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一七〇

她的脸顿时通红，心里感到莫大的侮辱。 　　“你为什么要这样搞？为什么不放弃那个农场，住到皮蒂帕特小姐家去呢？那幢房子你有一半嘛。” 　　“天哪！”她叫道。“难道你是傻瓜？我不能放弃塔拉，它是我们的家嘛。我决不放弃。只要我还有一口气就决不！” 　　“爱尔兰人真是最不好对付的民族，”他说着，一面向后靠在椅子上躺平，把两只手从衣袋里抽出来。“他们对许多没意思的东西，譬如，土地，看得那么重。其实这块地和那块地完全一样嘛。现在，思嘉，让我把这件事说个明白吧。你是到这里来做交易的了。我愿意给你三百美元，你呢，做我的情妇。” 　　“好。” 　　这个讨厌的字眼一经说出，她便觉得轻松多了，同时希望也在她心中重新升起。他说了“我愿意给你”呢。那时他眼里闪耀着一丝残忍的光辉，仿佛有什么叫他大为高兴似的。 　　“不过，我以前厚着脸皮向你提出同样一个要求时，你却把我拒之于门外。而且还用许多十分恶毒的话骂我，并捎带声明你不愿意养‘一窝小崽子’。不，亲爱的，我不是在揭疮疤。我只是想知道你的古怪心理。你不愿意为自己享乐做这种事，但为了不饿肚子却愿意做了。这就证明了我的观点，即一切所谓的品德都只不过是个代价问题罢了。” 　　“唔，瑞德，看你说的！要是你想侮辱我，你就继续说下去吧，不过得把钱给我。” 　　现在她平静了一些。出于本性，瑞德自然要尽可能折磨她，侮辱她，对她以往的轻视和最近蓄意耍的手腕进行报复。好吧，她能够忍受，什么都能忍受。为了塔拉，这一切都是值得的。有一会儿，她想象着在仲夏天气，午后的天空蓝湛湛的，她昏昏欲睡地躺在塔拉草地上浓密的苜蓿里，仰望飘浮的朵朵白云，吸着白色花丛中的缕缕清香，静听着蜜蜂愉快而忙碌地在耳旁嗡嗡不已。午后的寂静和远处那些从红土地里归来的大车的声音，更使人悠然神往。这一切完全值得你付出代价，还不止值得呢！ 　　她抬起头来。 　　“你准备把钱给我吗？” 　　他那模样仿佛正自得其乐似的，但他说起话来语气中却带着残忍的意味。 　　“不，我不准备给。” 　　这句话出人意外，一时间她的心情又被搅乱了。 　　“我不能把钱给你，即使我想给也不行。我身上一分钱也没有，在亚特兰大一个美元也没有。是的，我有些钱，但不在这里。我也不准备告诉你钱有多少，在什么地方。可是如果我想开张支票，北方佬就会盯住我，像只鸭子盯住一只无花果虫那样，那时我们谁也休想拿到它了。你说呢？” 　　她的脸色很难看，都发青了，那些斑点突然在她的鼻子两边显露出来，而那张扭歪的嘴和杰拉尔德激怒得要杀人时一模一样。她忽地站起来，怪叫了一声，这使得隔壁房间里的嗡嗡声都突然停止了。瑞德也迅猛得像头豹子，一下跳到她身边，用一只手狠狠捂住她的嘴，另一只紧抱住她的腰。她拼命挣扎着反抗他，想咬他的手，踢他的脚，尖叫着借以发泄她的愤怒、绝望和那被伤害了的自尊心。她弓着身子左右前后地扭动，想挣脱他那只铁一般的胳臂，她的心就要爆炸了，她那紧箍着的胸衣勒得她快要断气了。他那么紧、那么粗暴地将她抱住，使她疼痛不堪，而那只捂在她嘴上的手已残忍地卡进了她的两颚之间。这时他那棕黑的脸已紧张得发白了，他的眼光严峻而炙热，他把她完全举了起来，将她高高地紧压在他的胸脯上，抱着她在椅子上坐下，任凭她继续挣扎。 　　“乖乖，看在上帝面上，别再做声，别嚷嚷了！再嚷，他们马上就会进来。快静一静。难道你要北方佬看见你这副模样吗？” 　　她已顾不得谁看见她怎样了，什么都不顾了，只是火烧火燎，一心要杀死他，不过这时她浑身感到一阵晕眩。他把她的嘴捂住，她都不能呼吸了；她的胸衣像一根迅速缩紧的铁带；两只胳臂抱着她使她怀着无可奈何的仇恨和愤怒在浑身颤抖。随后他的声音渐渐减弱了，模糊了，他那张俯视着她的脸在一片令人作呕的迷雾中旋转起来，这片迷雾愈来愈浓，直到她再也看不见他——也看不见任何别的东西了。 　　当她轻轻扭动身子，渐渐恢复知觉时，她感到浑身彻骨地疲倦、虚弱和迷惑不解。如今她是躺在椅子上，帽子脱了，瑞德正在拍打她的手腕，一双黑亮的眼睛焦急地察看着她的脸色。那个好心的年轻队长正动手将一杯白兰地灌进她嘴里，可是酒洒出来，流到脖子上去了。其他军官不知所措地在旁边走来走去，摆着手悄悄地议论。 　　“我想——我准是晕过去了，”她说完觉得自己的声音仿佛是从很远的地方传来的，便不由得害怕了。 　　“把这杯酒喝下去吧，”瑞德说，端过酒杯送到她嘴边。这时她想起来了，但只能无力地狞视着他，因为她已疲乏得连发火的力气也没有了。 　　“请看在我的面上，喝吧。” 　　她喝了一口便呛得咳嗽起来，可是瑞德又把杯子送到她嘴边。这样她便喝了一大口，那烈性液体立即从喉管里火辣辣地冲下去了。 　　“我看她已经好些了，先生们，我十分感谢你们，”瑞德说。“她一明白我将要被处决，就受不了啦。” 　　穿蓝制服的军官们在地上擦着脚，显得很尴尬。他们干咳了几声，清了清嗓子，便出去了。只有那个年轻队长还待在门口。 　　“还有什么事需要我做吗？” 　　“没有了，谢谢你。” 　　他走出去，随手把门关上。 　　“再喝一点，”瑞德说。 　　“不了。” 　　“喝了吧。” 　　她又喝了一大口，热流开始向全身灌注，力气也缓缓地回到两只颤抖的大腿上。她推开酒杯，想站起来，可是他又把她按了回去。 　　“放开我吧，我要走了。” 　　“现在还不行。再过一会儿。你还会晕倒的。” 　　“我宁愿晕倒在路上也不要跟你待在这里。” 　　“反正都一样，我总不能让你晕倒在路上呀。” 　　“让我走。我恨你。” 　　听她这么一说，他脸上又露出一丝笑意。 　　“这话才像你说的。你一定感觉好些了。” 　　她轻松地躺了一会，想凭怒气来支撑自己，同时汲取一点力量。可是她太疲乏了。她已经疲乏得不想去恨谁，以致对一切都不怎么在乎了。失败像铅块一般压抑着她的精神。她孤注一掷，结果输个精光！连自尊心也没有了。这是她最后一线希望的破灭。这是塔拉的下场，是他们全体的下场。她仰靠在椅背上躺了好一会，闭着眼睛，静听着身边瑞德沉重的呼吸，这时白兰地的热劲已逐渐渗透全身，带给她以温暖和一种虚假的力量。末了她睁开眼睛，凝望着他的面孔，怒气又油然而生。当她那双高挑的眉毛向下一落显出一副蹙额不悦的神气时，瑞德原先那种微笑又重新出现了。 　　“现在你好些了。从你这眉头一皱的神态就看得出来。” 　　“当然，我完全好了。瑞德·巴特勒，你这人真可恨，如果说我见过流氓的话，你就是个流氓，我一开口你就明明知道我要说什么，同时也打定主意不给我那笔钱。可是你还让我一直说下去。你本来可以不要我说了——”

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