独手丐(171)_还珠楼主

一七一

　　童氏夫妇知留不住，便将身边的人遣开，先向老人请教，并问将来隐居之处。老人多年经历，早看出他是个机警而又胆勇、对人却又忠实义气的好汉子，也不瞒他，非但实话实说，并连荆门山中两位老友说了出来，内中一位恰是童天保的师叔，于是双方又叙上师门的交谊，自更喜慰。姜飞在旁静听，闻言方要插口，侧顾沈鸿也似欲言又止，回忆来时大师兄齐全之言，重又忍住，心却高兴已极。因是双方商定，日里上路还有不便，如改明日黄昏起身，赶出一段正好天黑，当地恰是童天保势力所及的边境，由此坐一小船渡往对岸，决不至于被人看出，也更不会有人作梗。童天保并说：“对岸地势荒凉，内有两个小村庄均有熟人，可以把话想好，前往投宿。可以命人先往打一招呼，虽然多留半日，反倒方便好走，免生枝节。”

　　老少四人虽料童氏夫妇借口留客，但有不少便利，共总多半日的光阴，怎么也能赶出。沈鸿、姜飞虽然心急，又想会那耳有紫葡萄的老异人，心疑人在乐乡关这条路上，打算一路物色过去，但想师父所限时日颇宽，也不在此一两日的耽搁，于是全都答应下来。

　　赵飞鸿听说老人凭着一双铁桨深夜行走，冲风破浪，独斗群贼，两三日内不曾休息，先打算请其安眠，明早起来再说，老人笑说：“我从少年起便纵横海上，一向喜劳恶逸。昔年在南海一带行舟对敌，与万丈洪涛、大群贼党和外洋来的海盗拼斗，彼此追逐，十来天不眠不休成了习惯。遇到大风浪时，往往一座大浪山当头打到，连人带船全都没入波心，经我父子和众同船弟兄一声呐喊，便由惊涛骇浪之中蹿将出来，当时形势之险恶真比昨夜孤身行舟厉害得多。幸而船是特制，遇到大风浪时把四面船板上好，中舱一片和船的要紧所在点水不进。就是这船不被浪头打成粉碎，也必被水灌满，沉人海中，人更不必说了。

　　至今想起当年那些惊险情节还在高兴。共总一两天不睡算得什么？何况近年人老，睡眠更少，稍微打一个盹便可过去，连盆子也跟我长跑江湖练了出来。你看我祖孙二人今夜可有一点倦意吗？沈、姜二位少年英雄非但学有师门真传，再多几日夜他也不在心上，何况来路业已睡过。我祖孙也轮流靠了一靠。方才听你夫妻商量，都不舍得我们，均想多聚些时，日里人多、谈话不便，并且我已决定，索性黄昏上路，底下以昼作夜，等到我们四人分手之时再作计较。既是日夜颠倒，你们年轻人晚睡无妨，乐得畅谈一夜，天明再睡。大家睡足起身，吃完饭走，天已黄昏，正是时候。就此机会，在你这最舒服的所在把日夜颠倒过来，渡江过去，就此起身，连你所说那两家朋友均无须乎惊动。自家人不用客套，你只为我四人备上几天干粮就行了。”

　　童氏夫妻本来就想向这老少四人讨教亲近，尤其沈、姜二位小侠这样高的本领，来意不曾明言，虽然不便探讯，看那去处必与这两处对头有关。如能与之联合，岂不又多两个本领高强的帮手，还可由这两人身上多结交到许多异人奇士前辈剑侠。当着多人不便探讯，自然夜谈最好，无奈这老少四人一路拼斗，难免劳乏，意欲明日起身再作打算。一听这等说法，喜出望外，连声应诺。一面暗中命人准备半夜用的酒食，走时干粮肉脯早就吩咐，更不必说。

　　宾主六人谈到夜半，彼此心意相合，自更投机。中间姜飞因那先杀老贼还不知他真名，悄问盆子：“你这杀父之仇到底叫什名字？”

　　桑老人年纪最老，耳目最灵，在旁听去，插口笑道：“为了事情机密，方才固是人多，我还有点顾虑；便是平日也因此贼凶险无比，另外还有一个老怪物，虽然与我无仇，却是他的惟一死党，比那化名尹明仁的白丧门戴彰交情更深，本领更强。此人虽然生平不亲女色，不喜老贼所为，但比老贼还要厉害，性情更是乖僻，喜怒无常。不知何故，对于老贼所为只管痛恨，提起就骂，偏是那么关切爱护，私交极深，如知老贼为人所杀，决不甘休。去年为了老贼失踪多年，心疑为我所杀，曾经公然托人探讯我的口气。照他意思，老贼是我祖孙二人杀子杀父之仇，照理应该报复，但不应两打一，祖孙齐上。否则他虽洗手多年，也必不肯坐视。

　　我知他那意思，报仇原可，只许我祖孙一人上前，哪怕只有一人动手，只要两人在场，他便不肯甘休，别的帮手自更不行。实则借作题目，能将我祖孙吓倒自合心意，否则老贼一死，他便来拼老命。此人迷信鬼神，洗手以前当众立誓，设下许多不近人情的条文，听去十分可笑，简直是个疯子。照他那样说法，稍有不合，便可作为事前不听劝告，仗着人多伤他好友，心中不平，代为报仇。虽是掩耳盗铃，不算违背当年誓约。我虽又好气又好笑，令来人带话骂了他一顿，叫他如有本领可先寻我，有人挑战，也与他的条文相合，不犯咒神。后来想起来人胆小，既怕他的凶威，又恐我在无意之中受了此贼暗算，万一话不投机，恼羞成怒，反倒于他不利。

　　好在仇人并未寻到，乐得两面敷衍，含糊过去，我说的话决不会全数带到，此人听说仇人还未被杀也必不肯多事。但是将来之事难料。盆子又太心粗胆大，虽然从小熬练，学过几年，比起他这两位结义哥哥差得太远。老怪物骄狂好胜，有许多怪脾气，不知他姓名的人即便当面与之难堪，高兴头上也不计较。盆子是我孙儿，业已遭忌，如再知这仇人和他的姓名，一旦事情发生许多可虑。因他父亲只此一子，本领又差，为防万一，事情只管知道，所以此人和他杀父仇人的真实姓名来历从未说过。

　　“我想死这两个老贼尚在其次，只这老怪物现虽洗手，最难应付。一则平日行为善恶都有，偶然也救济穷苦，便他所杀多半也是土豪贪官、恶贼狗盗，虽然昔年专喜和成名人物作对，真正被他杀死的好人并没几个。他和二贼交厚，并不与之合流，这件事我始终想他不透，尤其我那杀子的正凶仿佛是他生死之交，那么关切，实是奇怪已极。他已洗手多年，何苦再去惹他！二则，这厮所结交的异人甚多，沈、姜二位前途所寻那位老前辈便与相识，双方还是常时交往的酒友，许多顾虑。

　　今日如非有二位贤侄出手，非但无此容易，我没有合用的兵刃，只凭一点真气力，仇人轻功之好出我意料，多半必被逃去。路上遇见老贼白丧门，双方合力，贤婿夫妇当时先是一个大患。我生平不曾偷偷摸摸，今早将锁心轮的图样描印下来，一半是想报仇，一半便是想使盆子有此防身利器，再请他这两位结义哥哥指点传授，将来遇见老怪物虽不能敌，也许不致为他所杀。到了这里，刚想起图样虽然到手，那么精巧的机簧和宝刀宝剑均不能断的百炼精钢何从寻觅？就有也非寻常工匠所能打造。

　　正在发愁，没想到仇人竟在这里，居然将他除去，盆子并还占到便宜，亲手杀死父仇，完成他平日心志，真乃大快人心万幸之事。可是你们刚刚下山，本领虽高，经历还差。这类凶险的人物，又是洗手的人，能不与之为敌，要少许多枝节危险。不知姓名，就是此人知道二老贼死在你们手内，不曾犯他规条，便可无害。他最怕犯咒神，听说近年人更怕死，就是怀恨也必无可如何。女儿想必也知其中利害，故此方才说的也是老贼假名，此事真相贤婿和众弟兄能不知道最好。贤婿如其听说，必已知道厉害，最好守口，和日里所谈一样，不可泄漏一字。众弟兄知道更要在背后警告才好！”

　　童天保闻言，仿佛生疑，看了飞鸿一眼。

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