汤姆叔叔的小屋(3)_斯陀夫人

三

　　“你觉得你的管理方法比汤姆的方法对生意更有好处吗？”谢尔比先生问。

　　“当然啦，先生，我得这么说。你看，只要有任何可能，我对不愉快的事情，譬如卖小孩啦等等，总是多加小心——把女人弄开——你知道，眼不见为净——等事情做利索了，已经没有办法了，她们自然就会习惯下来。你知道，他们又不像白人那样，受到的教育就是期望守着老婆孩子在一起啦什么的。你知道好好调教大的黑鬼没有存这样子的期望，所以这一切就要容易办得多。”

　　“那么恐怕我的黑鬼不是好好调教大的。”谢尔比先生说。

　　“我想是的，你们肯塔基人把黑鬼惯坏了。你们本意是好的，但是这毕竟不是真正的仁慈。你看，一个黑鬼在世界上颠沛流离，被卖给这个那个和天知道什么人，所以让他有念头和期望、给他太好的教养不是仁慈，因为对这些人来说颠沛和困苦就来得更难忍受。好，我冒昧地说一句，在种植场的黑鬼会着了魔般地又唱又喊的地方，你的黑鬼会垂头丧气。你知道，谢尔比先生，每个人都会很自然地认为自己的方法好，我想我对待黑鬼也就算得上是不错的了。”

　　“这可真是知足常乐了。”谢尔比先生微微一耸肩，带着可察觉到的厌恶感说道。

　　“好吧，”在他们两个人默默地各自开动脑筋片刻之后，黑利说，“这事怎么办吧？”

　　“我再考虑考虑，和妻子商量一下，”谢尔比先生说，“在此期间，黑利，如果你想如你说的那样不声不响地办妥这件事，你最好别在附近这带地方走漏任何风声，要不然会传到我的黑奴的耳朵里，我敢向你保证，要是他们知道了，要弄走我家的任何一个人都别想不声不响地做到。”

　　“啊！那当然啦，没问题，不提！当然不提。不过我得告诉你，我很急，需要尽快知道买卖到底成不成。”他说着站起身来穿上大衣。

　　“嗯，你今天晚上六点到七点之间来，我会给你答复的。”谢尔比先生说，奴隶贩子弯腰致意后走出了房间。

　　“我真恨不得把这家伙踢下台阶去，”他看见门关好后自言自语道，“还有他那放肆的自信。不过他知道他占了我多大的上风。如果以前有谁敢对我说我该把汤姆卖给南方来的一个无赖的奴隶贩子，我会说，‘你的仆人是只狗吗，居然做这样的事？’可是现在就我所知恐怕只有卖掉他了，而且还有伊莱扎的孩子！我知道在这上面我会和妻子有点麻烦，在汤姆的事上也少不了麻烦。这就是欠债的结果，——咳嗬！那家伙看到了自己有机可乘，而且打算大加利用。”

　　也许蓄奴制最温和的形式出现在肯塔基州。这里主要的农业活动是平静的、和缓的，不像更加往南的地区，农业具有周期性的紧张和忙碌阶段，这就使黑奴的劳动较为健康合理。而主人们满足于较为和缓的营利方式，没有受到什么引诱去做冷酷的事情。但当事关是否能获得突然的暴利，同时，又只有无助的、没有保护的人的利益是唯一的制约力量，那么脆弱的人性就会被战胜，去做出冷酷的事来。

　　无论什么人在参观了肯塔基州的一些庄园之后，看到一些男女主人多么和蔼及宽容，一些黑奴的深情和忠诚，可能会产生一种幻想，想起传说中的家长制社会的种种充满诗意的传奇来；但是在这一切之上笼罩着一个不祥的阴影——法律的阴影。只要法律认为所有这些有着跳动的心脏和活生生的感情的人只不过是属于某个主人的物体，——而只要最善良的主人的破产、倒霉、轻率或死亡会导致他的黑奴的生活随时从受到仁慈的保护和宽容堕入绝望的悲惨和劳苦的深渊——那么，即使在管理得最好的蓄奴制之下也不可能创造出任何美好的或令人向往的东西。

　　谢尔比先生是个普通的人，善良和蔼，倾向于对身边的人随和宽容，他庄园上的黑人从来没有缺少过能使他们的生活过得舒服一点的任何东西。然而他做投机生意，数目很大，又很不严谨，已经陷得很深，而他的债据大量地落到了黑利的手里。这一点小小的情况是了解上述谈话的关键所在。

　　且说刚才当伊莱扎走近客厅门的时候，碰巧听到了里面的一些谈话，足够让她听出有个奴隶贩子在向她的主人出价要买什么人。

　　在她走出客厅时，原本想在门口停下来再听一听，但是偏偏女主人正在叫她，她不得不赶快离开。

　　可是她仍觉得听见奴隶贩子要买她的儿子——她会听错吗？她的心脏膨胀猛跳起来，不由自主地把孩子紧紧抱在怀里，以致小家伙抬头惊讶地看着她的脸。

　　“伊莱扎，姑娘，你今天怎么啦？”在伊莱扎打翻了放洗脸水的大水罐，撞倒了针线台，最后心不在焉地在女主人叫她到衣柜里去拿绸衣裙却递给了她一件长睡袍时，女主人这样问她。

　　伊莱扎一惊。“啊，太太！”她抬起了眼睛说，然后突然哭了起来。她在一把椅子里坐下，开始抽泣。

　　“怎么啦，伊莱扎，孩子！你怎么啦？”女主人问。

　　“啊，太太，太太，”伊莱扎说，“客厅里有个奴隶贩子在和老爷谈话！我听见了。”

　　“咳，傻孩子，就算他们谈了又怎么啦？”

　　“啊，太太，你想老爷会把我的哈利给卖了吗？”这个可怜的女人扑在椅子里，哭得直抽搐。

　　“卖他！不会的，你这个傻姑娘！你知道老爷从来不和这些南方的奴隶贩子打交道，从来不打算卖任何仆人，只要他们循规蹈矩。怎么，你这个傻孩子，你想谁会要买你的哈利？你以为全世界都和你一样一心只在他身上吗，你这个傻瓜？好啦，高兴点，给我把衣服勾上。好，把我后面的头发按你那天学的那好看的样子编起来盘上，以后别再在门外偷听了。”

　　“嗯，不过，太太，您永远不会同意——把——把——”

　　“别瞎说了，孩子！当然我不会的。你干吗要说这些？我宁愿卖掉我自己的一个孩子也不会卖掉哈里啊，不过，伊莱扎，你也太觉得那小家伙了不起了，什么人只要把鼻子伸进门，你就认为他准是来买他的。”

　　女主人自信的口气使伊莱扎放了心，她灵巧而敏捷地服侍她梳妆，一面干活一面笑自己的瞎担心。

　　谢尔比太太在智力和道德两个方面都属上乘。她不仅具有人们认作是肯塔基女人的特点的天生的宽宏与慷慨之心，而且有很高的道德和宗教意识和原则性，并以极大的热情和能力把这些付诸实施取得实效。她的丈夫从未表明自己有任何具体的宗教倾向，但对她始终如一的信仰是崇敬和尊重的，并且也许对她的看法还颇有些敬畏。有一点是肯定的，他对她在仆人的舒适、教育和提高方面的一切仁慈的努力不加任何限制，尽管他自己在这些事上从来不起任何决定性的作用。事实上，即使他并不真正相信圣人所做的额外的善行能超度别的人的教诲，他却当真有点想象他的妻子的虔诚和仁慈够两个人用的了——他沉迷于靠着她超量的好品德而进天堂的朦胧的期望之中，因为他自知不具备这些品德。

　　和奴隶贩子谈话以后他思想上最大的负担就是看到需要把考虑中的安排透露给妻子——去面对他知道肯定会碰到的央求和反对。

　　谢尔比太太由于对丈夫的负债情况一无所知，只知道他性格上和善的一面，因此在她对伊莱扎的疑心表示完全不相信时是很真诚的。事实上，她没有多想就把这事抛在了脑后，由于她正专心致志地为当晚出去做客做准备，就把这件事忘得一干二净了。

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