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一九


  未了莲花儿道:“做好事的是刚才一位公子,他有事去了,交代我跟这位客人尽一分心,我们完全满意了,我这就去请莲子姊姊自己定……”

  这儿的老掌柜和地保做媒,应办的手续也还是要办的,然后你婶子领新娘家去从吉成婚啦!

  婶子你苦志抚孤守出来的日子,惊天地感鬼神,该有一房好儿媳,我的莲子姊姊美容貌好性儿一手能耐,你恭喜啦!”

  她溜出柜枱向人家道个万福,笑着跳着往屋里去。

  那刘氏绝想不到一个缝穷的女孩子,言语神气这么高明,她是惊绝了!

  那边怪客人接着道:“莲花儿是我的堂妹妹,她好玩我要迫她回去,我们榆林人跟莲子姑娘并无任何关系,你对我们千万别客气,赶天亮我们就得上路……”

  讲着话,莲花儿搀莲子出来了。

  事实上,莲子姑娘是白出来的,她还不是一切听莲花儿的吩咐,出来了,风颤荷花乱点头。

  莲花儿一旁叫:“成啦!刘婶子,马上那位做好事的公子还要给莲子姊姊送五百两赠嫁银,您是人财两得,明见好歹也要弄两枱酒请请街坊邻居,一来嘛您婶子的面子,二来我莲子姊姊的风光。现在让莲子姊姊拜见过婆婆,您婶子还得劳驾帮帮忙老太太的后事,亲戚嘛……”

  说着便教莲子跪下磕头。

  刘氏慌不迭拔下头上一枝银簪儿给插了定,她是欢喜得无计圆扬,没口子叫出一连串“是”、“应该”、“谢谢”!

  总而言之她搅得语无伦次,亲自扶莲子退回屋里,翻身抢出来分发国栋家去拿白衫儿。

  这时候老掌柜和地保带着一批人抬棺材来了,莲花儿又坐到柜枱里去,什么不管啦!

  没到三更天,死人装进棺木里抬去掩埋,送殡的有老掌柜、地保和一些专门赶热闹的街坊。

  刘氏搀扶莲子,国栋执半子礼挂孝上白。

  一个落难的老太婆临终博得如此收场倒是很难得。

  送殡的回来,刘氏母子苦苦邀请怪客人、莲花儿上他们家铺子去喝两杯,乃至莲子也帮着劝驾。

  怪客人推辞年老体衰不堪熬夜,莲花儿说累煞了她要睡觉,躲到房间里关上门,硬不理人。

  莲子只好爬在门儿口磕了一阵头,流几点感激眼泪跟随婆婆丈夫离去。

  他们大夥儿还要赶往悦来大客栈拜见德公子道谢叩辞,德鳞却给了莲子价值一千两银的金叶子。

  奉和珅密谕前来绑架德麟加以戕害的鹰狗,一个不多一个不少恰是一双,而且正是四猛兽中的青狮查猛蓝麒玉渊。

  这儿要补叙一下,和珅为什么不放过德麟?

  要知道千古巨奸大憨都是绝顶聪明人,他算定国泰由他一手牵拔,贵跻封疆大吏,受恩深重决不会攀扯到他。

  但德鳞就不能作此一般看法,志在救父何不可为?

  刘中堂朱协办恭王父子端王爷,那班人针对的还是他和珅,德鳞此来求不到他和珅的包庇难免衔恨,势必至投控他们那班人,那班人还能不教唆他狠咬他和珅一口?所以绝不能让他德麟进京。

  奸无非不近人情,利害当头那里管得翁婿关系?杀人灭迹,造个谣畏罪潜逃,岂不轻松?所以……

  德麟对於怪客人所讲的是不是完全相信?也许未必尽然,他还不过将信将疑,肚子里有个提防罢了。

  八旗子弟大概都会两下子弓马,那也算是练过的,练过的人总有几分胆气。

  德鳞并不怕查猛、玉渊,以为两个人嘛,那还不容易对付?这也就是公子哥儿不懂事轻率的地方。

  当时他回去悦来客栈,见过查玉两贼自有一番盘问。

  贼人伪称相府家奴,拿出魏良才一封密信。

  德麟看了信,答应他们天亮一同动身。

  查猛果然请求他别带跟人,说是恐怕招摇误事,不但请求甚而力争,最后谈到单带高标一个,查猛还要噜嗦,德麟不由沉下脸排起姑老爷威风,贼人这才不敢多说。

  天色黎明中,德麟、高标主仆两人改扮个行商模样登程,他们听从了狡贼玉渊的建议。

  德麟挂上雁翎佩刀,高标暗里也有个准备。

  他们离开悦来客栈以后,那留下三个跟随中叫安平的,立刻赶到义成店找怪客人和莲花儿报信。

  老掌柜说人家兄妹四更天走了,留下话请各位大爷尽管回去成都,说是公子此去定可平安决无危险。

  安平到底不能放心,他跟他的两个同伴仍留悦来栈住了几天,也还跑了一趟潼关,究竟没查到一点消息。

  他们原都是忠仆,无可奈何只得掉头赶回四川,那知道国泰已经接到严旨,全家由水路解京入牢。

  潼关,大约建於后汉建安朝代。当时曹孟德在这地方认过倒楣,让马孟起西凉兵马杀得大败亏输。

  这个关雄当晋、豫入秦隘口,东接桃林,西薄华山,南负商坂嵌壁干霄,北瞰黄河洪流如带。

  关,挺峙其间,确有一夫当关,万人莫逾之概。

  因为地居山西、河南、陕西三省水陆冲途,商旅自是相当热闹,但也不免时有劫抢情事发生。


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