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一四二


  双方说时相隔颇远,语声又低,如换常人决听不出,决非有心做作,使之闻之。想起那班凶猿性情暴戾,采了人家果子,还要把好好树木毁去,如何对得起人?正在盘算,公遐业已遣走土人归座,一字不提。宗德那么机警老练的人竟忍不住问道:“方才来人可是说你们果树失盗被毁么?”

  公遐笑说:“自己来此没有多年,林中果树本是野生无主之物,谁发现都有份,此事常有,不足为奇,何况为数太多,我们吃用不完。近年方始晒干酿酒,还往山外去换农具必须之物,所失不过十之二三,不值一谈,方才道长盛意,要我说出愿望,愚夫妇全家隐居深山,躬耕自给,实在无求于人,并非客气。因见诸位道长世外高人,仗着同隐的弟兄姊妹耕猎勤劳,年有丰收,没有官差恶人欺压盘剥,积累日多,吃用不完。难得佳宾光临,空谷足音,分隔仙凡,虽然不敢高攀交友,借此杯酒之敬稍接清光,已认作快事奇遇,本无别意。

  既然诸位道长师门法严,一介不苟,我急切间实想不出何事可求,但又不敢违命。我想诸位道长必是高明人物,又带着这许多猿道友,无论多么艰险的事均能办到。现有一事奉烦:正面山顶崖壁上生有几十丛垂丝兰,春秋两开,此时正是移植之时。因那地方十分险滑高陡,花时五色缤纷,异香扑鼻,常人无法赏玩。欲请派上两位猿道友,将这数十丛兰花连根掘下,交与我们,移植低崖之上,以便和全山的人一同赏玩。愚夫妇固有爱兰之癖,这类异种兰叶又能医治毒疮,我们十分有用,只是高居绝顶崖壁缝中,愚夫妇和小凤还能走往近处,他们只在开花时节偶有香风飘堕,看都无法看到,取那兰叶更是艰难。如蒙相助,真比送我十斗金沙还要感谢呢!”

  宗德虽是人猿杂交而生的异种怪人,因乃父是个富家秀才,偶因游山堕崖,被猿长老手下母猿掳去成婚。生后数岁,乃父思家心切,欺骗救过他命的猿妻,说是思亲念家,回去三两年再来山中团聚。哪知刚一到家便昧了良心另取妻妾,从此把猿妻抛下,以为对方不知他的住处,就此拉倒。事隔十年,猿妻忽然寻到,骂了他一顿,自将宗德带走。这类母猿受猿长老多年训练,均通人性,并会剑术。宗德又是人猿杂种,更得宠爱。入山之时年已十七,小时生长世家,人又聪明,染了乃父习气,又读过书。一听对方所出题目这等风雅,并且设词巧妙,看似一件不相干的事,偏说得那么重要,又非常人之力所能办到,越发欢喜,忍不住轻轻拍了公遐两下,笑说:

  “想不到深山之中竟有这样雅人佳士。如非师门规条太严,由三年前起曾发一令,未满年限不许与师门无关的人交往,我真舍不得你这两个朋友呢!你这题目出得极好,暂时总算勉强可以交代,作为你是故意将我们引来,好移植那几十丛兰花以供医药之用;采果之事只算一时疏忽,并非有心取人之物,也不妨事。但是我们心里有数,尤其内中三坛美酒乃二三十年以上陈酿,看主人年纪不应有此,想必还有师长,我虽不便多问,但是此酒大有用处。好在我自到此随时都在留心察看,非但主人好似无心巧遇,便这最好的三坛美酒也似无意之间搬了出来。

  如非我们看出封口泥团有异,酒坛的烧法明是两样,与新烧的酒坛不同,便内中几坛陈酒也不一样,几乎被灵猿们无心吃掉。就这样还先后糟蹋了两坛:一是方才主人所剩只吃了不到十分之一的那坛五角形的,一是最后群猿分饮的那坛有梅花瓣的。怪不得我们先在崖后相隔三四里的果林中,便闻到酒香和花果奇香,后来走近,香气越浓,方始寻来。否则休说常酒,便那十几坛新酒也决没有这样香冽,酒之醇美更不必说。其实,主人的酒无不好到极点,新酿虽然香气稍差,也全是花果香汁精液酿成,如非山中花果树多,也不能到此完美地步。有好些话我不便说,今日真个承情太多,将来我想终有相逢之日,必有以报呢!”

  随问公遐夫妇姓名,公遐毫不掩饰照实说了。

  因觉这些道装怪人虽非纯正一流,性却豪爽,没有什么奸诈恶习,上来尚还骄傲,接谈一久便投了机,改了神态。只为首宗德一人仿佛格外机警精细,听那口气也决非好恶一流,这类人如与结交,非但目前,便是将来也有用处,至少日后少去许多强敌。知其因那三十年陈酒心中不无怀疑,只为他自不肯明言来历,也就不便向人盘问,这等存心便通情理,于是故意借话引话,索性把身世说了一个大概,只隐起入山年月和安乐洞虎女开荒各节,连林蓉乃恶霸家中逃出的患难夫妻,至今还有对头,都隐隐约约露了一点。关于藏酒之事也明言师长所酿,早已隐居他处,不在洞中,否则必出见客。

  好在云老人是自己的师叔,也不算是骗他。宗德等看出主人辞色诚恳,随口而答,丝毫不像虚假。林蓉、小凤又在一旁随时插口说上两句,也都相合。不知对方别有深意,本来无须说谎,真假相混;假的只是事前一些准备,并无虚情虚语,自然看不出来,越发深信不疑,时候越久越投机。这班怪人量大而豪,凶猿更是到手就吃,各照宗德所说,拿饭碗当酒杯,几十个分一队,转眼就光,吃得都快。等到吃完,兴尽作别。云雾恰巧开了一些,刚沉西的斜阳由轻云淡雾中返照过来,虽似千层绛沙裹着一个大火轮,没有平日那么光芒万道,比起方才初吃酒时天反亮了一些。

  公遐等三人知那桐柏山五恶不久来犯,不愿先被这批怪人撞上,也就不再坚留。事前却借小凤提议:当日天色阴沉,把采果之事改在天晴之后,先让大家犒劳酒足饭饱,同往崖那面打猎。林蓉并还故意推说野兽均被猿道友们惊走,此行徒劳,不如改日再去。小凤故意撒娇力请,先来那两个道装怪人虽未肯说名姓,对于主人最是好感。见小凤年幼天真,又生得那么娇美灵秀,心颇欢喜,看出公遐夫妇爱她,别时见双方争论,忽然插口笑说:“小姑娘想打猎只管前往,包你三人不会扑空,打得大群野味如何?”

  三人自然明白对方打算暗助,故作不解,仿佛小凤磨缠不已,勉强答应,并还约了十几个年轻土人一同前往。崖顶兰花早由那身着白色短装的五猿连根拔下,丝毫未伤,宾主双方就此分别。公遐夫妇知道这班怪人和凶猿都和鬼灵精一样,难免还要分出两个暗中窥探。人去之后,先命土人将方才多煮熟的腊肉野味切出,作为正式犒劳大吃一顿。只说这些道长奇怪,这许多灵猿怎会这样听话?内中五个竟生得和人一样,当作奇谈互相议论,不提仇敌一字,也不说什别的。

  匆匆吃完,天色已近黄昏,好在事前早就嘱咐,谁也不许多说多问,一声说走,便选了十几个壮士,带了兵刃暗器越崖而过,假装行猎,往两山中部迎上前去,宗德等所行也是这一面,事前问出过崖之后便往东北角上寻觅山果,再三劝他当地采摘,均不肯听。不是主人力说,连先前所采也要退回。林蓉料定这班怪人虽不越过前面绝壑,听那口气,非但暗中必有人要跟来,并还要命猿群代将野兽赶往行猎之处。此去如遇敌人再好没有。


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