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四七


  群贼均惧盘贼凶暴残忍,法令严酷,向例不留情面,如将事情办左,虽然有令在先,医生已死,无人治病,他那妻、子、情人如能另请别人医好还可无事,否则定必迁怒,怪众人误他,当时不说,早晚必要借题发挥,下那毒手。越想越觉所说有理,忙即点头。

  何奇深知南洲谨细机警,决不至于当面叫破。恐同去的人多心,推说南洲父女本领甚高,为防万一翻脸,寡不敌众,又把贼党中能手约上一个作伴同往,顺着大路偷偷掩上山去。恰巧南洲心中有事,半夜起来写日记,刚把心事写在一张旧纸上面,何奇已望见灯光,同了那贼,轻悄悄掩将上去。南洲正在出神之际,闻得门外脚步之声甚是轻微,心想:“此时怎会有人前来?”

  自知素无仇家,只有小酋花古拉是对头,但知上次过江威镇各寨,众山民业已畏服,决不会犯险来此生事,再说也不会一到便往后楼房中寻来,步法这样轻巧,稍微疏忽便难分辨。先听展氏夫妻说起白衣异人,便疑是前遇诸侠之一,起初当是异人寻来,略一迟疑,刚把所写纸条随手放向桌后,平日怜爱二女太甚,也未惊动,刚一起立,来人业已走近房前。

  南洲心细,听出来人步履虽轻,行动甚是从容,越料不是仇敌,刚起身走往门前,低声笑问:“外面何人?”

  忽听来人接口笑答:“符老先生休惊,我姓何,同了一位好友,有急事求见,女公子和前楼的人均已睡熟,请往楼下僻静之处一谈如何?”

  话未说完,南洲听出口音颇熟,不像怀有恶意,已先把门开放。灯光外映,瞥见迎面是一壮汉,另外一个发话的立在那人身后。刚认出那是何奇,本来就想探询贼党消息,深更半夜,忽然同一生人来作不速之客,料定事关重要。正请二人同进,忽然瞥见何奇暗使眼色,将手微摇,前面那人又是一脸横肉,目射凶光,武功似有根基,虽然明白来者不是善类,那人业已举手为礼,神态十分恭敬。当时拿不准是何用意,含笑请进,问完姓名,正询来意,何奇低声笑说:“老先生,今夜只是请你出诊,别无他意,但是非走不可,你如推辞,事就糟了。”

  南洲早看出他几次暗中示意,闻言越发醒悟。上来当然不快,心想:何奇是自己人,又知道我的性情为人,怎会引贼上门,逼我与贼医病?又有非去不可之言,分明奉了木里戛大盗盘庚之命,被迫而来,决不止他两人。我如不去,盘贼那样极恶穷凶,必放我父女不过。虽然情形可恶,于心不甘,此行却可得到贼巢虚实,以为将来除害之计。好在双方素无仇怨,从未露过形迹,就此假意结交,作一内应也是好的。

  主意打定,只说医完就可回家,并未想到盘贼对他父女早就存有敌意,为想何奇更能取得贼党信任,故作素不相识,初次见面,先是正色坚拒,说:“休看我每日都为人忙,来求医的如是富贵中人,免开尊口。他们身价大高,自有明医为之医治,我医的都是穷苦病人,配他不上,加以年老力衰,极少出诊,尤其深更半夜上下山崖也实艰难,你们另外寻人去吧!”

  何奇惟恐叫破,见他装得极像,宽心大放,先与争论,后又说出求医的人是谁,业已备有快马,至迟明日中午便可回转。南洲一听说出盘庚,立时改口笑说:“我对贵东久仰,并非一日,既然是他,我破一回例,勉为其难便了。”

  说完,因恐二女担心,想取纸笔留下一信,推说天明前被人请去医病,明日黄昏前后多半可以回转,至多两三天耽搁,决不会久,令二女和路清代理门诊等语。

  何奇知他此去难于脱身,惟恐夜长梦多,万一二女路清等人醒转,年轻人不晓事,只一抗拒,立是一场大祸,心想:自己代他送信稳妥得多,走得越快越好,忙使一眼色,低声悄说:“老先生,医家有割股之心,请快起身吧。好在此时天还未亮,后辈天亮后多半还要来此,代为通知令媛也是一样。”

  南洲闻言,料知事情紧急,何奇必还另有用意。同时,隐闻楼廊上又有脚步之声,人数颇多,也恐惊醒二女,惹出事来,料知贼党来了不少,怀有必得之念,无力与抗,所以何奇这等惶急。念头一转,立时点头应诺,匆匆熄灯下楼。

  南洲老谋深算,因觉形势严重,这班狼虎之徒,早点引走为妙,且喜日里人太疲乏,小江楼向来安静,从未发生变故,楼上下一个人也未惊动,便同群贼下山。果有轿马等候在半山坡上,乘坐听便。南洲路上听出何奇口气,渡江比武之事贼党业已知道,也就不再装腔,骑上马背,还未走出腾南镇,群贼因南洲既然应诺,答话得体,非但不曾疑心,反令何奇作陪,一面分人纵马前驰,赶回报信,说医生业已请来,一面前呼后拥,随同往木里戛进发。

  何奇紧傍南洲,并马而行,谁也不曾留意。南洲伺机探询,问出盘贼起初对他忌恨,这次为了妻、子、情人中毒病倒,虽以上宾之礼相待,将他请去,看那意思,恐怕暂时未必容他回来,如其坚拒不去,当夜便是一场祸事,甚而激出大变引发凶谋都在意中,暗忖:“此去身落虎口,盘贼人虽凶残,专杀异己的人,但颇爱才,有此一技之长和自己的智能,性命虽可保住,二女安危却极可虑。方托何奇乘机代送口信,二女照着日记上所说行事,越快越好。”

  何奇之子何进和勾少庭,因那黑衣女贼病势愈危,盘贼忧心如焚,勾少庭推说以前曾往小江楼求医,认得南洲,两下相识,自告奋勇,同了何进赶来探看。本意是恐南洲坚拒不允,赶往相劝,暗中警告,说盘贼情急万分,已无人性,认定南洲是救星,如不答应,三日之内便要发难等语,路上遇见报信的人,得知医生请到,好生欢喜。正商量要回去,忽然暗中被人在后面拍了一下,随听背后有人低声说话,正是吕二先生,刚由别处赶来,得到信息,本意想将南洲截下,忽觉此举不妥,想出一计,追在勾、何二人马后,等报信贼党走过,纵上马背,指点机宜,劝南洲答应,并说时机未至以前冒失下手,就能成功,也必多伤生灵,何况崆峒派妖道已在途中,转眼就到,自己便是跟踪来此,二女却要逃开等语。

  勾、何二人闻言应诺,重又纵马迎上前去,走出不远便是相遇。何奇便将南洲所说的话暗中告知少庭,令其寻人送信,说完,听出后面跟随的贼党追将上来,故意说道:“你早和我说要往腾南镇访一旧友,取回去年走时所存衣物。如今已到镇上,相隔这近,不久就要天亮,你去取了东西,当时赶回还来得及,不过我们师徒踪迹不可使人知道。万一回时天明,遇见熟人,可说我师徒现往昆明访友,作一生理,由附近走过,命你二人绕道来取衣物便了。”

  勾、何二人诺诺连声,立往镇上赶去。

  何奇师徒以前虽在洪家做武师,因他师徒豪爽侠义,颇有几个相识人家,又在洪家多年,所积衣物颇多,行时匆忙,全数带走又嫌累赘,多半分送同事和镇上相识的人。内有两只箱子比较值钱,寄放在一个姓翁的土人家内,原意访完南洲归途取走,忽奉吕二先生之命,投往木里戛去做内应,因事难料,只带了两件随身行李,箱子不曾带走,师徒商量,几次想取,表面说防洪家知道他在盘家手下,不好意思,实则是防盘庚疑心,不敢冒失。群贼俱都知道此事,近来看出盘庚对他师徒信任,众贼党也处得颇好。知已无碍,本定几时遇便往取,因此无人生疑。


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