马克·吐温中短篇小说选(111)

一一一

　　那个鞣皮工站起来，打断了他的话。鞣皮工早已憋了一肚子气；他自信有资格跻身十九位大人物之列的，但是他没能获得大家公认。这就使他在举止和辞令方面显得有点儿不大客气。他说：

　　“呸，这话被扯到哪里去啦！这种事是会发生的——一百年里也许会发生它一两次——但另一种事可不会发生。他们俩谁也不会给人家二十元！”

　　一片掌声。

　　比尔森 “我给了！”

　　威尔逊 “我给了！”

　　于是两人互相指控对方偷窃。

　　主席 “安静！请你们坐下——你们两位都坐下。这两张条子，都一刻也不曾离开我身边呀。”

　　一个人的声音 “好啦——这样，那问题就解决了！”

　　鞣皮工 “主席先生，现在有一件事是明确的了：这两人当中，有一个曾经在另一个人的床底下偷听，探听出了一些家庭隐事。如果我这样提醒大家一句，并不违反议会规则，那我就要说：这两个人的本领可称得是不分高下的呀。（主席 “安静！安静！”）现在我收回这句话，先生，我只提出这样的想法：如果他们当中有一个是偷听了另一个告诉那句可以作证的话，我们现在就能把他揪出来。”

　　一个人的声音 “怎样揪出来？”

　　鞣皮工 “这挺容易嘛。两个人引用的话不完全相同。如果刚才两次宣读，当中没隔开那么长的时间，又插进了一场激烈的争论，你就会注意到。”

　　一个人的声音 “你倒说说那不同的地方。”

　　鞣皮工 “比尔森的字条上有‘决不是’几个字，另一张字条上没有。”

　　许多人的声音 “确实如此——他说得对！”

　　鞣皮工 “既然如此，只要主席检查一下袋里的那句可以作证的话，我们就会知道，这两名骗子当中——（主席 “安静！”）——这两个冒险家当中——（主席 “安静！安静！”）——这两位绅士当中——（一片欢笑声和鼓掌声）是谁有资格系上荣誉饰带，作为本镇破天荒第一名狡猾的牛皮大王——他毁坏了本镇的名誉，如果他今后再留下来，这地方是会叫他坐立不安的！”（一片热烈掌声）。

　　许多人的声音 “打开它呀！——打开麻袋呀！”

　　伯吉斯先生划开了麻袋，伸手进去取出了一个信封。信封里折叠着两张字条。他说：

　　“这两张字条，一张上写的是：‘必须等投给主席的信件——如果有信件的话——全部宣读后，方可进行核对。’另一张字条上写的是：‘对证词’。现在就让我读吧。它上面写的是：

　　我并不要求将我恩人对我说的话前半部分引证得一字不差，因为它听来并不突出，可能已被忘了；但结尾的那十五个字却是很突出的，我认为它们会被很容易记住；除非将这些字完全正确无误地复述出来，否则那个认领者就可以被认为是一个骗子。我的恩人开头说，他是难得向任何人进忠告的，但是，如果向谁进忠告时，总有那几句极其宝贵的真心话。于是他就将它说了出来——它始终不曾从我的记忆中淡忘：“你决不是一个不可救药的坏人——”

　　五十个人的声音 “这一来问题可解决了——那钱是属于威尔逊的了！威尔逊！威尔逊！你说话呀！你说话呀！”

　　大伙一下子跳了起来，一窝蜂拥到威尔逊身边，跟他紧紧地握手，热烈地祝贺他——这时主席不停地敲他那小木槌，一面大喊：

　　“安静，先生们！安静！安静！请让我把它读完。”厅内又恢复安静，接下去读出的是：

　　快去改过自新——否则，记住我这几句话——有朝一日，由于你的罪恶，你将死亡，然后，或是下地狱，或是去哈德利堡镇——你更好是选择前一个地方。

　　接着就是一阵死一般的静寂。头里，一片愤怒的阴影开始暗沉沉地降落在居民们脸上；稍停，那阴影开始收敛，一种聊以解嘲的表情试图取而代之；由于这种表情竭力要显露出来，你想要抑制它倒是十分困难的；那些记者，那些布里克斯顿的居民，以及其他外地人，都低垂了头，用手遮住了脸，费了极大的气力，出于不寻常的礼貌，都竭力克制着自己。而就在这十分尴尬的时刻，静寂中突然爆发出孤零零一个人的吼声——那是杰克·哈利戴在吼叫：

　　“这才是一句真心话呀！”

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