马克·吐温中短篇小说选(62)

六二

　　这使我感到非常不快。我原要对这种事情一笑置之，但任何事情，只要它稍许是形迹可疑的，当时你就不可能把它一笑置之。当时，在北方，我们周围正在发生各种事故，它们警告我们，必须随时提高警惕，永远怀疑一切。我回想起了值得令人深思的事情：这孩子是南方人，——是最南面路易斯安那人，——而在当时的情况下，一转到了这一念头，它就不会令人泰然处之。然而，当我向雷伯恩发下那些指示时，我不禁心里感到一阵难受。我觉得，自己像是一个父亲在策划如何暴露他自己孩子的秘密，要使他蒙受耻辱和伤害。我吩咐雷伯恩保持冷静，耐心等待，一有机会就趁孩子没发觉的时候，想办法给我弄到手他写的一些东西。我再责令他，不要做出任何举动，让孩子发觉他是在受到监视。我还命令他，要让孩子仍像原先那样行动自由，但是，他每次外出，去镇上的时候，可得远远地跟踪他。

　　此后两天里，雷伯恩来向我作了几次汇报。毫无结果。这孩子仍旧在写些什么，但每当雷伯恩在附近一出现，他总是显得那么漫不经心地把纸揣进了口袋。有两次他去到镇上一个早已废弃了的马厩里，在那儿待了一两分钟，然后走了出来。你可不能忽视这一类的事情——看来它们会带来某种灾害。我当时不得不向自己承认，我也感到不安起来。我回到自己的营房，将我的副指挥唤来，——那是一位智谋深远、判断力强的军官，是詹姆斯·沃森·韦布的儿子。他感到惊奇和不安。我们为这件事谈了很久，最后一致认为，非得进行一次秘密搜查不可。我决定亲自执行那项任务。

　　于是我让人在夜间两点钟把我给唤醒了；紧接着，我到了乐队的营房里；在那些鼾睡的人群当中的地上一路爬了过去。我终于爬到那沉睡的流浪儿的床铺跟前，没有惊动任何人，就将他的衣服和背包一起拿到了手，然后再偷偷地爬了出来。我回到自己的营房里，看到韦布已等候在那儿，急于要知道事情的结果。我们立即进行检查。那些衣服令人感到失望。在口袋里只找到一些空白纸和一支铅笔；除了一把折刀，以及男孩子珍藏的那些稀奇古怪、零七八碎的废物以外，其他什么也没有。接着我们又满怀着希望去检查那只背包。那里面只有一句训斥我们的话！——一小本《圣经》，它扉页上写的是：“异乡的朋友，为了他母亲的缘故，请好好照顾我这孩子吧。”

　　我朝韦布瞧了瞧——他低垂了眼光；他朝我瞧了瞧——我也低垂了眼光。谁也没说什么。我虔诚地将《圣经》放回原处。紧接着，韦布站起身来，一句话不说就离开了。过了一会儿，我再打点起精神，去干我那件很倒胃口的事，将已弄到手的东西送回到原来的地方，又像先前那样，把肚子紧贴着地面一路爬了过去。看来我干那份工作，采用这一姿势倒是最合适不过的。这件事一经结束，我真感到无比地欣慰。

　　第二天，中午前后，雷伯恩又照例汇报来了。我立刻拦住了他。我说：

　　“别再去提这种荒唐事啦。我们这是在让一个可怜的小孩扮演可怕的怪物，其实，就好像是一本赞美诗一样，他是毫无害处的。”

　　中士露出了吃惊的神气，说：

　　“这个，您瞧这是您下的命令呀，长官，我找到了他写的一些东西。”

　　“写了些什么？你是怎样弄到手的？”

　　“我从房门钥匙孔里朝里面张望，只见他正在写什么。于是，估计他快要写完的时候，我就那样轻轻地咳嗽了一声，这时便只见他把写的东西揉成一个团儿，扔到了炉里，然后四面望望，看可有什么人来了。接着，他就向椅背上一靠，显得那样十分舒坦和毫不在意。于是我走进去，和他很亲切地闲聊了半天，然后差他出去办一些事。他始终没显出什么不自在，立刻就离开了那里。再说，那炉里烧的是煤块，火是刚生的；写的纸条被抛到了一个大煤块后边，没被发现，我终于找到了它；喏，就是这张纸条；它还没被烤糊，您瞧。”

　　我向那张纸条看了一眼，看清楚了其中的一两句。接着我就吩咐中士离开那里，叫他去唤韦布来见我。以下是那张纸条上写的全文：

　　＊

　　特朗贝尔要塞，八日。

　　上校，——上次清单上最后开列的那三尊大炮，我把它们的口径写错了。它们是发射十八磅重炮弹的大炮；所有其他的武器，都和我所报告的一样。守备部队，仍像我以前说的，只是原先准备调往前线作战的两个轻步兵连，他们暂时仍将驻守原地——现在一时探听不出，他们还要驻扎多久，但再过不久就会知道的。从各方面考虑，我们确信，那些事应暂缓发动，必须等到……

　　＊

　　写到这里，突然中断——这正是雷伯恩那一声咳嗽使写信的人停了笔。这时我对那孩子的全部好感，对他的全部关怀，以及对他孤苦伶仃的处境所怀的怜悯，一时间都在他那冷酷和卑鄙的行为被无情地暴露之后全部消失了。

　　可是，就别再去提那些了。现在已出了一件事——需要立即对它严加戒备。我和韦布反复考虑了这一问题，并从各方面分析。韦布说：

　　“真可惜当时他被打断了呀！什么事要被推迟，要等到——等到什么时候呢？那些事究竟是一些什么事？可能他当时是要提到它们的，瞧这个伪装虔诚的小爬虫！”

　　“可不是，”我说，“咱们错过了一个大好机会。再说，信里的那个‘我们’又指的是谁？那是要塞内部的同党，还是外面的什么人？”

　　那个“我们”的可能含义，令人感到不安。但当时很不值得对这问题多方猜测，所以我们开始考虑如何采取一些更为切合实际的办法。首先，我们决定布置双岗，尽可能执行最严密的监视。其次，我们想把威克洛唤来，逼他吐露全部秘密；但是，在其他办法还不曾奏效之前，就先走这一步，看来这并不是最聪明的策略。我们必须掌握更多他所提供的情报；于是我们开始策划如何达到这一目的，后来我们想出了一个主意：威克洛从来不去邮局，——也许，那个废弃的马厩就是他的邮局吧。我们召唤我的机要文书——那是一个名叫施特尔内的法国人，他可以说是一块天生当侦探的材料——把这件事全部说给他听了，吩咐他对这件事进行侦察。不出一个小时，我们已经获悉，威克洛又在写什么东西了。

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