马克·吐温中短篇小说选(114)

一一四

　　主席打断了他的话：

　　“请原谅。这话很对——您说的这些很对，理查兹先生：本镇居民是了解你们两位的；他们确实喜欢你们；他们确实看重你们；再说——他们——更钦佩你们，而且热爱你们……”

　　只听见哈利戴大喊：

　　“这说的也是真实的心里话呀！如果主席说得对，就让厅里人都公开发言吧。起立！喂，听好——希普！希普！希普！——大家一起来！”

　　厅里的人全体起立，都热切地把脸转向这老两口子，一时将手绢挥舞得像暴风雪在空中飘扬，满腔热情地欢呼。

　　于是主席接着说：

　　“我刚才要说的是：我们都了解您的一片好意，理查兹先生，可是这会儿不是对那些违法者表示宽容的时候。（只听见人们高呼：“说得对！说得对！”）我从您的脸上看出，您是宽大为怀。可是我不能让您为这伙人求情……”

　　“可我是要……”

　　“请坐下，理查兹先生。我们必须检看一下其余的这些信——这样做只是为了要公平对待那些已经被暴露了的人。一等到做完了这件事——我向您保证——就会听您的发言。”

　　许多人的声音 “说得对！主席说得对——这会儿谁都不许打岔！继续宣读！读出那些名字！那些名字！按照提议的办法！”

　　老两口子无可奈何地坐下了，丈夫悄悄地对妻子说：“再要这样等候下去，真叫人难受啊；等到他们发现咱们只是要为自己求情，那就更丢脸了。”

　　一宣读那些名字，厅里的欢闹又一发不可收拾。

　　“‘你决不是一个坏人——’署名的是‘罗伯特·J.蒂特马希’。

　　“‘你决不是一个坏人——’署名的是‘伊利法莱特·威克斯’。

　　“‘你决不是一个坏人——’署名的是‘奥斯卡·B.怀尔德’。”

　　读到这里，厅里的人突然想出了这个主意：由他们代主席读出那八个字。主席也乐得如此。此后他只依次拿起一封信，然后等候着。厅里的人用整齐的、有节奏的、和谐的、低沉的声调唱出了那八个字（他们大着胆极力模仿教堂里吟诵的一首家喻户晓的圣歌）——“‘你呀决——呃——呃——不是一个坏哎——哎——哎——人哪。’”接着主席就说：“署名的是‘阿奇博尔德·威尔科克斯’，”这样一而二，二而三，一个名字接另一个名字，所有的人都听得越来越高兴，越得意，除了那狼狈不堪的十九位头面人物。不时读出一个特别显赫的名字，于是厅里的人就要求主席稍等一等，让他们把那可以作证的话全部从头到尾吟诵一遍：“或是下地狱，或是去哈德利堡镇——你更好是去前一——个——地——方！”每逢到这种特殊的情况，他们就要缀上一个声调庄严、感情沉痛、气势雄伟的“阿——阿——阿——门！”

　　余下的人名继续在减少，减少，减少，可怜的老理查兹在不停地计数，每次说出了一个和他相似的名字，他就惊慌失措，痛苦地感到紧张，等候那时刻到来，他就要蒙受耻辱，那情形会有他们好受的，他就要和玛丽一同起立，说完他求情的那些话，他原来是打算这样说：“……因为，直到现在，我们从来不曾做过什么坏事，一直安分守己地生活，从来不曾受到指责。我们很穷，我们都老了，没有儿女照应；我们受到了极大的诱惑，我们就堕落了。刚才我站起，原来是打算坦白交代，恳求不要当着大庭广众宣读我的名字，因为我们觉得，那样我们会受不了的；可是我被阻止了。这是公正的；我们应当同其他人同样蒙受耻辱。我们感到很难堪。这是我们第一次听到人家说出我们的——可耻的名字。请发发善心吧——看在过去那些更美好的日子的分上；请发发慈悲，尽可能让我们少受一些耻辱吧。”他设想到这里时，玛丽见他心神恍惚，就用胳膊肘轻轻地碰了碰他。厅里人正在唱：“你决——呃——呃不是……”

　　“准备好，”玛丽悄声说，“现在该轮到你的名字了；他已经宣读了十八个。”

　　吟诵结束。

　　“下一个！下一个！下一个！”厅里四下连珠炮似的发出喊声。

　　伯吉斯手伸进了他的口袋。老两口子哆嗦着往起站。伯吉斯在口袋里掏了一阵，接着说：

　　“原来，我已经全部宣读了。”

　　两口子惊喜交集，几乎昏厥过去，一起坐倒在自己的位子上，玛丽悄声说：

　　“老天保佑，这一来咱们可得救了！——他把咱们的那封信遗失了——现在哪怕有人用一百袋那样的黄金向我调换这件事，我也不答应！”

　　厅里的人纵声歌唱他们模仿《天皇颂》改编的滑稽歌词，反复唱了三遍，越唱越有劲，第三次唱到结尾的这句时都站起来……

　　可是这儿有他们的代表，我敢担保！

　　最后是为“哈德利堡镇居民的清白和我们那十八位光荣的代表”三次欢呼，再大吼一声。

　　接着，马具商温盖特起立，提议“为镇上最清白的、惟一值得重视的、不曾企图窃取那笔钱的人——爱德华·理查兹”欢呼。

　　欢呼声中洋溢着强烈的感人气息；紧接着，又有人提议：推选理查兹为现今神圣的哈德利堡镇传统的惟一捍卫者与代表，他能经受考验，可以尽管不去理会所有那些爱讥讽的人。

　　提议在欢呼声中被通过；接着大伙又唱起《天皇颂》的曲词，那结尾的一句是：

　　可是这里还留下了一位代表，我敢担保！

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