马克·吐温中短篇小说选(33)

三三

　　大约就在这时候，哗啦一声响，一块砖从窗外扔进来，狠狠地砸在我背上。我从射程内移开——我开始感觉到自己妨碍了人家。

　　主编说：“那可能是上校。我已经候了他两天了。他这就要上来啦。”

　　他猜对了。不一会儿，上校出现在门口，手里拿着一支龙骑兵手枪。

　　他说：“先生，我可以和编这份臭报的胆小鬼谈几句吗？”

　　“可以。请坐吧，先生。当心那张椅子，它缺了一条腿。我有幸和布拉泽斯凯特·特坎塞上校，那个下流的骗子谈几句吧？”

　　“谈吧，先生。我有一小笔账要和您清算一下。如果您有空，咱们这就开始吧。”

　　“我要写完一篇谈‘美国道德与智力发展令人鼓舞的进步’的文章，可是，这不用赶急。开始吧。”

　　两枝枪同时猛烈震响。主编被崩落了一绺头发，上校的枪弹在我大腿肉多的地方结束了它的进程。上校本人的左肩被擦破了一点儿。他们再次开火。这次两人谁都没能击中对方，但我却分享了一枪，那枪击中了我的胳膊。第三次开火，两位先生都受了轻伤，我的一个手指节被打掉了。于是我说，我认为自己该出去散一会儿步了，因为这是关系到他们私人的事，我不便再继续参与。但两位先生都请求我留在那里，并保证我不会妨碍他们。

　　接着他们就一面重新装子弹，一面讨论选举和收成的事，而我则着手包扎我的伤口。没过多一会儿，他们又兴致勃勃地开火，而且每次射击都收到成效——但这里应当指出，那六发子弹中倒有五发都轮到了我的份儿。第六枪重创了上校，他不无幽默地说：这会儿他可要说“再见”了，因为他有事情得去镇上。于是他打听了怎样去殡仪馆，然后离开了。

　　主编转过身来对我说：“我约了几个人吃晚饭，得去张罗一下。劳您的驾，把校样看一看，还要接待几个来打交道的客人。”

　　我一听说要接待那些来打交道的客人，就有点儿发毛，可是那连续发射的枪声仍在我耳朵里嗡嗡作响，我惊魂未定，因此一时也想不出该说些什么。

　　他接着说：“琼斯三点钟到——给他一顿鞭子。吉莱斯皮也许要早一些来——把他从窗子里扔出去。弗格森大约四点钟到——把他给宰了吧。我想今天要做的就是这些了。如果有多余的时间，您可以写一篇措词尖锐的文章，谈谈警察局，挖苦一下那巡官长。牛皮鞭都在桌底下；武器在抽屉里——子弹在那边的角落里——棉花和绷带在那边文件格里。万一出了什么意外事故，到楼下去找兰塞特外科医生。他在咱们报上登广告——咱们用他的服务来抵账就完了。”

　　他走了。我直打哆嗦。此后三小时内，我经历了那样可怖的危险，以致我所有宁静的心情和喜悦的感觉都消失了。吉莱斯皮造访来了，把我从窗子里扔了出去。琼斯准时到来，我正准备抽一顿鞭子，他却为我代了劳。在和一位日程表上未经列出的生客交手中，我被剥去了头皮。又来了一位叫汤普森的生客，他让我全身只留下一堆乱七八糟的破布头儿。最后我负隅顽抗，遭到一群狂怒的编辑、骗子、政客和亡命之徒的围攻，他们语无伦次，恶毒咒骂，紧接近我头顶四周挥舞他们的武器，到后来只见四下里犹如闪着刀光剑影，我刚要写辞呈，主编到了，和他一同来的是乱哄哄一群热情洋溢、似乎有魔法保护的朋友。

　　接着就展开了一场骚乱和屠杀，那是人类的一支笔，哪怕是钢铁铸就的笔，所无法描绘的。一些人被枪击，被刀戳，被肢解，被轰炸，被从窗口扔了出去。经过片刻旋风般骚动，只听到模糊不清的下流谩骂，影影绰绰看到混乱和狂烈的战斗舞^①，然后一切告终。五分钟后，四下沉寂，只留下了我和那血淋淋的主编坐在那里，打量我们四周围地上乱糟糟满是鲜血淋漓的劫后残余。

　　﹛① 某些部落，临战前准备，或战后庆祝胜利时，作为一种仪式，举行的集体舞蹈。﹜

　　他说：“等您习惯了，您会喜欢这地方的。”

　　我说：“我必须请您原谅；我想，再过一个时期，也许我可以写出合您意的东西；只要经过一阵实习，学会那种措词，相信我是能做到的。可是，不瞒您说，那种强烈的措词也有它的麻烦，它会给你招来干扰。这一点您也明白。不用说，写那种强有力的文章，是为了鼓舞群众的精神。但是我不喜欢它引起过多的注意。像我今天这样受到很大的干扰，我就设法定下心来写文章。我很喜欢这个职位，但是我不喜欢留在这儿接待那些来打交道的客人。我得承认，这种经历是新鲜的，也是相当有趣的，然而它们对我可不大公道。一位绅士从窗外打了您一枪，可是他让我受了伤；一颗手榴弹从烟筒里落下，原是为了让您获得满足的，却把炉门崩在我的脖子上；一位朋友造访，来问候您，却让弹片把我害得体无完肤，以致我身上的皮都不再顶用了；您去赴宴，琼斯带着他的牛皮鞭来了，吉莱斯皮把我从窗口扔了出去，汤普森扯碎了我一身的衣服，一位素昧平生的客人，像一位老朋友那样熟不拘礼，剥掉了我的头皮；过了不到五分钟，这带地方所有的流氓无赖都用战斗颜料。^①抹了花脸来到了，开始用战斧把我吓得魂不附体。总而言之，我这一辈子从来不曾见过这样的热闹场面。不，我喜欢您，我喜欢您那样冷静地、沉着地向来客说明问题，可是您瞧，我不习惯这一切；南方人感情太容易冲动；南方人对来客过于慷慨大方。今天我写的那几段文章，那些平淡乏味的句子，经过您那高超的手笔，注入那份田纳西州新闻工作的热情，是会惹动另一窠马蜂的。所有那帮子编辑又会赶来——再说，他们又是饿着肚子来的，要找一些人当早餐充饥。我不得不向您道别。我婉谢参加这样狂欢热闹场面。我原是为了要增强体质，才来到南方，现在，为了完成同一任务，我要回去，而且是说去就去，田纳西州的新闻工作，对我来说是太刺激了。”

　　﹛① 某些美洲印第安人部落，出战前在脸上和身上涂抹的颜料。﹜

　　说完这些话，我们彼此黯然别离。我却住进了医院病房。

　　（约一八七一年）

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