已到了;不过作田人家,什物墙壁,都龌龊不堪,当心踏脏了老哥的贵脚。”

  周亮看这村庄的房屋,虽很矮小,却是瓦盖的,也有十多间房子。大门外一块晒粮食的场子,约有两亩地大小,几副石担石锁,堆在一个角上,大小不等。小的约莫百多斤,大的像七八百斤的样子;握手的所在,都光滑滑的,望而知道是日常拿在手中玩弄的。一个八九岁的男孩子,从大门里跑了出来,向王老头呼着爷爷道:“你老人家怎么……”话不曾说完,一眼看见周亮身后的那匹翻毛赤炭马,即截住了话头;两眼圆鼓鼓的,只管望着。

  王得宝喝了一声道:“呆呆的望着干吗?还不把这草接进去喂牛。”那小孩吓得连忙走过来,伸着双手,接了那篮草。奈人小篮大,草篮比小孩的身体还高大;只得用双手捧着,高高的举起,走进大门里面去了。

  周亮看了,惊得吐出舌头来。心里想着:“若不是我亲眼看见,不论谁把今日的事,说给我听,我也不相信是真的。”周亮心里正在思量的时候,王得宝过来,接了缰头。

  王老头请周亮到里面一间房里坐下,周亮开口说道:“便道拜府,实不成敬意。小辈这番保了几车货物,和骡夫约了在杨柳洼打尖,本是不能在尊府厚扰的;不过像你老人家这般年老英雄,小辈深恨无缘,拜见得太晚。今日天赐的机缘,得邂逅于无意之中,更一时得见着父子公孙,三代的豪杰!心中实在不舍立时分别。”

  王老头笑道:“老哥说的太客气,老朽父子,都是乡村里的野人,什么也不懂的。平日耳里,只闻得老哥的威名;今日见面,因看了那匹马,就想到非老哥不能乘坐,所以料知是你老哥。”周亮听王老头的言语,看王老头的举动,心中总不相信真是个在乡村里作田的农夫。谈到后来,才知道王老头在四十年前,也是一个名震三省的大响马,单名一个顺字。

  王顺当响马的时候,也是欢喜和保镖的作对;但他不是和周亮一般的,要显自己的能为,也不是贪图劫取珠宝。因他生成的一种傲骨,说大丈夫练了一身本领,当驱使没本领的人,不能受没本领的人驱使。与其替人保镖,如人家的看狗一样,不如爽爽利利的,当几年强盗,一般的捞几文钱餬口。替人保镖,是受没本领的人驱使,那有当强盗的高尚。王顺既是这般心理,因此就瞧不起一般保镖的。不问是谁人的镖,他只要能劫取到手,便没有放过的。

  那时一般镖行,对付王顺,也和对付周亮一样。不过周亮却不过情面时,自己也投入镖行;王顺却不过情面,就洗手再不做强盗了——改了业,安分守己的种田,做个农人。只是他的儿子王得宝的性质,又和王顺相反。起初听得周亮当响马的种种行为,王得宝不住的叹息,说是可惜!怎么有这么好的身手,不务正向上;若一旦破了案,岂不白白的把一个好汉子断送了。后来听得被几家镖行请去当镖头,不一会,又听得开设震远镖局;王得宝才拍手称赞,说周亮毕竟是个好汉子,就很有心想结识周亮。只因知道周亮的年纪太轻、声名太大;王得宝恐怕周亮志得意满的时候,目空一切,自己先去结识他,遭他的轻视,所以不肯先去。若论王得宝的本领,并不在周亮之下。

  这回周亮到了王家,和王得宝说得甚是投契,彼此结为生死之交。周亮把王得宝请到镖局里,震远镖局的声名就更大了。王得宝在震远镖局,没几年功夫,一病死了。临死的时候,将自己的儿子王子斌,托给周亮;要周亮带在跟前,教他的武艺。王子斌就是周亮初次到王家的时候,在大门外看见的那个双手捧草篮的小孩,天生牯牛一般的气力。王得宝在家的时候,已教给他一些武艺。王得宝死时,王子斌才得十二岁;叔伯兄弟的排号第五,自己并没有亲兄弟。王子斌跟着周亮,在震远镖局学武艺,周亮自己没有儿子,将王子斌作自己亲生的儿子看待。

  王子斌学艺,极肯下苦功,朝夕不辍的,练了八年,已二十岁了。武艺练得和周亮一般无二,没一种兵器,不使得神出鬼没。他平日欢喜用的,是一对双钩,比旁的兵器,更加神化。周亮见他武艺去得,每有重要的镖,自己分身不来,总是教王子斌去。绿林中人欺他年轻,时有出头与他为难的。他那一对双钩,也不知打翻了多少好汉,江湖上人因此都称他为双钩王五。

  双钩王五一得名,周亮就得了一个不能动弹的病。原来周亮当响马的时候,常是山行野宿,受多了雨打风欺;又爱喝酒,两脚的湿气过重。初起仗着体质坚强,不拿他当一回事;一认真病起来,就无法医治了。上身和好人一样,能饮食,能言笑。只两条腿,浮肿得水桶一般粗细,仅能坐着躺着,不能立着。前回书中已经说了,他是个极要强,极好动的人;得了这种病,如何能忍受的了,便不病死,也要急死了。周亮死后,没有后人,王子斌感激周亮待自己的恩义,披麻带孝的,替周亮治丧;是周亮的财产,都交给师母,自己丝毫也不染指。当下把震远镖局收了,自己另开了一个,名叫会友镖局,取以武会友之意。


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