残剑孤星(12)_高庸

一二

　　东方异又道：“就算你能在四天内赶到，艾长青素称“袖手鬼医”，他会愿意替你效力吗？”

　　头陀笑道：“这个你不必担心，当年艾老鬼和我分手的时候，曾经答允我一件事，今生今世，愿意破例为我治一次大病，我和尚千里赶去求他，由不得他不愿。”一面说着，一面抓起酒壶，仰头喝干了壶中剩酒，横袖一抹嘴唇，道：“说走就走，和尚现在就告辞，有什么绳儿带儿，借一条用用，背了他好赶路。”

　　东方异长叹一声，道：“这孩子一片义心，我也不忍见他毒发惨死，莺儿，你把那革囊拿出来。”

　　东方莺儿应声入房，取来一副特制革囊，那革囊形如“背兜”，附有皮带，本是商贩外出负货的工具，用来背负病人，倒也十分恰当。

　　神手头陀束扎妥当，将韦松抱进革囊里，牢牢用皮带捆在自己背上，大袖一拱，转身欲行。

　　东方异父女三人，亲送到茅屋，莺儿低声道：“伯伯，路上别赶得太急，他重伤未愈，不能颠簸。”

　　头陀笑道：“放心吧！包准苦不了他就是。”

　　东方异探头一望，见韦松已在革囊中沉睡去，长叹一声，神情凝重地道：“兄弟不愿打破你一片热心，但此子生命只在顷刻，死马且当活马医，能治好固然可喜，万一不能……”

　　神手头陀敞声笑道：“别说丧气话，我和尚行事，数十年来，还不知‘不能’两个字怎么写法。”

　　东方异颔首道：“但愿如此就好了，可是，有一件事，兄弟却有些不解。”

　　头陀笑道：“什么事，你尽管说。”

　　东方异正色道：“当莺儿初时将此子救回茅屋的时候，你并无十分关切的模样，为什么一听他是南岳一奇百练羽士的传人，你便一力承担救援重责？难道说，你心里又记起了二十年前那桩恨事？”

　　神手头陀一听这话，脸上笑容顿敛，嘻笑之态，剎时消失得干干净净，胖胖的圆脸上，忽然布满了深沉如海的神情。

　　好半晌，才苦笑一声，道：“那孽障早已被我逐出门墙，人人得而诛之，牛鼻子已算得手下留情，你以为我会把这件事放在心上？”

　　东方异拱手道：“兄弟岂敢如此设想。”

　　头陀哂然道：“那就好了，两件事风马牛不相关，你别想得太多。”说着，迈开大步，如飞而去。

　　莺儿见他去势如电，眨眼已到十丈以外，忙大声叫道：“伯伯，你──你什么时候再来──？”

　　神手头陀闻言略顿，脚下不停，扬手道：“治不好他的重伤，伯伯一辈子也不回来了。”

　　东方异父女听他竟说出这种不吉之言，不期然都是一怔，再想开口，神手头陀已去得只剩了一点暗影。

　　暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一层浓雾，神手头陀疾如星丸，在浓雾迷蒙中，渐去渐远。

　　东方异落寞地叹了一口气，扶着莺儿肩头喃喃道：“你和尚伯伯好强一生，这一次，只怕碰上一件棘手的事了。”

　　莺儿仰起粉脸问道：“为什么？爹！”

　　东方异感叹道：“那孩子一线生机，何等渺茫，但愿上天会保佑他──”

　　＊＊＊

　　隆冬的脚步，虽然已经缓缓离开了大地，桐柏山上，却仍旧积着厚厚一层雪，空荡的山，冷清清的树，除了一片白银妆琢，虫兽尚蛰伏未苏。

　　神手头陀一路上全力施展“神行缩地”绝世身法，第四天一早，如期赶到桐柏山麓。

　　仰望那连绵百里，此起彼落的挺拔山峰，尽在浓云覆盖之下，显得十分恬静。

　　老和尚长长嘘了一口气，喃喃自语道：“活该他命不该绝，艾老儿平时采药吟松，满山乱跑，并不常在家中，如今大雪封山，谅他必不会出去，只是，这老家伙古怪难缠，势非想个妙策，别让他推诿才好。”

　　忽然又忖道：“这两日只顾赶路，背上革囊中声息全无，不知他伤势怎么样了？”他匆匆将背上革囊解下来，掀开皮盖，探头一看，不禁倒吸一口凉气。

　　原来韦松蜷卧囊中，此时头脸四肢，已呈现一片浮肿，浑身灼红如火，连鼻眼五官，已经难以分辨，乍见之下，直如一个烧得通红的铁丸。

　　神手头陀心里大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若游丝。

　　韦松那样子，直与死人无异，所幸的是尚有最后一口气未断，但生命的火焰，业已黯淡得像一盏油尽的灯，随时随地，都有熄灭可能。

　　头陀肥胖的圆脸上，汗珠隐隐，一翻腕，掩上皮革囊，重新背负起来，毫不迟疑，飞步登山。

　　他还是十余年前来过，又值此大雪弥盖之下，路径方向，几乎全不是当年模样，几经细辨，翻越了数座山头，才算找到“袖手鬼医”艾长青那间隐蔽的草屋。

　　神手头陀提气腾身，一连十余个起落，奔到屋前，扬声叫道：“艾老头，艾长青，在家里吗？”

　　叫了几声，草屋中无人回应，头陀心中暗急，双掌一错，正要抢进屋去，草屋木门突然“呀”地打开，从里面伸出一个白发苍苍的老妇人头颅来，问道：“什么人？大呼小叫的──”

　　神手头陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚来啦！”

　　那老妇人瞇着一双昏花眼，细看半晌，冷冷道：“长青不在家，你改天再来吧！”话声甫落，便要掩门。

　　神手头陀微一晃身，疾闪而上，左脚急伸顶住了门扉，笑道：“老嫂子，十几年不见，你连我和尚也不认识了？”

　　老妇腼腆地让开身子，道：“认虽认识，但长青不在家，你来干什么？”

　　神手头陀也不理她，径自进了草屋，将背上革囊轻轻卸下来放在椅子上，然后才含笑见礼道：“老嫂子，十几年不见，嫂子越来越见年轻啦！快把长青叫出来，咱们今天得好好叙一叙。”

　　那老妇仍然神情一片冷漠，道：“对你说过了，他不在家。”

　　神手头陀笑道：“大嫂别说笑话，他怎会不在──？”

　　老妇把脸一沉，道：“不在就不在，谁跟你说笑话？”

　　神手头陀深知这鬼医两夫妇，全是出名的冷面孔，并不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，让我搜一搜。”

　　老妇扑身拦住房门甬道，怒目道：“你一个出家人，怎说出这种话来？”

　　头陀道：“那么你干脆叫他出来吧，大雪天，他不在家，会到哪里去？”

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