马克·吐温中短篇小说选(59)

五九

　　▼故布疑阵

　　这篇故事，是那位少校说给我听的，现在我几乎是完全按照我所能回忆的加以重述：

　　一八六二年岁末的冬天^①，我担任康涅狄格州新伦敦特朗贝尔要塞的司令官。我们在那里的生活也许不及在“前线”上的那样活跃，然而从某个方面来看，又可以说它是够活跃的——在那里，人们的脑筋并不曾由于缺少了某些军情的刺激而变得呆板。一则因为当时北方所有的地方正流行着神秘的谣言^②——那些谣言甚至传说：叛军的间谍正在各地出没，准备炸毁我们北方的要塞，焚烧我们的旅馆，将染有病毒的衣服运入我们的城镇，还要从事种种诸如此类的活动。你总该记得这些事情吧。所有的这一切，自然会使我们保持着警惕，同时也驱散了驻防生活中那种惯有的沉闷气氛。

　　﹛① 欧美人所谓的冬天，一般包括当年的十二月和翌年的一月与二月。﹜
　　﹛② 时值美国南北战争（1861—1865）。﹜

　　再说，我们的要塞当时是作为一个征兵站——这等于是说，我们不可能将时间浪费在打瞌睡，做白日梦或闲荡方面。咳，尽管我们尽力提高警惕，但一天内招来的新兵，仍然会有一半从我们手中溜走，当天夜里就开了小差。原来，入伍的津贴十分优厚，一个新兵可以花上三四百元去买通一名哨兵，让他逃走，而结果仍可以攒下足够的钱。这对于一个穷光蛋来说，也算是一笔财产了。可不是，像我以上所说的，当时我们的生活并不是平静和悠闲的。

　　话说有一天，我独自待在我的营房里，正在草拟一些公文，一个面色苍白、衣衫褴褛、年龄约莫十五岁的小伙子走进来，向我很利索地一鞠躬，然后说：

　　“我想，这儿是招收新兵的地方吧？”

　　“是的。”

　　“您可以让我入伍吗，长官？”

　　“哎呀，这可不行！你年纪太小了，我的孩子，个子也太小了。”

　　他脸上露出失望的神情，并很快进一步显出沮丧。他慢腾腾地转过身，好像是准备离开了；但接着他犹豫了一会儿，然后又把脸转向我，用一种使我深为感动的口气说：

　　“我没有家，哪儿也找不到一个朋友。要是您能收留下我就好了！”

　　然而这件事是绝对办不到的，于是我尽可能用最柔和的口气向他解释，然后我叫他坐在火炉旁取暖，并接着说：

　　“你这就可以吃到一些东西。你饿了吧？”

　　他没回答；再说，他也无须回答；他那双柔和的大眼睛里露出的感激，要比任何语言更能表达他的心意。他在火炉旁坐下，我继续草拟公文。偶尔偷偷地向他瞥上一眼。我注意到，他的衣服和鞋，虽然肮脏破烂，但式样和料子都很好。这一现象倒是耐人寻味的。而且我想到，他说话的声音是那样低沉和悦耳；他的目光是那样含有深意和透出忧郁；他的举止和谈吐又是那样斯文；这可怜的小家伙的处境肯定是困难的。于是我便开始对他关心起来。

　　可是，过了一会儿，我又专心去做自己的工作，完全忘了那孩子。我不知道这样持续了多久；但最后我无意中抬起头来望了他一眼。孩子正背对着我，但是他的脸侧转着，我可以看到他一侧的面颊——一行无声的泪水正在那面颊上淌下。

　　“啊呀，我的天哪！”我心里想：“我忘了这可怜虫要饿坏了。”于是，为了弥补这次无礼的疏忽，我对他说：“快跟我来，我的孩子；来和我一起吃吧；今天这儿就只有我一个人。”

　　他又向我报了一个那种感激的眼光，脸上闪着幸福的光。在饭桌跟前，他把手扶在椅背上站着，直等到我已就座，他才坐下。我拿起了我的刀叉，接着——啊，我就那样拿着刀叉，停下来不动了；原来这时那孩子已经低下了头，在默默地祈祷。有关老家和童年的种种圣洁的回忆，一时涌上了我的心头，我不禁叹息，想到自己已远远偏离宗教，以及宗教给人受了创伤的心灵所带来的医疗、安慰、鼓励和支持。

　　当我们俩继续就餐时，我注意到，那个幼小的威克洛——他的全名是罗伯特·威克洛——知道如何使用他的餐巾；再有——喔，总之我注意到，他是一个颇有教养的孩子；这里我就不一一地列举了。他还具有一种纯朴而恳挚的性格，这一点也吸引了我。我们主要谈到的都是他本人的事，所以我不难从他口中了解他的身世。当他谈到，他是在路易斯安那州出生和长大的，我就对他感到十分亲切，因为我曾经在南方待过一个时期。

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