马克·吐温中短篇小说选(99)

九九

　　少校回答时，那口气里的确稍许含有一种不耐烦的意味：

　　“如果您能静下来，稍许思考一下，您就不会提出这样的问题了。难道司闸员是条狗，只能用对待狗的方法去对待他不成？他是一个人，需要像人那样去谋生呀。再说，他总有姊妹，或者母亲，或者妻子儿女，要他去养活。永远是这样的情形——这是毫无例外的。如果你剥夺了他的生计，那你也剥夺了那些人的生计——可是，他们哪点儿招你惹你了？根本没有呀。开除了一个举动无礼的司闸员，另去雇一个跟他完全相同的，那好处又在哪里呢？这种做法是不明智的。难道您没认识到，先对这个司闸员进行改造，然后留用着他，那才是一个合理的办法吗？肯定是的。”

　　接着他就用赞赏的口气叙述统一铁路公司某区段一位监督的故事，说有一次一个已有两年经验的扳闸工疏忽大意，让一列车出了轨，死了几个人。群众十分愤怒，去要求开除那个扳闸工，但是监督说：

　　“不，诸位错了。他这一来得到了教训，此后再不会让车出轨了。他变得比以前倍加顶用了。我要留用他。”

　　此后在那次旅游中，我们只遇到一件不寻常的事。在哈特福德站和斯普林菲尔德站之间，火车上的侍应生抱着许多广告印刷品，一路高声吆喝着跑进来，把一册样本落在一个正在酣睡的先生膝上，一下子惊醒了他。那人十分恼怒，和他两个朋友气愤不平地诉说这件冒犯了他的事。他们把特等客车里的列车员唤了来，向他叙述这件事，一定要开除这孩子。那三个进行控诉的乘客都是霍利奥克的富商；显然，列车员对他们望而生畏。他试图平息他们的怒气，向他们解释说，那孩子并不归他管，而是属于一家报刊公司的；然而，他怎么劝解也没用。

　　这时候少校自告奋勇提出证明，为孩子进行辩护。他说：

　　“事情的经过我都看在眼里。诸位并没存心夸大，但是结果仍然言过其实。那孩子所做的，只不过是所有火车上侍应生所做的，如果你们要他此后举动更稳重，态度更和蔼，那我也同意你们的观点，并且准备帮你们说话，但是，如果不给他一个改过的机会，就要把他开除，那是不公道的。”

　　但是他们很气愤，都不肯听取妥协的办法。他们说熟识波士顿—奥尔巴尼铁路公司的总经理，明天宁可暂时摆开了其他的事，一定要先去波士顿解决侍应生的问题。

　　少校说他也去那里，要尽自己的一切力量搭救那个侍应生。有一位先生向他打量了一下，说：

　　“看来，这件事要取决于谁能对总经理施加最大的影响了。您是跟布利斯先生有私交的吗？”

　　少校声色不动地说：

　　“是的；他是我舅舅。”

　　这一下取得的效果是令人满意的。窘促的沉默持续了一两分钟；接着几位当事人就开始在谈话中“留有余地”，都含糊其辞地承认自己过于火躁偏激，不久一切趋于平静友好，彼此间显得相当融洽，终于决定丢开了这件事不提，让那个侍应生保住了他的饭碗。

　　结果不出我所料：铁路公司总经理根本不是少校的舅舅——少校这一天只是在列车上利用了他一次。

　　在归途中，我们没遇到什么值得记述的事情。也许那是因为我们乘的是夜车，一路上我们都在睡觉。

　　星期六晚上我们离开纽约，取道宾夕法尼亚州铁路。第二天清晨早餐后，我们走进特等客车，但是发现那儿很冷清沉闷，车厢里只寥寥几个人，没有任何活动。于是我们步入那节车厢的小吸烟室，看见那儿坐着三位绅士。其中两个人正在抱怨铁路公司所订的一条规则——星期日禁止在车上玩牌。原来他们刚才已经开始玩那照说无需禁忌的“大小杰克”纸牌戏，但后来却被阻止了。少校对此表示关切。他对第三位绅士说：

　　“是您反对他们玩牌吗？”

　　“根本不是。我是耶鲁大学的教授，虽然相信宗教，但并不是对许多事情都存有偏见。”

　　接着少校就对其他两个人说：

　　“你们尽可以继续玩下去嘛，先生们；既然这里没人反对。”

　　其中一人不肯冒险，但是另一个人说，如果少校愿意跟他玩，他很想再来一次。于是他们俩把一件大衣铺在膝上，开始玩起来。过了不久，特等客车的列车员来了，他粗暴地说：

　　“喂，喂，先生们，这是不可以的。把纸牌收起来——玩牌是不准许的。”

　　少校正在洗牌。他只顾洗着，一面说：

　　“禁止玩牌，这是奉了谁的命令？”

　　“是我的命令。我禁止玩牌。”

　　这时候开始发牌了。少校问：

　　“这主意是您想出来的吗？”

　　“什么主意？”

　　“星期日禁止玩牌这个主意呀。”

　　“不——当然不是。”

　　“是谁想出来的呢？”

　　“是公司。”

　　“那么，这根本不是您的命令，而是公司的命令。对吗？”

　　“对。可是，你们仍旧不停止玩牌，那我必须强迫你们立刻停止了。”

　　“急躁办事不会带来什么好处，它常常只会造成很大损失。是谁授权给公司颁行这样一道命令的？”

　　“我的好先生，那和我没关系，再说……”

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