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六八


  第十四章

  纪翠单骑北上,他一别京都一年多,归来一切依旧。自从大镖局坏事停业,大明局生意较以前更好,章小玲和那九位镖头,差不多都忙得料理不开。

  李小莲张小萱两位姑娘经常出马独当一面,姐儿俩近来顶神气,走了几趟镖折服了不少草寇地头神,江湖上李小莲被誉为迦蓝龙女,张小萱美号玉哪叱。

  她们的本领固是了不起,好处还在事事机警谨慎,这点好处自是出於出林莺善诱所赐。两位姑娘都能够出头当家,她们等於出林莺两条狠臂膊,因此出林莺本人倒是很少出门。

  纪翠回来了她很欢喜,这几天局里恰好镖头们全不在家。

  李小莲姑娘,她保了老主顾万利药材行南下金陵大批贵重药材,离京两个多月未见归来。虽说她能干,究竟女儿家,总镖头出林莺到底不能放心,想不到纪翠刚好回局,立刻打发他尽速赶往接应。

  纪翠那敢怠慢?当日他就又动身走了。

  李小莲渴慕江南风物流连忘返,这天她到了镇江府,大清早上一家茶寮品茗,凑巧望见对面民房送客出来一个少年形同玉树,色丽春花,穿的顶素净,颇不似流俗纨袴子弟,却只是眉梢眼角带些愁容,姑娘看着怦然心动。

  茶寮里人口杂,只要你肯多坐一会儿,访事那是不用打听。

  少年乃是前任镇江府知府何歧西的唯一佳儿,十七年华,表字凤举,去岁在原籍举人及第特来省亲,怎晓得何歧西恰就在儿子到镇江前个把月闹丢了官。

  丢官为亏空公帑,亏空因为办赈,办赈奉总督福崧面谕,出了事福崧翻脸否认,简给他来个奏参坐赔。欠项不多,三万不足,但不是一个清官所能负担,福崧札委委员坐镇府衙追缴,暗中讽示地方绅商人士不许帮忙。

  何府尊河南泛水老家一贫如洗,亲戚友好徒呼奈何,头上顶着乌纱也许还有办法,参倒官永不叙用天厄人穷,无路可行,不赔不了。

  人到绝望时都会想到自杀,奈何堂上尚有八十开外一老娘,参官已属不孝,亲在轻生名教罪人,这说明何大人目下陷於求生不得,求死不能情况之下,你说他们家一家人过的什么日子?

  这正是福崧报怨的恶毒手段,恶督今春鸠金为奸相和坤庆寿,何歧西贵为四品黄堂不该仅献一百纹银,以此恨之刺骨,活生生把他迫进牢笼。

  歧西丢官后一直闹病,凤举床前侍候汤药,孝行贤名称传邻里。

  刚才送出的客人叫李心耕是一位良医,为何府尊看病完全出于仗义,茶寮众口纷纭对他甚有好评,家就在这条街上,上何家也就是连轿子也不敢坐,怕人家拿不出赏钱。

  李小莲茶寮里足足坐个大半天,出来匆匆上馆子胡乱用了饭回去客店,备个晚生名帖,鲜衣怒马迳奔李大夫医寓拜访。

  她近来保镖出门老是男装,翩翩佳公子执礼谦恭,李大夫不由欢喜倒屐相迎,姑娘一味奉承巴结,气概若流水行云,吐辞比贯珠喷玉,李大夫那里晃过这般漂亮后生,倾谈有顷不觉却席,老少很快就认了同宗。

  老头子这一高兴乾脆出妻见女,有人说良医多半无后,这话不相信也得相信,李心耕固是扯不到扁鹊、华陀,没有男孩子可是事实。

  掌上明珠就只有一位小姐,十三织素,二七裁衣,眼前刚是才可容颜,长得很不俗气。

  小莲见着妹妹,一时忘机紧紧牵住人家一只手表示亲热。李小姐赫得满脸上绯,李大夫老夫妻相对失色,小莲不禁笑了。

  莲姑娘笑着撒娇说:“伯母,咱们娘儿屋里谈……”

  笑态花羞柳媚,声口燕语莺吟,神情完完像个女孩子,李夫人不禁大疑。

  姑娘搀地走进东厢,片晌工夫屋里面叫:“老爷,请进来啦。”

  心耕三脚两步赶了进去,眼看姑娘脚底下脱掉了靴子,剩一对盈寸红綉鞋,心耕吓短了舌头。

  姑娘抢步门儿口,逮住探头偷窥的何小姐美如,含笑说:“妹妹,还怕我么?”

  美如目灼灼直睇姊姊轻轻说:“你打扮得真像。”

  小莲笑道:“干保镖这一行业,东西南北四马蹄,女孩子到底不方便,侄儿闹惯了,有时候自己也都会忘记了女儿身。”

  话对心耕说,人紧傍着美如站个并排儿。

  李夫人笑:“老爷,你瞧,姐儿俩一般美。”

  心耕没理他的老伴摇摇头说:“姑娘请穿上靴子留驾多坐一会?我再来聆教。”

  他老人家走了,姑娘坐到床沿料理一双小脚,那是颇麻烦的事,先要包一两重棉花后里上一层层白布,再套个软鞋见这才登上了靴,倒是难为她弄得顶娴熟。

  李夫人看着笑道:“这怎么受得了?一路上来往难道你就不洗……”

  姑娘踅去粧台上盥手,扭回头笑:“是呀!所以投宿必须寻找头一等客栈,不是单人房间不能要,人太杂住不下,爷们出门可以带伴当,我只好什么事自格忙,苦咦,伯母。”

  讲着话回来又要拖美如并排坐,美如还是有点害怕挣扎着躲开,笑笑说:“我请爹爹来。”

  她也只走到窗儿下,院子里心耕负着两手上来了。老人家察破姑娘必有蹊跷,进了屋随手掩上门,开始盘问姑娘身世,明说她分明大家闺秀,何以故意混迹江湖?

  姑娘有所企图胸存成竹,她讲实话,讲祖父李忘烈探花及第,历仕山西巡府内召尚书。祖母燕黛,康熙晚年入宫护驾御封卫国夫人。父燕月雍正年间乾清门侍卫,生母赵楚莲前北京城镇远镖行总镖颓赵振纲公女儿。

  听到这里心耕拱手起敬,姑娘笑笑话题儿再扯到傅太夫人千手准提胡吹花,前义勇侯傅纪宝,而至现在手绾虎符用兵大小金川的傅震和赵又秋,特别提及傅家子弟门人跟奸相和坤不睦,一切安排无非严防国贼残害忠良,说明长辛店大明镖局立意所在,川督国泰抄家弃市却也是傅家人使的手腕,她小莲这一趟保镖南来却为着刺探赃官福崧。

  莲姑娘会讲话,献出浑身破绽,只等听话的踏隙进招。

  福崧贪黩无餍,苛政似虎,镇江府绅商良善为之价家破产者不知几几,士林中积愤至深,老早就聚议过入京寻门路控告,怕只怕好相和坤帝眷方殷袒护恶督。

  心耕地方名士,素著贤声,侧目恶督横行,说不出心头懊恼,怎当得莲姑娘挑逗撩拨?可是老年人临事谨瞠,欲言又止显虑仍多。

  姑娘不慌不忙,采手怀中取出一件宝贝,得自端王府乌雅辐晋所赠,是一枚值宿乾清门侍卫的金质腰牌,李大夫识货一晃这东西顿时惊喜欲绝。

  晚上莲姑娘留宿李寂备蒙盛款,心耕口述恶督福崧劣绩,姑娘秉笔疾书手不胜录,最后她才从容查问到何歧西如何准备打破难关?

  心耕连声叹息,认为姑娘回京纵有办法扳倒辐崧,缓不济急亦复难解何府尊眼前困厄,眼前追缴欠项限期迫届,拿不出两万七千纹银,势不免挂练坐牢……

  姑娘惊叫:“坐牢?四品黄堂,犯了罪也应该递解帝都定罪,福崧敢……”

  心耕摇摇头说、:“怎么不敢,参了官还有甚么话好讲?恶督跋扈恣肆无法无天,他怕什么?这事大伤何公子凤举之心,决计自请开革功名,代父入狱。”

  姑娘笑道:“那怎么行,书生愚孝,也该想想看自请开革功名是不是办得通嘛?”

  心耕道:“何公祖病大好了,凤举预定明天后天上南京进谒文学台……”

  “他是河南省举人,姓文的又有什么办法呢?”

  “有办法也不敢帮忙。”

  “文麟书官箴怎么样?”

  “很不错,稍嫌太过拘谨。”


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