马克·吐温中短篇小说选(45)

四五

　　▼麦克威廉斯太太与雷电

　　再说，先生——原来麦克威廉斯先生这是在继续往下谈，他那席话并不是从这里扯开头的——害怕雷电可是令人最感痛苦的一种病态。这多数只限于妇女；但你偶尔会看到一只小狗，有时也可以发现一个男子汉，有这种表现。这是一种特别令人苦恼的病态，因为其他的恐惧都不能像它那样使一个人丧失勇气，而且它不能凭理喻加以消除，更不能使一个人由于觉得这种表现可耻而戒掉。一个妇女敢面对一个真的鬼怪——或者一只老鼠——但是在雷电一闪之下，竟会无法自持，吓得心胆俱裂。她那份恐惧，会叫你看了为之心酸。

　　再说，像我刚才对您所讲的，当时我醒过来，耳边只听到有人嘤嘤啜泣，那是一阵闷声闷气的、一时无法确定是从哪里传来的呼唤：“莫蒂默呀！莫蒂默呀！”于是，我竭力定下了神，立刻在黑暗里一路摸索过去，然后说：

　　“伊万杰琳，是你在唤我吗？怎么一回事？你在哪里？”

　　“躲在靴子间^①里啦。现在正下这样一场可怕的雷暴雨，你却躺在那里睡大觉，你真该为自己害臊。”

　　﹛① 存放鞋帽和其他家用器具的小房间。﹜

　　“怎么啦，一个人睡着了，他怎么还能害臊？这话可是不近情理的；一个人睡熟了，他是不可能害臊的呀，伊万杰琳。”

　　“你从来不肯想想办法，莫蒂默——这你心里有数，你这人就是从来不肯想想办法的。”

　　我听出了一阵闷塞的啜泣声。

　　那声音打断了我已到舌尖的嘲笑，于是我把话改为：

　　“对不起，亲爱的——我真对不起。我根本不是要那样说。回到床上来，然后——”

　　“莫蒂默！”

　　“我的天哪！是怎么一回事，亲爱的？”

　　“你意思是说，这会儿你还在床上？”

　　“呃；当然啰。”

　　“立刻给我下来。我总以为你会稍许爱惜你的性命，即便不是为了你自己，至少会为了我和孩子们。”

　　“可是，亲爱的……”

　　“别跟我啰嗦啦，莫蒂默。你明明知道，在这样一场雷暴雨的时刻，没有一个地方比床上更加危险——所有的书上都是这样说的；可是，你却偏要躺在那儿，存心要送了自己的命——天知道这是为了什么，除非是存心要不断地摆道理，和我争论，争论……”

　　“可是，真该死，伊万杰琳，这会儿我不是在床上呀。我是在……”

　　（突然间一道闪电打断了这句话，接着就是麦克威廉斯太太在恐怖中发出的低声尖叫和惊人的阵雷轰鸣。）

　　“瞧！你看到你招来的后果了。哎呀，莫蒂默，你怎么能这样肆无忌惮，胆敢在这种时刻咒骂起天来了？”

　　“我何尝咒骂来着。再说，无论如何那也不是咒骂招来的呀。即使我一声不吭，它也照样会发生；这你知道得很清楚，伊万杰琳——至少你应该知道——当空气中充满了电……”

　　“好啦，现在你就去争论吧，争论吧，只管争论吧！——我不明白，明明知道这屋顶上没安装避雷器，你可怜的妻子和孩子们完全听老天爷支配，你怎么能作出这样的举动。这会儿你正在干什么？——竟然在这样的时刻擦火柴！你是完全疯了不成？”

　　“真该死，你这个女人，这又有什么危害？这地方一片乌黑，黑得就像异教徒的心肠一样，再说……”

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