马克·吐温中短篇小说选(126)

一二六

　　§四

　　五个星期就那样平淡而又乏味地逝去。每逢星期日，那份《萨加摩尔周刊》总是按时送到，但是它上面一次也没有提到蒂尔伯里·福斯特。这时萨利实在忍不住了，他气愤愤地说：

　　“瞧这个该死的家伙，看来他是死不了的啦！”

　　亚历克狠狠地责备了他几句，接着就冷漠而又严肃地说：

　　“如果你刚脱口说出了这样一句骇人听闻的话，紧接着自己就突然之间断了气，此后你又会有什么感想？”

　　萨利不假思索地回答：

　　“我会感到很幸运，因为我没把那句话憋在心里。”

　　那是自尊心迫使他说上几句话，而他一时又想不出什么理由，于是就让这些话脱口而出。接着，像他自己所谓的，他“另找了一个落脚的地点”，也就是说，从她面前溜之大吉，以免被她那一口能言善辩的伶牙俐齿嚼得稀烂。

　　六个月转眼过去。《萨加摩尔周刊》上仍然没有蒂尔伯里的消息。在此期间，萨利已经几次作出试探——意思是说，暗示他想要知道这件事的究竟。亚历克不去理会他的暗示。萨利终于打定主意，准备鼓起勇气，冒险发动一次正面进攻。于是他就直截了当地提议，要乔装打扮，去往蒂尔伯里住的那个村里，神不知鬼不觉地查明了这件事的真相。亚历克立即果断而坚决地制止了他这冒险的计划。她说：

　　“亏你怎么会想出了这样一个馊主意？你这样真叫我忙得再没法应付手头的这些事！一定要让人永远监护着你，像看管一个小孩子那样，以免你玩火烧身。你还是给我安分点儿吧！”

　　“哎呀，亚历克，我是能办好这件事情的，是不会被人发现的呀——我对这件事绝对有把握。”

　　“萨利·福斯特，难道你不知道，这样你就必须四下去打听吗？”

　　“那当然，可是那又有什么关系？谁也不会猜想到我是什么人。”

　　“咳，你倒听听这个人是怎么说的！将来有一天，你必须向遗产执行人证明，你从来不曾去打听过这件事情。那时候又将怎样呢？”

　　他忘了这一点。他无言对答了；再没什么可说的了。亚历克接着说：

　　“那么，你就给我死了那条心，别再在这件事情上纠缠不清了。蒂尔伯里给你设下了那个圈套。难道你还不明白那是一个圈套吗？他一直在暗中窥探，一心指望你钻进那个圈套。哼，他会大失所望的——至少是在有我提防着的时候。萨利！”

　　“那么？”

　　“只要你活在世上，哪怕是活上一百年，你千万也别去探听。你向我保证！”

　　“那么好吧。”他叹了口气，无可奈何地说。

　　这时亚历克又心软下来，她说：

　　“你不用着急。咱们正在一天天地富起来；咱们尽可以耐心等待；根本不用急于求成。咱们的收入虽然为数不大，但是十拿九稳，一直在增加；至于那些期货交易，我还从来没估错过一次——它们正在成千上万地赚进。国内没有哪一家能像咱们家这样兴旺发达。咱们已经开始过着豪富的生活。这一点你难道还不知道吗？”

　　“这我知道，亚历克，的确如此。”

　　“那么就应该感谢上帝赐予咱们的一切，再用不着去操心别的啦。难道你以为，没有上帝的特殊照顾和指引，咱们能获得这样惊人的成就吗？”

　　他吞吞吐吐地说：“不——不能，我想那是不能的。”接着又激动地带着钦佩的口气说：“可是，要讲到运用智谋，去给股票‘掺水^①’，或者耍手段去华尔街找便宜，我肯定你在这方面更不需要一个场外的生手来帮助，如果我真的希望自己……”

　　﹛① 指发行新股票，不合法地增加总票面价，即增加了公司名义上的股本、并不相应地增加实际资产，从而降低了股票的价值。﹜

　　“哎呀，你就给我闭上你那张嘴吧！我也知道，你并没存有什么害人的恶意，或是什么亵渎神灵的念头，你这个不懂事的孩子，可是，看来你只要一开口，就免不了会说出几句骇人听闻的话。你使我经常提心吊胆。为你也为我们所有的人提心吊胆。以前我是从来不怕打雷的，可是现在，一听到打雷，我就……”

　　她嗓子一下哽住，接着就号啕痛哭，再也没法说下去了。这情景使萨利感到十分难受。他把她搂在怀里，又是爱抚，又是安慰，保证以后要更好地做人，同时责怪自己，并悔恨交集地恳求她宽恕。他这是出自真诚，他为自己以前所做的事感到内疚，准备作出任何牺牲，来弥补自己的过失。

　　于是他私下里为此事作了一次长时间深刻的反省，决定做一些看来是最为合适的事情。口头说保证改过自新挺容易；可不是，他已经作出这样的保证。然而这样能收到真正的好效果吗，能收到持久的好效果吗？不能，那只会是暂时的——他知道自己的弱点，并且很遗憾地向自己承认这一点——他不能够使他的保证持久。他必须想出一件更为切实可行的、更为对人有益的事；最后他想出了一件事。他不惜动用长期以来一先令一先令攒起来的心疼的积蓄，在屋顶上安装了一个避雷针。

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