汤姆叔叔的小屋(52)_斯陀夫人

五二

　　▼第十六章　汤姆的女主人及其见解

　　“现在，玛丽，”圣·克莱尔说，“你的好日子来了。我们这位新英格兰来的堂姐办起事来又实际又有条理，她会接过你肩上一切操心之事，好让你有时间保养身体，变得年轻漂亮起来。交接钥匙的仪式最好马上就进行。”

　　这番话是奥菲利亚小姐到了几天后一个早上，在早餐桌上说的。

　　“太欢迎了，”玛丽说，一只手懒洋洋地支着头，“她要是管了家，就会发现在南方我们这儿，我们这些女主人才是奴隶呢。”

　　“啊，她当然会发现这一点的，此外毫无疑问还会发现一大堆有益的真情呢。”圣·克莱尔说。

　　“说起蓄奴来，好像我们是为了自己的方便才这样做的，”玛丽说，“我敢说，要是为了这，我们满可以让他们马上就离开。”

　　伊万杰琳两只严肃的大眼睛盯在妈妈的脸上，带着热切而迷惘的神情天真地问道：“那么你干吗要蓄奴呢，妈妈？”

　　“我也不知道，他们带来的只有烦恼。黑奴是我一生中最大的烦恼。我相信我的病一大半是由他们引起的，我知道，我们的这些奴隶比起别人的来更糟。”

　　“啊，好了，玛丽，你今早情绪不好，”圣·克莱尔说，“你知道其实不是这么回事。就说奶娘吧，天下最好的人了，——没有她你怎么办？”

　　“奶娘是我见到的奴隶中最好的一个，”玛丽说，“可是她很自私——自私得可怕；这是整个黑人的通病。”

　　“自私是个可怕的毛病。”圣·克莱尔严肃地说。

　　“噢，拿奶娘来说吧，”玛丽说，“我认为她晚上睡得这么死，真是太自私了。她明知我头痛得厉害的时候几乎每刻都需要照料，可是简直难以叫醒她。就因为昨天夜里我叫醒她费了这么大的劲，今天早上才这么难受。”

　　“最近她不是通宵陪了你好几夜吗，妈妈？”伊娃说。

　　“你怎么会知道的？”玛丽生气地问道，“看来她在抱怨吧？”

　　“她没有抱怨，她只是告诉我你夜里睡不好，——一连好多个夜晚都这样。”

　　“你干吗不让简或者罗丝替她一两夜，让她歇一歇。”圣·克莱尔说。

　　“你怎么能出这种主意？”玛丽说，“圣·克莱尔，你真是太不体贴人了，我本来就紧张不安，喘口粗气都会惊扰我，一个生手在旁边会让我发疯的。如果奶娘对我有着应有的关心的话，她就会容易惊醒，——当然会的，我就听说别人有这样忠心耿耿的仆人的，可是我没有这么好的运气。”玛丽叹着气说。

　　奥菲利亚小姐以旁观者的态度机敏而严肃地听着这段谈话，双唇一直紧紧闭着，仿佛决心完全搞清自己的处境和地位后才发表意见。

　　“啊，奶娘也有些好的地方，”玛丽说，“她办事平稳，待人尊敬有礼，但是内心很自私，而且总为她那个丈夫烦躁担心。你知道，我结婚后到这里来住，当然得把她带来，可是我父亲又需要她的丈夫，他是个铁匠，当然少不了他。那时候我就对他们说，我觉得他们还是分手算了，因为他们要想生活在一起是不大可能的了。我现在真希望那时候坚持自己的主张，给奶娘再找个丈夫。可那时候我很傻，又太放任他们，就没有坚持。那时我对奶娘说了，她这辈子最多能指望再见上他一两次，因为我父亲庄园那儿空气不适于我的健康，我不可能回去，因此建议她再找个人，可是不行——她不干。奶娘有些地方很固执，这方面谁都没有我看得清楚。”

　　“她有孩子吗？”奥菲利亚小姐问。

　　“有，有两个。”

　　“我想和他们分开她很难过吧？”

　　“嗯，当然，我不能把他们也带来，那是两个肮脏的小东西，——我可不能让他们待在我身边，而且，他们也太占她的时间。我相信奶娘为这事一直心里不痛快，她不肯再嫁；而且我肯定，虽说她知道我多么需要她，我的身体多么不好，只要有可能，她明天就会回到丈夫身边去的，我真的相信这一点，”玛丽说，“他们就是这么自私，连他们中最好的也这样。”

　　“想起来真让人苦恼。”圣·克莱尔冷冷地说。

　　奥菲利亚小姐用锋利的眼光看了他一眼，看到他脸上因羞耻和压抑着恼怒而泛起了红晕，以及他说话时讥刺地翘起的嘴角。

　　“我一直很宠爱奶娘，”玛丽说，“我希望你们北方的一些仆人能看看她那些衣柜里的衣服——里面挂着绸缎衣服、薄纱衣服，还有一件真正的细纺亚麻做的衣服。有时候我一下午一下午地整理装饰她的帽子，帮她打扮好去做客。至于说虐待，她根本没尝过那滋味。她这一辈子也就挨过一两回打。她天天都喝加白糖的浓咖啡或者茶，这真可恶，但是圣·克莱尔要让佣人过好日子，他们就一个个随心所欲起来。实情是，我们的佣人都给惯坏了，看来他们的自私表现得像惯坏了的小孩，这有一部分得怪我们。可是这事我跟圣·克莱尔说得都腻了。”

　　“我也腻了。”圣·克莱尔说着拿起了报纸。

　　伊娃，漂亮的伊娃，带着她特有的深沉莫测的诚挚神情一直站在一旁听妈妈讲话，这时她轻轻绕到妈妈椅子旁，用胳膊搂着她的脖子。

　　“唉，伊娃，又有什么事？”玛丽说。

　　“妈妈，我不能照顾你一晚上吗——就一晚上？我知道我不能让你紧张，也不应该睡觉。我晚上常常躺在床上睡不着，想着——”

　　“啊，别瞎说了，孩子——别瞎说了！”玛丽说，“你真是个怪孩子！”

　　“可是行吗，妈妈？我觉得，”她怯生生地说，“奶娘身体不大好，她对我说她近来老是头痛。”

　　“啊，那只不过是奶娘的神经质！她和别的佣人一样，——一点头痛手指头痛就大惊小怪的，可不能由着他们——决不能！在这件事上我可决不迁就，”她说着转向奥菲利亚小姐，“你会发现必须这样做，你如果听任他们一点点不痛快就叨唠，一点点不舒服就抱怨，你可就要忙不过来啦。我自己从来不抱怨——谁也不知道我忍受着什么样的痛苦。我感到有责任默默忍受一切，我也是这么做的。”

　　奥菲利亚小姐听到这个结论，两眼瞪得滚圆，表示出毫不掩饰的惊奇；圣·克莱尔听了觉得如此滑稽，禁不住哈哈大笑起来。

　　“我只要稍稍一提我身体不好，圣·克莱尔总是大笑，”玛丽以受苦受难的牺牲者的口气说，“我只希望他不会有后悔的一天！”玛丽用手绢擦眼睛。

　　自然大家都尴尬地沉默着，最后圣·克莱尔站起身来，看了看表，说他在街上和人有个约会，伊娃也跳跳蹦蹦地跟在他后面出去了，只有奥菲利亚小姐和玛丽仍留在桌旁。

　　“瞧，圣·克莱尔就是这样！”玛丽说，把手绢从眼睛上拿下时猛地一甩，但此举所针对的罪人早已不见了踪影，“他从来没有、从来不可能、也永远不会了解我多年来所受的痛苦。要是我是那种爱抱怨的女人，或者对我的病大惊小怪，那他这种态度还情有可原，男人自然会讨厌一个老是抱怨不休的妻子。可是我什么都不说，老是忍啊忍的，倒让圣·克莱尔觉得我什么都能忍受了。”

　　奥菲利亚小姐简直不知道她该怎么作答。

　　她正在考虑该说些什么的时候，玛丽渐渐擦去了眼泪，整理了一下头发衣衫，就像一只挨雨淋了的鸽子会整理整理羽毛那样，然后开始和奥菲利亚小姐谈起了持家之事，诸如碗橱、壁柜、罩单柜、贮藏室，以及其他等等事情。由于双方已有默契，由奥菲利亚小姐来接管家务，玛丽对她讲了这么多的注意事项、嘱咐、告诫，若不是奥菲利亚小姐头脑有条理有组织，早就会被她搞得晕头转向了。

　　“好啦，”玛丽说，“我相信我已经把什么都告诉你了，这样，我下次犯病的时候，你就可以不用和我商量完全自己处理了，——只是伊娃这孩子，需要多加注意。”

　　“她看去是个好孩子，很乖，”奥菲利亚小姐说，“我还没见过比她更乖的孩子呢。”

　　“伊娃很古怪，”做妈妈的说，“非常古怪，好多地方怪极了。她不像我，一点都不像。”玛丽叹了口气，好像这真是件让人难过的事情。

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