花溪沉铃录(97)_韩涛

九七

　　燕飞萍皱了皱眉头，他明白小初此刻的心境，倘若自己顺口说一句“我自然先救你”，原自容易，但他对小初一片至诚，从来没有半点虚假，沉吟片刻，方说道：“小初，我对你的情意那是不用说了。可是琼儿……唉，当年我夜闯正气府，搅乱她的新婚喜宴，将她激得血吐华堂，这份歉疚伴我至今，始终未能报还。倘若老天肯给我一个机会的话，我宁愿拚了自己的性命，也要保她平安，否则我的良心上便永世难安。”

　　听了这番话，小初的嘴角轻轻地抽搐了两下，却作出一付笑脸，幽幽说道：“毕竟琼儿在你心中占的份量重些，可惜她不知你待她的这一片深情，如果她听了你的话，一定会感激你的。”

　　燕飞萍神情落寞，似是感慨，又似无奈，长长出了一口气，低头不语。

　　小初望著他这付模样，心中蓦然涌起一片苦涩，小声道：“你救了琼儿之后又如何？”

　　燕飞萍道：“再来救你。”

　　小初斜眼瞥了一下奔流的江水，暗道：“这里水势湍急，哪里容得你再来相救，只怕你还未下水，我早已被激流冲得无影无踪了。”她越想心中越是气苦，扭过脸说道：“若是你救不上我呢？”

　　燕飞萍道：“若是救不上你，我就将琼儿送回扬州正气府，再把仪儿托付给她，我知道琼儿的心地最为善良，仪儿跟著她，料想不会再象跟著咱们这般吃苦受惊，只要这孩子能够幸福，便了却我的一桩心愿，也算报答了凤柔待咱们的一片恩情。”

　　小初又道：“然后呢？”

　　燕飞萍道：“然后我再回此地，驾船横于江心，自摧舷板，当波涌舟碎之际，便是你我永聚之刻，从此相依相守，不论地狱天界，作神作鬼，总之再不分离！”小初心中本已凄凉万分，然而此刻将燕飞萍这番话一一听在耳中，知道他对自己竟是如此铭心刻骨的相爱，情意恳切，自是禁不住心花怒放。她腮边泪水未绝，脸上却已绽出了笑容，便如晨曦中挂满朝露的小红花一般，娇艳之色，实难描绘。燕飞萍轻轻抹去她脸上的泪珠，细声道：“我这一生未曾做过多少善事，但老天却赐下你与我匹配，对我实为天大福泽，我心中已是感激不尽，如何再不知珍惜？”

　　小初盈盈一笑，默默把头贴在燕飞萍在胸膛之上，经过这番谈话，两人心心相印，情意又转而深了一层。

　　大船顺汉水南下，朝行夜宿，这一路上燕飞萍甚是小心谨慎，料到谷正夫绝不会轻易放过自己，途中不知要有多少场恶斗搏杀，哪知道离开仙人渡之后，经襄阳、穿宜城、过钟祥，数月来竟是太平无事。这一日过了岳口，算来已走完了大半的路程，用不了两天，便可进入长江。

　　次日未到午牌时分，船已近沔阳，江面上逐渐开阔，风和日丽，两岸景色宜人。燕飞萍站在船头，眺望浩浩江水，胸襟大爽，这些日来他一直担著极重的心事，直到此时，心中方才稍宽。

　　正在他心旷神怡之刻，忽听背后响起脚步声，转头一看，见小初从舱中走出，手中搬过一张矮几，上面放著饭菜，端到船头。燕飞萍对著饭菜深深吸了一口气，笑道：“好香！”叫来仪儿，一家三口盘膝坐在船板上，一边吃饭，一边观赏江景，其乐融融。

　　那菜肴虽是平常的青菜豆腐，鸡蛋小鱼，但烹饪得十分鲜美可口，燕飞萍一口气吃了三大碗饭，连声称赞。小初见他吃得香甜，眼中掩饰不住欢喜之色，一边往他碗中挟菜，一边笑道：“这几日那一顿吃的不是这些，怎地今天兴致这般的高？”

　　燕飞萍笑了笑，用筷子指点江面，道：“再有三四个时辰，船过沔阳，洄水东去，便抵汉川，这里距离仙人渡已有六百余里。咱们顺水南下，所幸一路上平安无事，几日来你们随我没少担惊受怕，眼下想已摆脱了那些仇家的追杀，可以松一口气了。”

　　小初端著饭碗，出神地望著远方，幽幽说道：“可不知什么时候才能永远不再这般担心受怕，每天都平平淡淡、安安心心的过活，那才当真快活胜过神仙。”燕飞萍低声道：“会有这么一天的。”话音深沉而肯定。

　　小初却微微苦笑，道：“你是又来哄我开心罢。唉，如今能与你在一起，即使飘泊动荡，我也很知足了，本不该再有这等奢望。”

　　燕飞萍道：“这如何又算得奢望？”他回望江水长天，又道：“待咱们将船驶入长江，到那时东可入皖，南可入湘，西可入蜀，北可入豫，天高海阔，任咱们去留。从此远别江湖，封剑隐居，不问外事。那些江湖仇家纵然手眼通天，量也寻不到咱们。”

　　小初喜道：“倘若有这么一天，我可真要以为自己是在作梦了。”

　　燕飞萍深情地说：“有梦你就尽管作吧，我为你圆梦！”

　　两人相视一望，彼此心意相通，小初脸上露出由衷的笑意，欢喜之余，竟破例多吃了一碗饭。

　　饭后，燕飞萍让小初带仪儿在船头玩耍，自己则到后艄掌舵。大船沿江而下，又驶了一个多时辰，眼见日已过午，汉水两旁的群山愈来愈是险竣，燕飞萍举目眺望，料知沔阳已不远。

　　沔阳之上，东有沉湖，西有排湖，汉水自两湖间穿过，忽而由南流转向东去，拐成一个大弯，江面陡然变窄，浑浊的江水束在两旁的陡峰之间，浪搏山根，水击石罅，激荡泄注，湍流迅急。大船在浪峰间疾驶而下，船速骤然加快。

　　燕飞萍见了这等声势，不由得暗暗心惊，忖道：“我先前只道汉水下游水势纵险，却也不放在心上。现在瞧这情势，只怕这段江面的险滩极大，稍一不慎，便有触礁船破之险。”当下将主桅和前桅的风帆收下，只留后帆吃风，同时双手稳舵，目不转睛地瞪视著江面，预防急流中有甚不测。

　　江水滔滔，波浪汹涌，浪花不绝的打上船来，这时燕飞萍一生勤修的功夫显出了功效，只见他双脚牢牢地站在甲板上，竟如铁钉钉住一般，纹丝不动，任那浪涛左右冲击，始终将舵掌得稳稳地，绝不摇晃。

　　急流送船，势逾奔马，幸而江面上往来的船只甚少，航道通畅，不到半个时辰，大船已驶出七八里路程。燕飞萍微微舒了一口气，耳听轰轰的江水声中，忽然传来一阵纤夫的吆喝之声，他闻声向江岸上望去，只见一艘大船逆水上行，桅杆与船帮上拉出一道道纤绳，勒在岸上数十名纤夫的肩上，他们弓身弯腰，额头几乎和地面相触，一步步地向前挨去。此时天候尚寒，却有大半人打著赤膊，被阳光晒得古铜色的皮肤上汗水淋漓，滴落在脚下的滩岸之上。在急流冲激之下，一条沉重的大船便被这样拉向前方。

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