花溪沉铃录(98)_韩涛

九八

　　燕飞萍又见这群纤夫中有几个是花白头发的老者，有几个却是十四五岁的少年，人人都面黄肌瘦，胸口肋骨根根凸出，虽累得气喘吁吁，却不敢稍停休息。他不禁摇头叹息，蓦地里觉得世上人人都含辛茹苦，自己一生虽颠沛流离，却总能绝处逢生，也不知这是不幸还是万幸。

　　数十里的河谷间号子声此起彼伏，连绵不绝，伴著燕飞萍的大船顺流疾驶，顷刻间将一群群纤夫掠在船后。

　　那江又转了个弯，远远已能望见峡谷的出口，险滩将尽，两旁的峰峦亦逐渐变得开阔。船行至此，燕飞萍一颗悬紧的心才松驰下来，他回望来路，只见峡中飞泉溅玉，烟云迷离，两岸村舍掩映于橘林之中，一江激流奔泻于绝壁之下，景色佳丽，风光无限。

　　江风呼啸，吹得燕飞萍袍袖飘展，他方才一心驾船，全未留意峡中如画般的风景，此刻一望之下，顿觉襟胸开爽，一股豪情油然而生，忍不住便想放声长啸。然而，就当他欲啸未啸的一霎间，蓦地，船头传来小初发出的一声尖叫，凄栗刺耳，似乎遇见了什么极可怕的事物。

　　啊？！

　　燕飞萍闻声一凛，心知船头必生变故，却不知发生了什么事，急喝道：“小初莫慌，我来了。”说著拔身纵起，蹬船舷，踏舱顶，疾飞而出，迅若惊隼，声起时尚在艄尾，声落时已到船头。

　　在身形落下的瞬间里，燕飞萍目光一掠，已将船头搜寻了一遍，却未见有何异处，唯见小初抱著仪儿，目光直视江面，脸上充满极度的惊悸与恐惶之色。燕飞萍心生疑诧，一个箭步跨到小初的身边，低声道：“怎么？出了什么事？”

　　小初身子猛地一抖，从惊骇中回过神来，手指江面，颤声道：“那……那水面上的……是什么……”

　　燕飞萍顺著小初的手指望去，顿时，他也脸色大变，“啊”的一声，只觉一股寒气自背脊上冒起，刹那间涌遍全身。只见波涛汹涌的江面上，一前一后，两根拳头粗细的铁索横江而布，如两条僵直的恶蟒，将河谷的出口拦腰封死。

　　饶是燕飞萍久经大敌，陡然见此惊变，也不禁一怔，再想收帆落锚，却已来不及。激流送船，何等之快，刹那间，只听得怦的一声巨响，大船狠狠撞在第一根铁索之上。

　　大船由上游疾冲而下，其速之快，其力之大，都是无与伦比，巨震之下，登时将第一根铁索撞断，紧跟著又撞在第二根铁索上，只撞得船木横飞，船身被铁索生生拦住，猛地横在江面上。

　　燕飞萍只觉耳畔轰的一声，一股巨力把自己往半空中抛去，霎时间，他数年来修练的内家神功便于此时发挥威力，腰背往下一沉，双足便如千斤定在甲板上，身子微微向上一欠，将这股掀力化解了。

　　然而，小初和仪儿却没有这般身手，身子随著巨震飞起，被甩到船舷之外，这一落下去，脚底便是万丈洪涛。

　　生死攸关，刻不容缓，燕飞萍飞身抢上，用脚勾住船舷，半边身子悬在船外，劈手抓出，抓住了小初的一片裙角，然而她下堕之势甚劲，一拉之下，嘶的一声，裙角开裂，立时便要撕断，但燕飞萍只须有半分著力之处，便有伸展的余地，手臂暴长，已抓住了她的上臂，往回猛力一收。

　　小初便如腾云驾雾一般，由半空中被生生拽回，她只觉一阵天旋地转，胸口象堵了一块巨石，喘不过气来，双手不由一松，怀抱的仪儿竟脱手飞出。

　　“啊！仪儿……仪儿……”

　　待惊觉仪儿失去，小初吓得魂飞魄散，眼见仪儿的身体横飞丈外，急速向江中落下。小初一边嘶声呼喊著仪儿的名字，一边发疯般地就要往江中跳去。

　　见仪儿落水，燕飞萍也大吃一惊，他一手牢牢抓住小初的手腕，另一只手及时拾起脚下的一根缆绳，抖手甩出，长绳冲浪冒水，宛若一只长臂，正好卷在仪儿的腰间，奋力一收，将仪儿从水中拉回船上。这一下死里逃生，小初固然目瞪口呆，燕飞萍也暗叫一声：“好险！”若不是脚边恰好这么一根缆绳，本事再大十倍也难以相救了。

　　三人绝处逢生，彼此相望，宛若隔世。小初泪流满面，跑上前紧紧抱住仪儿，狂吻孩子的额头，说什么也不放开。

　　燕飞萍则一跃上了桅杆，向下一望，见铁索深深楔入船板，幸好这艘船造得份外坚固，虽然船上的舷帮、甲板均被震裂，船身却仍无恙。

　　遭受如此重创，船未沉已算十分侥幸，但燕飞萍的脸上却布满愁云，他飞身从桅杆上跃落，站到船尾，对著江面朗声说道：“在下燕飞萍，道经贵地，请恕礼数不周。哪一位朋友若是有兴，请现身出来，大家把话讲在当面，如何？”

　　他这几句话一完，便听呜的一声，从江岸的密林中射出一枝响箭，跟著峡谷上游传来一阵闷雷般的鼓声，七艘大船扬帆破浪，飞也似的划来，在燕飞萍船前二十丈之外停住，一字排开，挡在江心。只见每艘大船都站著三十余人，人人都是一色的薄毡大氅，内衬劲衣，无一不是威震一方的高手。七艘船如加起来，数百名江湖豪杰齐聚一江，人数之多，气势之壮，有如千军万马一般。

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