剑底扬尘(196)_云中岳

一九六

　　武昌城内官厅多如牛毛，武官衙门不算，除了楚王府之外，有布政司衙门、武昌府衙门、江夏县衙门，在这一带闹事，准倒霉。

　　天色尚早，他不进城。武昌他不陌生，附近的名胜区全留过他的足迹。

　　绕城到了望山门，再沿南湖向东绕，在望山门外的城南大街落脚，径奔城东的忠孝门。

　　南湖从城南绕向城东，全长三十里，忠孝门距城不足两里，便是南湖的最北端。南面，是宾阳门，官道可通武昌县。

　　两门之间，有一条小街，沿湖岸形成城外的另一处市集，南起宾阳门，一北抵忠孝门的广平桥。桥跨南湖，路通洪山，赶不及进城或者想起早赶路的客商，皆在城外这条小街落店。每天清辰城门未开前，这一带十分热闹，从东乡一带村镇运来的蔬菜牲口，皆一早赶来候入城贩卖，鸡犬不宁。

　　他在桥南的东山客栈落店，城门已闭，天色不早。

　　店中客人甚多，店前的大灯笼发出暗红色的光芒，客人进进出出，右邻的酒肆中高朋满座。

　　他提着包裹，跨入了店门，柜旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道：“客官请进，来晚了些，但还有空铺位，请进。”

　　“在下要上房。”他信口答。

　　“哦！有，有。客官请至柜上交代，如果是远到客官，尚请交代一声。”

　　他到了柜前，向柜内的账房说：“要一间上房，在下岳州来。”

　　账房翻开账簿，向店伙叫：“西院甲进玄字号单间，领客人前往安顿。”

　　店伙一怔，说：“师爷，玄字号午间便住进两位堂客……”

　　“哦！我看错了，是黄字号。”

　　客栈的房号，进以天干排列，间以千字文列号，但没有天、地两号。黄字号，也就是第二间。

　　店伙应喏一声，问道：“客官的行李，是否交柜？”

　　“不用了。”

　　账房又问：“请问客官尊姓大名？查房时好有个关照。”

　　“方士廷。”他简捷地答。

　　“啪”一声响，账房的笔无故而坠。

　　店伙也吃了一惊，目光落在方士廷的脸上，恰好接触到方士廷冷电四射的目光，不由打一冷战，悚然转首他顾。

　　“你怎么啦？”他向脸上变色的账房间。

　　账房啊了一声，神魂入穴，手抖索着拾笔，不小心又将账簿扫落柜下，手忙脚乱地说：“没什么，没什么。小三，快领方客官至上房安顿。快。”

　　“贵店是否供膳食？”他又问。

　　“供，供。但客官如需可口的酒菜，须至右邻酒肆中进食。”

　　“哦！谢谢。”

　　店伙小三赶忙伸手接过他的包裹，踉跄向后走。

　　西院共有三进上房，廊下灯光明亮，长凳上由有不少客人在聊天。天气热，不宜早早安睡。

　　进入客房，店伙挑高油灯，将包裹放在床上，不自然似乎畏缩地问：“方爷是否将酒菜叫来房中……”

　　“不必了，在下要出去进食。”

　　“澡堂在后面，方爷请自便。”

　　“谢谢关照。”

　　店伙匆匆走了，他先打量四周，墙壁坚实，门窗牢固。一床，一几，一凳，一桌。门上贴了一张纸；上面写着：银钱各物，贵客自理。灯旁也贴了一张字条：火烛小心。

　　店伙送来了一壶茶，一盆水，居然有皂角饼与面巾，颇为周到。

　　洗漱毕，他出房带上房门，突听到邻房有个女人的娇嫩嗓音说：“小姐，这就走么？”

　　“唔。”另一人答。

　　“船家保证夜航安全，明早便可越过黄州。小姐，其实走陆路要自在些，坐船夜间风险太大，到九江水陆两途相差不远，不如走陆路为上。”

　　“好，走陆路。”

　　他不再听，举步走了。

　　玄字号邻房不久房门大开，出来了两位少女。白衣裙，佩剑，各提了一个包裹，看发饰与衣裙，便知是一主一婢。

　　赫然是云莹姑娘，她带了一位侍女，竟在这种小店投宿。店伙说她们是午间落店的，为何不在城内安顿？

　　云莹领先而行，一面走一面向侍女低声说：“我们该早些动身的。”

　　“其实，小姐并不需急于上路……”

　　“胡说！龙少爷留下话，要我们赶往浙江会合，怎能不赶快些？”

　　她们到店堂结账，方士廷已经踏入酒肆的店。鬼使神差，双方错过了。

　　这也是她们洪福齐天，无意中逃过一劫。如果让方士廷撞上，后果堪虑。

　　酒肆中高朋满座，灯火通明。当方士廷踏入店堂时，所有的目光皆已向他集中。

　　事先他在客店中通名，利用洗漱的时光，已给对方充裕的时间将消息传出，客栈酒楼是传播消息的最佳处所。

　　方士廷到武昌寻仇的消息，整整在江湖朋友口中传播了一天，经过有心人的好奇追踪，却毫无发现，这时出现在洪山的道旁客店中，其受人注目的情景可想而知。

　　店堂中十余副座头皆已客满，他在百十双好奇的目光注视下，走向有首第一张食桌。那儿，已有六名食客，各自叫来饭菜进食。贩夫走卒食物简单，一小碟菜，一盆大米饭便解决问题，各吃各的互不侵犯，一桌中有六个人已嫌有点拥挤。

　　“咦！是他，这么年青？”有人在背后低声议论。

　　“不像嘛！像个少年英俊书生，怎会是江洋大盗？”有人向同伴低声质问。

　　“老四，你找死，赶快闭上你的狗嘴，以免祸从口出。”另一人惶然低叫。

　　他走近桌前，向在座的人扫了一眼。

　　首先是一位中年人开溜，端了自己的一份饭菜，溜到邻桌去了。

　　接着，其他五个人也惶然而走。

　　他淡淡一笑，拉张长凳坐下了。

　　一名酒保已匆匆赶到，慌乱地清理桌面，慌乱地问：“公子爷，请问该……该来些什……什么酒菜？但……但请吩……吩咐。”

　　“来三四味下酒菜，两壶酒，下饭菜听命送上。”

　　“是，小……小的这就吩咐下去。”

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