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| 一六九 |
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“看来这位磨硬了手心的太太终于要谈谈自己的使命了。我担心你扮演的真正角色并不是‘探监’。你到底要什么呢，钱吗？” 他问得这么直截了当，使她原先设想用委婉动情的迂回手法来诱导的计划一笔勾销了。 “别那么小气吧，瑞德，”她娇声娇气说。“我的确需要一笔钱。我要你借给我三百美元。” “到底说真话了。讲的是爱情，要的是金钱。多么地地道道的女性呀！这钱要得很急吗？” “唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。” “三百美元。这是一大笔钱呢。你拿它干什么？” “交塔拉的税金。” “你原来是要借钱。好吧，既然你跟我讲生意经，我也就跟你讲生意经了。你给我什么作抵押呢？” “什么——什么？” “抵押。作为我的投资担保。我当然不想把这笔钱白白丢掉。”他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她没在意。也许到头来一切都满不错呢。 “拿我的耳环。” “我可不喜欢耳环。” “我愿意用塔拉作抵押。” “这时候我要个农场干什么？” “喏，你可以——你可以——那是个上好的种植园呢。你决不会吃亏的。我一定拿明年的棉花来偿还你。” “我倒觉得不怎么可靠。”他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里。“棉花价格正在一天天下跌呢。时世那么艰难，钱又那么紧。” “啊，瑞德，你这不是逗我玩吗！你明明有几百万的家当嘛。” 他打量着她，眼里流露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。 “看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。那好，我听了心里也很高兴。我总是盼望老朋友们万事如意。” “啊，瑞德，看在上帝的面上……”她开始着急起来，勇气和自制都失灵了。 “请你把声音放低些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧。有没有人告诉过你，你像只猫——黑暗中的猫——，眼睛尖得很呢！” “瑞德，别这么说！我愿意把一切都告诉你。这笔钱我的确要得很急。我——我说一切顺利，这是在撒谎。一切都糟得不能再糟了。我爸已经——已经——精神恍惚了。从我妈死后，他就变得古怪起来，对我没有任何帮助。他完全像个孩子了。而且我们没有一个会干田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个。何况税金——高得很呢。瑞德，我把什么都告诉你。过去一年多，我们差点儿没饿死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我们一直不够吃，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！而且我们没有什么暖和的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有——” “那你这身漂亮衣着又是从哪里弄到的？” “这是用母亲的窗帘改做的，”她答道，因为心里着急，编不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。“挨饿受冻我能忍受得住，可如今——如今那些提包党人把我们的税金提高了，而且必须立即交钱。但是除了一个五美元的金币，我什么钱也没有。我非得有钱来交那些税款不行了。难道你还不明白？要是我交不出，我就会——我们就会失掉塔拉，而我们是万万不能失掉它的！我决不放走它！” “你干吗不一开始就告诉我这些情况，却来折磨我这颗敏感的心——常常一碰到漂亮女人就要发软的心呢？不，思嘉，不要哭。你除了这一着外什么手段都采用过了，可这一着我恐怕是经受不住的。当我发现原来你所需要的是我的钱而不是我这个有魅力的人时，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。” 她记起，每当他嘲讽别人时，总是说一些有关自己的大实话，于是她便赶快抬起头来看着他。难道他的感情真正被伤害了？他真的有意于她吗？当他看她的手时，他是预备提出结婚的要求了吗？或者他那时仅仅准备像以前两次一样提出那种可厌的要求来呢？要是他真正有意于她，或许她还能使他温驯下来。然而他的黑眼睛紧盯她时不是用一种爱人般的神态，而是在轻轻地嬉笑呢。 “我不希罕你的抵押品。我不是什么种植园主。你还有什么别的东西拿得出来吗？” 好，他终于谈到正题上来了。该摊牌了！她深深地吸了一口气，勇敢地面对着他的目光。她既然敢于冲出去抓那件她最害怕的东西，一切的风情媚态便都不复存在了。 “我——我还有我自己。” “是吗？” 她的下颚紧张得成了方形，她的眼睛变成翡翠的颜色。 “你还记得围城期间在皮蒂姑妈家走廊上的那个夜晚，你说过——那时你说过你是要我的。” 他在椅子上漫不经心地向后一靠，注视着她那紧张的脸，同时他自己的棕色脸庞上露出一种莫测高深的表情。仿佛有什么在他眼睛后面闪烁，可是他一声不响。 “你说过——你说你从来没有像现在想要我这样想要过任何一个女人。如果你还想要我，你就能得到我了。瑞德，干什么我都行，你说好了。不过看在上帝面上，你得给我开张支票！我说话算数。我发誓决不食言。如果你感兴趣，我可以立个字据。” 他古怪地看着她，仍然难以捉摸，因此当她迫不及待地接着说下去时也弄不清他究竟是高兴还是在无可奈何地听着。她巴不得他能说点什么，无论说什么都好啊！她觉得自己脸上发烧了。 “我得马上要这笔钱呢，瑞德。他们会把我们赶出门去，然后我爸的那个天杀的监工就会来占领，并且——” “别急嘛。你怎么会认为我还要你呢？你怎么会认为你值三百美元呢？大部分女人都不会要价那么高呀。” |
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