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二六〇

韦德兴奋地走上前去，注视着瑞德用手指指着的地方。一道长长的隆起的伤疤越过褐色的胸脯一直伸到肌肉发达的腹部底下。那是他在加利福尼亚金矿区跟别人打架动刀子留下来的一个纪念。但是韦德不知道，他呼吸紧张，心里十分高兴。 　　“我猜你大概跟我父亲一样勇敢，瑞德伯伯。” 　　“差不多，但也不全一样，”瑞德说，一面把衬衣塞进裤腰里。“好了，现在带着那一块钱出去花吧，以后再有哪个孩子说我没打过仗，就给我狠狠揍他。” 　　韦德乐得蹦蹦跳跳地出去了，一路喊叫着波克，同时瑞德又把孩子抱起来。 　　“你干吗撒这些谎呢，我的英勇的大兵少爷？”思嘉问。 　　“一个男孩子总得为他父亲——或者继父感到骄傲嘛。我不能让他在别的小鬼面前觉得不光彩。孩子们，真是些残酷的小家伙呀。” 　　“啊，胡说八道！” 　　“我还从来没想过这跟韦德有什么关系，”瑞德慢悠悠地说。“我从没想过他会那样苦恼。不过将来邦妮不会碰到这种情况了。” 　　“什么情况？” 　　“你以为我会让邦妮为她父亲感到羞耻吗？到她九岁十岁时，难道也只能一个人待着不去参加那些集体活动？你以为我会让她像韦德那样，不是由于她自己的过错而是由于你的和我的过错，便受到屈辱吗？” 　　“唔，孩子们的宴会嘛！” 　　“年轻姑娘们最初的社交活动就是从孩子们的宴会中培养出来的呀。你以为我会让我女儿完全置身于亚特兰大上流社会之外，关在家里成长起来吗？我不会因为她在这里或查尔斯顿或萨凡纳或新奥尔良不受欢迎，而送她到北方去上学或者访问的。我也不会因为没有哪个体面的南方家庭要她——因为她母亲是个傻瓜，她父亲是个无赖，而眼看着她被迫嫁给一个北方佬或一个外国人的。” 　　这时韦德已经回来，站在门口，在很感兴趣而又迷惑不解地听着。 　　“邦妮可以跟小博结婚嘛，瑞德伯伯。” 　　瑞德转过身去看这个小孩，脸上的怒气全消了，他显然在严肃地考虑孩子的话，这是他对待孩子们的一贯态度。 　　“这是真的，韦德，邦妮可以嫁给博·威尔克斯，可是你又跟谁结婚呢？” 　　“唔，我跟谁也不结，”韦德很自信地说，他非常得意能同这个人平等地谈话，这是除媚兰以外惟一的一个人，他从不责备他，反而经常鼓励他。“我将来要上哈佛大学，学当律师，像我父亲那样，然后我要做一个像他那样勇敢的军人。” 　　“我但愿媚兰闭住她那张嘴才好，”思嘉喊道。“韦德，你将来不上哈佛大学。那是一家北方佬学校，可我不希望你到北方佬学校去念书。你将来上佐治亚大学，毕业后给我经营那个店铺。至于说你父亲是个勇敢的军人嘛——” 　　“嘘，”瑞德不让她说下去，因为他注意到韦德说起他那位从未见过的父亲时眼睛里闪烁的光辉。“韦德，你长大了是要成为一个像你父亲那样勇敢的人。正是要像他那样，因为他是个英雄；要是有人说的不一样，你可不要答应呀。他跟你母亲结婚了，不是吗？所以，这也证明他是个有英雄气魄的人了。我会高兴看到你去哈佛大学，学当律师。好，现在去叫波克，让他带你上街去吧。” 　　“谢谢你了，请让我自己来管教我的孩子吧，”思嘉等韦德一出门便嚷嚷起来。 　　“让你去管教才倒霉呢！你已经把韦德和爱拉全给耽误完了，可是我决不让你那样对待邦妮！邦妮将来要成为一个小公主，世界上所有的人都喜欢她。她没有什么地方不能去的。我的上帝，你以为我会让她长大以后跟这个家里那些来来往往的下流坯打交道吗？” 　　“对于你来说，他们已经够好的了——” 　　“对于你才他妈的太好了，我的小宝贝儿。可是对邦妮不行。你以为我会让她跟一个你整天厮混的那帮流浪汉结婚吗？损人利己的爱尔兰人，北方佬，坏白人，提包党暴发户——我的出自巴特勒血统和罗毕拉德门第的邦妮——” 　　“还有奥哈拉家族——” 　　“奥哈拉家族曾经有可能成为爱尔兰的王室，可是你父亲只不过是个损人利己的精明的爱尔兰农人罢了。你也好不了多少——不过嘛，我也有错。我像一只从地狱里飞出来的蝙蝠似的混过了前半生，任意妄为，觉得一切都对我毫无关系。可是邦妮不是这样，关系大着呢。天哪，我以前多么愚蠢！邦妮在查尔斯顿不会受到欢迎，无论我的母亲或你的尤拉莉姨妈或波琳姨妈想了多少办法——而且很明显，要是我们不赶快采取行动，她在这里也会站不住脚的。” 　　“唔，瑞德，你把问题看得那么严重，真好玩！我们有了这许多钱——” 　　“让这些钱见鬼去吧！用我们全部的钱也买不到我要给她的东西呀！我宁愿让邦妮被邀请到皮卡德的破房子里或埃尔辛太太家那摇摇晃晃的仓房里去啃干面包，也不让她去当共和党人就职舞会上的明星。思嘉，你也太傻了。你应当早就给孩子们在社会上准备一个位置的——可是你没有。你甚至连自己原来有的位置也没有留心保住。所以事到如今，要你改正自己的为人处世之道也实在太难了。你太热衷于赚钱，太喜欢欺负人了。” 　　“我觉得整个这件事情就是茶壶里的风暴，小题大作，”思嘉冷冷地说，一面把手里的账本翻得哗哗响，意思是对她来说这场讨论已经结束了。 　　“我们只有威尔克斯太太能帮助我们，可你偏偏在尽力疏远她，侮辱她。唔，求求你不要在我面前诉说她的贫穷和褴褛了。只有她才是亚特兰大一切精华的灵魂和核心呢。感谢上帝把她给了我们。她会在这方面给我帮忙的。” 　　“那你准备怎么办呢？” 　　“怎么办？我要向这个城市里每一位保守派的女头目做工作，尤其是梅里韦瑟太太、埃尔辛太太、惠廷太太和米德太太。哪怕我必须五体投地爬到每一位恨我的胖老猫面前去，我也愿意干的。我愿意乖乖地忍受她们的冷落，忏悔我过去的恶行。我愿意给她们那些该死的慈善事业捐款，愿意到她们的鬼教堂里去做礼拜。我愿意承认并且吹嘘我给南部联盟做的种种事情，并且，如果万不得已，我愿意加入他妈的那个三K党——尽管上帝不见得会那样无情，居然对我作出这种残酷的惩罚。而且我会毫不犹豫地提醒那些我曾经挽救过他们生命的人，叫他们记住还欠着我一笔债呢。至于你，太太，请你发发善心，不要在我背后拆台，对于那些我正在讨好的人不要取消她们赎取抵押品的权利，不要卖烂木头给她们，或者在别的方面侮辱她们。还有，千万不要再让布洛克州长进我们的家门了。你听见了没有？你一直在交往的那一帮文雅的盗贼，也不许再来了。你要是不顾我的要求仍邀请他们，那就只好让你的宾客在这里找不到主人，使你陷入万分尴尬的境地了。如果他们进了这个门，我就要跑到贝尔·沃特琳的酒吧间去，告诉那里的每一个人，他们听说我不愿意跟那帮人在一起，是会十分高兴的。” 　　思嘉一直在忍痛听着他的话，这时才挖苦地笑了。 　　“这么一来，那个驾河船的赌棍和投机家便要成为正人君子了！我看，你要改邪归正的话，最好还是首先把贝尔·沃特琳的房子卖掉吧。” 　　这支箭是瞎放的。因为她至今不敢绝对肯定那所房子就是瑞德的。他突然大笑起来，仿佛猜着思嘉的心思了。 　　“多谢你的建议了。”

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