海底两万里(104)_儒勒·凡尔纳

一〇四

　　艇长的打算一披露，我即刻茅塞顿开。我完全明白了，“鹦鹉螺”号无与伦比的性能，在这种非人力所能完成的壮举中，将再次为他效力！

　　“教授先生，看得出来，我们已经开始想到一块去了。”艇长似笑非笑地对我说，“您已经看到，这种尝试可能行得通，但我要说的是，这样做一定能成功。对一艘普通船只说来办不到的事，对‘鹦鹉螺’号说来，轻而易举。如果地磁南极是一块露出水面的陆地，它会在陆地前面停下来；如果地磁南极是在海里，潜艇一定会驶到地磁南极的那个点上去！”

　　“确实，”我说，我已经沿着内莫艇长的思路考虑问题了，“有一条定律，密度最大的海水总是在比冰点高出一度的地方，根据这个道理，即使海面上结了冰，冰下面依然是流动着的海水。如果我没搞错，大浮冰淹没在水下的部分和露出水面的部分之比，应该是四比一吧？”

　　“差不多是这样，教授先生。冰山露出海面一英尺，海面以下就藏着三英尺。因此，既然这些冰山高不过一百米，深入到海里的部分也就是三百米。可是，对‘鹦鹉螺’号来说，三百米算得了什么呢？”

　　“那实在是算不了什么，先生。”

　　“‘鹦鹉螺’号甚至可以到更深的地方去，那里的海水温度划一，即使海面的温度为零下三四十度，我们也丝毫不受影响。”

　　“正确，先生，太正确了！”我兴奋地答道。

　　“惟一的困难，”内莫艇长接着说道，“在于我们得连续几天潜在海里，不能更新空气储备。”

　　“就这么一个问题呀？”我问，“‘鹦鹉螺’号有那么多大储气舱，把那些大储气舱都装满，氧气就够我们用的了。”

　　“您设想得很好，阿罗纳克斯先生。”艇长笑着答道，“可是，我不想让您埋怨我鲁莽，所以我要把所有的不同想法事先都摆出来。”

　　“您还有什么不同想法？”

　　“只有一个。如果南极点有海，而海上又结满了冰，我们就很可能浮不出海面！”

　　“好了，先生，难道您忘了，‘鹦鹉螺’号不是有个令人生畏的冲角吗？我们不是可以把这个冲角沿着对角线扬起来，撞开冰原吗？”

　　“嘿！教授先生，今天您可是主意蛮多啊！”

　　“另外，艇长，”我越来越兴奋，就又补充说道，“怎见得南极点就不像北极点那样，也是没有冰封的海呢？寒冷的极地和地球的极点不是一回事，在北极不是一回事，在南极也不是一回事。发现新的证据之前，我们可以这样设想，地球的这两个点，或者是在陆地上，或者是在没有冰封的海上。”

　　“我也是这么想的，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长答道，“我只是想提醒您，您对我的计划提出那么多不同意见之后，现在反倒用赞成这个计划的意见来压我了。”

　　内莫艇长说得不错，我竟然大着胆子说服起他来了！这样，就好像是我带着他去极地了！我走到他前头，把他落下了……可怜的傻瓜，根本就不是这么回事！对事情的利弊，内莫艇长比你看得清楚，他是拿你开心，看着你对不可能的事想入非非！

　　不过，艇长连一分钟也没耽搁。他叫来大副。两个人用我听不懂的语言交谈着，话说得很快。大副没有露出丝毫的惊讶，若不是事先和他打过招呼，就是他觉得计划可行。

　　不过，大副即使再面无表情，也没有孔塞伊的面无表情来得彻底。在我把我们要直抵南极的想法告诉他以后，这个忠实的小伙子只说了一句“悉听尊便”，算是对我通报消息的回答，而我还得以此为满足。至于内德·兰德，要比谁肩膀耸得高，那就非这个加拿大人莫属了。

　　“看到了吧，先生，”他对我说，“您和您那位艇长，让我觉得可怜！”

　　“可是，内德师傅，我们将到达极地。”

　　“有这个可能，但你们去了就回不来！”

　　内德·兰德回舱室去了，临走的时候对我说：“是为了不闹出事来。”

　　然而，这项大胆计划的准备工作已经开始进行。“鹦鹉螺”号的大泵正在往储备舱里灌气，并用高压储存。快到四点的时候，内莫艇长向我宣布，平台上的舱盖即将关闭。我朝着我们就要通过的厚厚的大浮冰望了最后一眼。天清气朗，大气相当纯净，冷得厉害，零下十二度；不过，因为风停了，这样的温度似乎也还受得了。

　　有十多名拿着铁镐的水手登上“鹦鹉螺”号两侧，把围着潜艇水下部分结的冰凿开。这项工作很快就完成了，因为新结的冰还不厚。我们所有的人都进到潜艇里边。潜艇吃水线以下的海水没有结冰，储水舱灌满海水。接着，“鹦鹉螺”号就潜入水中。

　　我和孔塞伊在客厅里坐下。通过舷窗，我们看到南冰洋底层的水。温度计的水银柱升起来了。气压计的指针在表盘上移动着。

　　正如内莫艇长预料的那样，到了大约三百米深的地方，我们就能在连绵起伏的大浮冰下面航行了。不过“鹦鹉螺”号还在下潜，一直到八百米深的水层。水面的温度是十二度，这里已经不到十一度，几乎升高了两度^[79]。不消说，由于有暖气设备，“鹦鹉螺”号内部的温度一直很高。所有的操作都完成得异常准确。

　　“不会让先生失望，我们会过去的。”孔塞伊对我说。

　　“我指望的就是这个！”我充满信心地答道。

　　在畅通无阻的海里，“鹦鹉螺”号沿着西经52度线直接朝南极进发。从南纬67度30分到90度，还有22度30分的行程，就是说，还要行驶五百多法里。“鹦鹉螺”号的航速平均为每小时二十六海里，这是特快列车的速度。保持这样的速度，四十个小时足可到达南极。

　　入夜以后，有一段时间，新奇的景象把我和孔塞伊吸引住了，我们一直待在客厅的舷窗前。在舷灯电光的照耀下，海水通明，但空无一物。被禁锢的海水里没有鱼类栖息，它们只把这里当成一条通道，一条从南冰洋到南极海的通道。我们行驶的速度很快，这一点可以从潜艇长长的钢壳的震动中感觉出来。

　　近凌晨二时，我想去歇几个小时。孔塞伊也站起来跟我走了。穿过纵向通道时，我没有碰到内莫艇长。我估计，他此刻正在驾驶舱里。

　　第二天，三月十九日，早晨五点我就来到客厅。电动测速仪显示，“鹦鹉螺”号的速度慢下来了。这时它正谨慎地浮向水面，一点点往外排着储水舱里的水。

　　我的心怦怦直跳。我们能够浮出水面，呼吸到南极的自由空气吗？

　　不能。听到砰的一声，我明白了，“鹦鹉螺”号撞上了大浮冰底部；声音浊重，可知冰依然很厚。实际上，用航海的术语说，我们是“搁浅”了，不过方向是倒着的，是在水下一千英尺的地方。这说明，在我们头顶上的浮冰有两千英尺厚，露出水面的部分为一千英尺^[80]。如此说来，这里的大浮冰比我们在潜艇上看到过的大浮冰要高。形势令人担忧。

　　一整天里，“鹦鹉螺”号反复试了多次，每次碰到的都是墙一样的顶棚。有几次，潜艇碰到大浮冰的时候是在水深九百英尺处，估计大浮冰的厚度为一千二百米，其中的二百米露出了水面。这个高度是“鹦鹉螺”号下潜处大浮冰高度的两倍。

　　我仔细记录着这些不同的厚度，得出了连绵不断的大浮冰在水下延伸形成的轮廓图。

　　傍晚，我们的情况没有出现任何变化。大浮冰总是在四五百米的海水深处。大浮冰的厚度明显减少，可是，在我们和洋面之间，仍然存在着多大的厚度啊！

　　八点了，按照潜艇的日常习惯，四个小时前“鹦鹉螺”号就该更换空气。不过，虽然内莫艇长还没有动用储气舱里的氧气，我还没觉得太难受。

　　这一夜，希望和恐惧在脑子里轮番出现，搅得我迟迟不能入睡。我起来好几次。“鹦鹉螺”号一直在继续进行着试探。凌晨三时许，我发现，碰到大浮冰底部时，水深只有五十米了。这就是说，我们距离水面只有一百五十英尺。大浮冰渐渐变成了冰原。高山变成了平原。

　　我目不转睛地看着气压计。我们一直沿着一条对角线上浮；在电光的照射下，发亮的水面闪着银光。大浮冰的厚度在水上和水下都沿着长长的斜坡在减少，在一海里一海里地减少。

　　最后，到了三月十九日这个值得纪念的日子的早晨六点，客厅的门打开，内莫艇长露面了。

　　“海上没有结冰！”他对我说。

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