马克·吐温中短篇小说选(115)

一一五

　　静息了片刻；接着是：

　　一个人的声音 “喂，那么让谁来领这袋金币呢？”

　　鞣皮匠（恶毒的讥讽口吻） “这容易解决嘛。那袋钱必须由那十八位不受诱惑的人平分。他们每个人都给了落难的外国人二十元——并且向他进了一番忠告——每次每一个人都那样说上了一遍——这样，一队人挨次走过去就得花二十二分钟。他们是在利用那外国人投机——一共贷出了三百六十元。他们现在只要收回那笔贷款——再加上利息——本利总共变成了四万元。”

　　许多人的声音（含嘲带讽） “说得对！那么就分摊吧！分摊吧！就可怜可怜这些穷鬼吧——别让他们干等着啦！”

　　主席 “安静！现在我要宣读那外国人的最后一份文件了。它上面写的是：‘如果没人出面认领（一场哼哼哈哈的大合唱），我要求您打开这只麻袋，当着你们镇上的头面人物点清那些钱，让他们保管好了它们（一片啊唷！啊唷！啊唷！），并由他们斟酌决定如何使用它们，以便宣扬和保持你们公众在不受诱惑的诚实品德方面所赢得的高贵名声（又掀起一片喊声）——而他们的名字和他们的功劳，更能使那声誉永保长存，发扬光大。’（强烈地爆发出表示讥嘲的掌声。）好像，就是这一些了。不——这里还有一条补充说明：

　　＊

　　再启哈德利堡镇居民们并没有什么可供作证的话——根本没有人说过那些话。（全场大为轰动。）没有什么穷苦的外国人，没有什么二十元的救济，没有什么同时说的谢词和赞语——这一切都是虚构的。（一片又惊又喜的叽叽喳喳、哼哼哈哈噪声。）这里请允许我说一说我的故事吧——这只需要三言两语就够了。有一回，我路过你们镇上，无缘无故地遭到了一场极大的羞辱。换了任何其他的人，只要是杀死你们一两个人，也就会感到满足，认为那冤仇已一笔勾销了，然而，对我来说，那样只能是一次微不足道的报复，那是远远不够的；因为，人一死了就不会再感到痛苦了。

　　再说，我总不能杀了你们所有的人呀——而且，无论如何，一个生性像我这样的人，即使是那样做了，我仍然不会感到满足。我要毁坏当地的每一个男子，连同每一个女人——而且，毁坏的不是他们的肉体，也不是他们的财产，而是他们的虚荣心——那是意志薄弱、头脑愚蠢的人最容易被击中的要害。于是我就乔装打扮，回到这里，调查你们的情况。原来你们是一伙容易上钩的猎物。你们早就享有为人诚实的悠久而崇高的声誉，你们当然对此感到骄傲——那观念早就成为你们的稀世之珍，成为你们的无价之宝。我一发现你们是那样小心在意地、兢兢业业地谨防你们自己和你们的子女受到诱惑，我就知道如何设计行事了。瞧，你们这些头脑简单的家伙，世上最脆弱的东西，就是那未经烈火锻炼的品德。我定下了一条计策，罗列了一些姓名。我的计划是要诱惑那些不受诱惑的哈德利堡镇居民。

　　我的主意是要使四五十个生平从未说过一句谎话或偷过一文钱的无可指责的男女成为骗子和窃贼。我所顾虑到的是古德森。他并不是在哈德利堡镇出生的，也不是在这里长大成人的，我所顾虑到的是，如果我开始照计行事，先将我的信寄给你们，那你们就会开始琢磨：“在我们这些人当中，惟有古德森会把二十元施舍给一个可怜的人”——那样，你们就可能不会上我的钩了。

　　幸亏上帝召去了古德森；于是我知道自己可以稳操胜券，我就设下圈套去勾引他们。也许我不能全部揪出那伙人，那些收到我寄去的所谓可以作证词的秘密的人，但是我会揪出他们当中的多数人，只要我了解哈德利堡镇居民的本性。（一片叫嚷声。“说得对——他揪出了他们所有的人，一个也不剩。”）我相信，这些人连一笔类似赌注的钱也要窃取，不肯错过了它，瞧这些可怜的、容易受诱惑的、被教育坏了的人啊。我一直希望将你们那块虚荣招牌永远砸个粉碎，另给哈德利堡镇居民题一个新的名称——一个可以长久保留的——四海传扬的名称。如果我已经达到这一目的，就请打开这只麻袋，召集一个宣扬和维护哈德利堡镇居民声誉委员会吧。

　　＊

　　一阵旋风般喊声 “打开它！打开它！十八位先生都到前面去！宣扬传统委员会委员都到前面去——瞧这些不受腐蚀的人哪！”

　　主席大大地划开了麻袋，掏出了一把亮灿灿的、黄澄澄的大块钱币，握在手里摇了摇，然后开始验看它们……

　　“朋友们，原来它们是一些镀金的圆铅板！”

　　一听到这一新发现，顿时爆发出一片惊人的欢呼，闹声刚平息，鞣皮工就喊道：

　　“既然威尔逊先生显然在这方面是资历最深的，他当然是宣扬传统委员的主席。我提议他代表他的哥儿们到前面去，接受保管那些钱的重任。”

　　百来个人的声音 “威尔逊！威尔逊！威尔逊！说话呀！说话呀！”

　　威尔逊（恼怒得声音直发抖） “让我老实不客气地说一句：去他妈的那些钱！”

　　一个人的声音 “哎呀，亏他还是一位浸礼教徒哩！”

　　一个人的声音 “现在剩下十七位代表了！都上台去，先生们，这就去承担你们的重任吧！”

　　停了一会儿——没有反响。

　　鞍具商 “主席先生，在以前的上流人物当中，我们至少还留下了一位清白的人；他缺钱，而且也应当得到那笔钱。我提议您指派杰克·哈利戴上台去，拍卖掉那一袋二十元一枚的镀金钱币，把所得的钱都赠给那位应得的人——那位哈德利堡镇居民都乐于向他表示敬意的人——爱德华·理查兹。”

　　提议被十分热烈地采纳了，这时那只狗也出来凑了热闹；鞍具商开价一元，布里克斯顿人和巴纳姆的代理人激烈竞争，每一次喊价抬高了，大伙就发出欢呼，兴奋的情绪时刻随着喊价的不断哄抬而上升，喊价的人越来越起劲，越来越大胆，也越来越主意坚定，卖价从一元抬高到五元，然后是十元，然后是二十元，然后是五十元，然后是一百元，然后是……

　　拍卖刚开始，理查兹就发起愁来，他悄悄地对妻子说：“哦，玛丽，咱们能让目前这情况再发展下去吗？这——这——你瞧，这本是一次对诚实不欺的光荣奖赏，是对为人清白的有力证明，那么——那么——咱们能让目前的情况再发展下去吗？我是不是应当站起来——然后——哦，玛丽，咱们该怎么办是好呢？——你认为咱们——（哈利戴的声音：“我开价十五元！这一袋开价十五元！——二十元！——啊，谢谢！——三十元——再一次谢谢！三十元，三十元，三十元！——是谁在喊四十元？——有人在喊四十元！继续往上加呀，先生们，继续往上加呀！——五十元！谢谢，高贵的天主教友！加到五十元了，五十元了，五十元了！——七十元了！——九十元了！好极啦！——一百元！——往上加呀，往上加呀！——一百二十元——一百四十元！——这是关键时刻了！——一百五十！二百！——太好啦！是不是有谁喊二——，谢谢！二百五十！——”）”

　　“这又是一次诱惑呀，爱德华——我紧张极了——可是，哎呀，咱们已经逃避了一次诱惑，它该叫咱们引以为戒——（是谁出价六百吗？——谢谢！六百五十，六百五——七百！”）可是，爱德华，当你一想到——没人会怀……（“八百元！好哇！——给凑成九百！——柏森斯先生，我是听您说的吗——谢谢——九百！这一袋贵重的纯铅，只要出九百元就卖了，包括镀金在内——喂！我可是听谁——一千！感谢您啦！——是不是有人喊价一千一？——这一袋东西将成为各地最热门的话……”）哦，爱德华（她开始啜泣），咱们多么穷呀！可是——可是——那么你就瞧着办吧——我说你就瞧着办吧。”

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