一剑情深(22)_倪匡

二二

　　那老者更是神色大变，道：“原来尊驾不是血手印红掌祖师门下？”小敏见他到这时候，才明白过来，不由得苦笑道：“我本来不是什么红掌祖师门下，拉住你们雪橇，是想问你到三强庄去的路，你那十余个趟子手，怕是早已死去的了！”

　　老者愣了一愣，指着每一架雪橇上的旗子道：“这些旗子，也不是你插上去的？”

　　小敏道：“我哪有这些旗子！”老者自言自语道：“不错，你是旋风岛上的人物，哪里会有血手印红掌祖师的令旗！”

　　小敏听了，心中一动，暗忖这老者对自己的来历，像是了若指掌也似，那老太婆武功如此之高，她自己虽然从来不提起，但在江湖上，一定也享有极大的名头，何不趁机相询于他？

　　刚想开口，那老者突又暴怒，说道：“尊驾既不是志在劫镖，如何要施如此毒辣手段，令我孩儿死在我的鞭下！”小敏对此事，心中也极为抱憾，但事实上错却并不在他！便将自己心意，略加说明，那老者长叹一声，道：“只怪我们父子两人，学业不精，的确是怪不得尊驾的，如今我有一事相求，不知尊驾可能相助？”

　　小敏本来就想帮他做些事，以弥补未能将他儿子挥远开去，避开他一鞭一事，那件事固然过不在他，但他心地极好，总是引以为憾，忙道：“老丈请说！”

　　老者道：“我是河北大名府神龙局总镖头，姓常名林，武林中也有小小名头，人称神龙鞭。”小敏并未听老太婆讲起武林中有神龙鞭常林其人，那老太婆本身是一流高手，向小敏道起武林人物时，自然也拣高手来说，少说，也是金罗汉、芙蓉尼和天心剑客曹不仁一流人物，如神龙鞭常林这类二三流人物，她当然不会提及，因此小敏只是“喔”了一声，算是答应。

　　那老者像是也知道自己的名头不够响亮，以至道出了万儿，对方无动于衷，苦笑道：“阁下名家子弟，自然未曾听说过我的名儿。”

　　小敏心中一动，但是转念一想，若是向一个乍见面的人，问自己师父是谁，岂非要被人笑掉了大牙？因此又忍了一忍，那老者续道：“我一向在大名府开设神龙镖局，二十多年来，总算未曾失过一次手，这次一接到镖，我便知道事有溪晓，不但事主要将镖远送到松花江边上的一个大镇，唤作滨江镇的地方去，而且拿来的只是七只铁箱，加上了锁，连箱子中是什么，我都不知道！果然，如今却被宇内四邪之一的血红掌祖师看上。小小神龙镖局，能蒙血手印红掌祖师垂顾，何其幸运！”

　　小敏听他屡次提到“宇内四邪”四字，不禁问道：“常镖头，那宇内四邪，是些什么样的人物？”常林面现惊讶之色，向小敏望了一眼，苦笑一下，并不回答，又道：“常某人死不足惜，只是大名家中，尚有老妻幼儿，那事主曾说，若是不能将这七只铁箱送到，必然要取我一家老小性命，如今血手印令旗，既已插在雪橇之上，血手印红掌祖师，一定要出手劫镖无疑，我死不足惜，家中老妻幼子，却是无辜，尚望尊驾能代我将这七只铁箱，送到松花江畔的滨江镇上！”

　　小敏刚想推辞，自己有要事在身，不便相送，但是神龙鞭常林却一口气接了下去，道：“尊驾刚才要到三强庄去，过了滨江镇七十余里，便是三强庄，在尊驾而言，可算顺路，此去滨江镇，不过百来里路程，尊驾千万要答应我这所请！”

　　说罢，便再不言语，小敏听说到三强庄去，正要经过那滨江镇，已然想要答应，只是不知道那宇内四邪之一的血手印红掌祖师，是何等样人物，既然号称“宇内四邪”一定除了红掌祖师以外，另外还有三个人，若是四个高手一齐到来劫镖，只怕自己也不易应付，因此他才略一沉吟，未曾立即答应。

　　但他毕竟天生侠骨，见那红掌祖师，下手如此之狠毒，不禁激于义愤，道：“常镖头既然如此看得起，在下自然奉陪！”

　　一面讲，一面抬头看时，不禁吃了一惊，只见那神龙鞭常林，虽然仍站在雪地上，瞪着两只眼睛，但是却眼大无光，走过去一探他鼻息，敢情已然气绝！小敏一惊之下，又在他胸口背心，各按了一下，觉出他像是受了极重的内伤，然后才死去的，开始茫然不解，继而恍然大悟，那常林乃是自断经脉而死！至于他为什么要自断经脉而死，小敏也已想到，一则是为了儿子死在他自己的鞭下，心中悲痛莫名；二则想是那宇内四邪之一的血手印红掌祖师，本领奇高，虽然距此只有百来里的路程，驯鹿跑得极快，天黑以前可以赶到，但他已自知无望将镖送到，而必将在这一段路中，将镖失去，又怕自己不愿意和他一路，反要连累家中老小，因此才自断经脉而亡，以请自己将镖送到滨江镇上，以保他家小的安全！

　　这一来，只要对方稍具仁义之心，自然便义无反顾，定要将镖送到！

　　小敏虽将事情想通，但是尚有一点不明白的是，自己和他，只是第一次见面，他连自己的姓名倶未问起，何以如此深信自己能不怕那血手印红掌祖师，定能将那七只铁箱，送到滨江镇上？

　　▼第八回　睹寒玉匕小侠怒施七孔刀

　　小敏自然不知道那神龙鞭常林，一见他七孔刀出手，便已认出那七孔刀是老太婆仗以成名之物，既然在他的手中，他和旋风岛的关系，可想而知，就算他敌不过血手印红掌祖师，被红掌祖师将镖劫走，那老太婆也非出手不可，退一万步说，即使托镖的事主，一闻镖被劫去，便将自己一家老小杀死，事情全由红掌祖师而起，也可有人代为报仇，所以才在儿子命丧自己神龙鞭下，伤心欲绝之时，毅然自断经脉而亡，以一死来邀请小敏护镖！

　　小敏呆了半晌，来到雪橇旁一看，只见那七面蓝底红手印的旗子，在白茫茫一片中，显得极是触目，而雪地上横七竖八的尸体，更是触目惊心，已下定了决心，定要将镖车送到滨江镇去，揭开了盖在雪橇之上的毛毡一看，只见每辆雪橇上，俱都放着一只四尺见方的铁箱，以指一扣，声音沉实，可知那铁箱甚厚，不但加了一柄大锁，而且还有封条贴着，封条上所写的，只是一个“封”字。

　　小敏当然猜不透铁箱中放的是什么东西，在雪中拾起赶鹿的长鞭，上了第一辆雪橇，回头道：“常镖头，你放心，我说什么也得将这七架雪橇，赶到滨江镇上！”手臂挥处，长鞭划空，“啪”然有声，那群驯鹿，腾起四蹄，又飞也似的向前跑去。

　　不一会儿，再回头看时，那横七竖八的死人，已然看不见了，再向前奔出不久，便见前面高低不平，还有渗渗的冰块露出积雪之上，小敏知道那便是封了冰的松花江，便挥鞭掉转了头，沿江疾驰。到下午时分，见前面已有零零星星的房屋出现，再过片刻，已然进了一个小镇。小敏只当此处便是滨江镇，心想常林虽未说明送到滨江镇什么地方，但托镖之人，既然如此郑重其事，还吓着要杀人一家老小，定然有人等候接镖，因此未到镇口，便自停住，抬头望去，只见街上行人稍少，而且雪橇也无法赶进镇去，因为街上积雪，有人扫去，一没了雪，雪橇便寸步难移！只得下了来，走过去拦住了一个行路的人，低声问道：“敢问老乡，这里可是滨江镇？”

　　那人摇了摇头，答道：“不是，滨江镇离此尚有三十多里，况且是个大市镇，哪像这里，冷清清的？”

　　小敏道了一声“多谢”，心想三十多里路程，一眨眼便可以赶到，看来今天晚上，还可以赶到三强庄哩，一面想，一面回到了雪橇之旁，正要将驯鹿赶开，绕过小镇，立即赶路之时，忽地瞥见那插在七辆雪橇之上的血手印旗，已然全都不见，只在第四辆雪橇上，换上了一面大得多的三角旗，旗上绣的，乃是一个人面，但那人面却看不清楚，因为上面有一只腥红的手印盖在人面之上！

　　小敏虽是艺高胆大，但心中也不免一惊，暗忖自己离开雪构，不过向人问了一句话，那人却要走近雪橇来，将七面旗子，一齐拔去，插上另一面旗，还要在自己转过身来之前，逃了开去，身手好不快疾！

　　他虽然不知那换旗子一事，闹的是什么玄虚，但是看旗上所绣的人面手掌，想起那十余个趟子手，个个人脸上，全有一个红色的手印，手印在脸上的位置，和旗上所绣的，一模一样，也是中指挺直，在眉心中穿过，直透印堂，也猜到这是血手印红掌祖师即将下手的标志，四面一看，未见人影，暗忖有人来劫镖时再说，人未到来，还是不要理会的好！便赶了驯鹿，向前疾驰，跑出五七里地，只见雪地上高起一个雪堆，那雪堆之上，插着一块铁牌，铁牌上镌着一个“至”字。铁牌之旁，是一面有血手印的蓝底旗子，在迎风飘扬。

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