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五六

“嗯，我是指我对社会问题之类的所有想法，”玛丽说，“讲解的经文是‘上帝造万物；各按其时成为美好。’①他解释说社会上一切等级和区别都是上帝的旨意；说有的人地位高，有的人地位低，有的人生来是统治者而有的人则生来侍候别人，等等情况都是十分适当十分美好的；他还用这个理论针对一些人在奴隶制上发表的荒谬可笑、大惊小怪的言论进行了精彩的反驳，明确地令人信服地证明了《圣经》是站在我们一边的，支持我们的制度。你要是听到他布的道就好了。” 　　﹛①出自《旧约·传道书》第3章第11节。﹜ 　　“啊，我用不着听他的，”圣·克莱尔说，“从《小报》上我随时都可以得到对我同样有好处的东西，而且还可以抽上支雪茄。你知道，在教堂里是不能抽雪茄的。” 　　“你为什么不相信这些观点？”奥菲利亚小姐问他。 　　“谁，——你问我吗？你知道我已经是个堕落的家伙了，这类问题上的宗教道理对我不会有什么启示作用了，如果我要对奴隶制这件事发表什么看法的话，我会毫不隐瞒正大光明地说，‘事已至此，我们别无出路，我们拥有奴隶而且打算保持下去，全是为了我们的方便和利益，’归根到底就是这么回事，所有这套神圣不可侵犯的说教说到底也就是这么回事，我想不论在哪儿，不论是谁都会懂得的。” 　　“奥古斯丁，我觉得你太不尊重上帝了！”玛丽说，“你这种话真让人震惊！” 　　“震惊！我说的是实话。这类事情上宗教的说法，——为什么不扩大一点，说我们年轻人中很普遍的贪杯酗酒、深夜豪赌，以及各种类似的顺乎天意的安排是各按其时成为美好的呢？——我们倒很想听见说这些也是正确的、神圣的事情。” 　　“嗯，”奥菲利亚小姐说，“你究竟认为奴隶制是对还是错呢？” 　　“堂姐，我可不会有你们新英格兰人那种可怕的直率，”圣·克莱尔轻松地说，“如果我回答了你这个问题，我知道你就会有半打一个比一个难答的问题追问我；我也不打算解释我的立场，我这个人是专门往人家的玻璃房子上砸石头的，可我却决不打算盖一个玻璃房子来让别人砸。” 　　“他老是这样说话，”玛丽说，“你从他嘴里是得不到任何满意的答复的。我相信因为他就是不喜欢宗教，所以才这样总是在外面跑。” 　　“宗教！”圣·克莱尔说这个词时的口气使两位女士都把眼光投向了他，“宗教！你们在教堂听到的东西是宗教吗？那能弯能转，能下能上，以迎合自私的世俗社会一切欺诈不义之行的东西是宗教吗？比我自己这不敬上帝、世俗愚昧的本性还要不讲道德、还要自私、还要不公正、对人还要不管不顾的东西是宗教吗？不是的！如果我要寻找宗教，我只能寻找高于我而不是低于我的东西。” 　　“那么你不相信《圣经》认为奴隶制是合理的了？”奥菲利亚小姐问。 　　“《圣经》是我母亲的书，”圣·克莱尔说，“是她做人的准则，如果《圣经》是这个观点，我会很难过；那等于是证明我的母亲可以喝白兰地，嚼烟叶和骂人，好让我觉得自己做这些事是对的。这根本不会使我对这一切更为心安理得，反而会使我失去尊敬母亲所赋予我的慰藉。在这个世界上，一个人能有值得尊敬的东西，确实是种慰藉。总而言之，你看，”他突然又用轻松的口吻说，“我只是希望把不同的东西放在不同的箱子里，在欧洲和美洲，整个社会结构都是由经不起用理想的道德标准来仔细审视的各种事物构成的；众所周知，人并不追求绝对真理，而只是和别人差不多就行了。因此，假如有谁大胆地大声宣称，说奴隶制对我们是必要的，没有它我们活不下去，放弃它我们就会成为乞丐，因此我们决心保持奴隶制，——这话有力、清楚、明确，说的是实话，值得敬佩；如果用他们的行为来判断，世上大多数人会支持我们的。但是如果他装出一副一本正经的面孔，悲天悯人地引用《圣经》，我就会认为这个人不怎么样。” 　　“你太苛刻了。”玛丽说。 　　“噢，”圣·克莱尔说，“假如发生了什么事，使棉花价格永远落到低谷，黑奴成了滞销货，你信不信我们很快就会有另外一套《圣经》理论的解释？灵光将会涌入教会，他们立刻就会发现《圣经》中的一切教导与先前所说截然相反！” 　　“咳，不管怎么说，”玛丽一面在靠椅上躺下一面说，“谢天谢地我出生在存在奴隶制的地方，我也相信这是对的，——真的，我觉得它一定是对的，反正，没有奴隶制我无法生活，这一点是确定无疑的。” 　　“我说，宝贝儿，你怎么想？”这时伊娃手里拿着一朵花正走进屋子里来，她爸爸便问她道。 　　“什么事怎么想，爸爸？” 　　“你喜欢哪一种，——是像在佛蒙特你爷爷家那样生活，还是像我们这样有一大家子仆人的生活？” 　　“啊，当然我们这种生活是最快活的了。”伊娃说。 　　“为什么呢？”圣·克莱尔抚摸着她的脑袋问道。 　　“哎，这样可以有更多的人让你去爱呀，你知道。”伊娃说着热切地抬头看着父亲。 　　“伊娃就是这个样子，”玛丽说，“爱说这种古怪的话。” 　　“这是古怪的话吗，爸爸？”伊娃爬上父亲的膝头，悄悄问道。 　　“宝贝儿，根据世俗的看法，是有点古怪，”圣·克莱尔说，“可是整个吃饭的时间我的小伊娃到哪儿去了？” 　　“啊，我在汤姆的房间里，听他唱歌，黛娜大婶给我吃过饭了。” 　　“听汤姆唱歌，是吗？” 　　“是的，他唱的歌可好听啦，唱的是新耶路撒冷，欢快的天使和迦南圣地。” 　　“是吗？比歌剧还好听，是不是？” 　　“是的，他还要教我唱呢。” 　　“学唱歌，嗯？——你可真是长进了。” 　　“是呀，他唱歌给我听，我读《圣经》给他听；你知道，他还给我解释《圣经》里面的意思呢。” 　　“啊呀，”玛丽笑了起来，说道，“这可是近来这段时间里的最新笑话了。” 　　“汤姆讲解起《圣经》来肯定是不错的，我敢保证，”圣·克莱尔说，“汤姆在宗教上天生很有才能。今天早上我一早就要用马车，便悄悄走到马厩上面他的小屋外面，听见他独自在祷告。说实话，我好久没有听到像汤姆那样有味道的祷告了。他还为我祷告了，虔诚得和圣徒一样。” 　　“也许是他猜到了你在偷听，以前我也听说过这种花招的。” 　　“要真是这样，那他可太不策略了，因为他很坦率地向上帝陈述了他对我的看法，汤姆似乎认为我身上大有改进的余地，很热切地希望我能皈依上帝。” 　　“希望你好好记着这话。”奥菲利亚小姐说。 　　“看来你们意见都差不多，”圣·克莱尔说，“好吧，等着看吧，——对不对，伊娃？”

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